Черный Котел - [15]

Вдруг неустрашимые воины Арауна кинулись врассыпную. Тарен видел, как один из них беспомощно замахал руками, хватаясь за воздух. Другой Охотник согнулся и упал под ударами невидимых кулаков. Он покатился по земле, закрывая голову от сыплющихся на него тумаков. Но стоило ему подняться, как его товарищ, ничего не соображающий и совершенно обезумевший от неизвестно откуда падающих на его голову ударов, с криком накинулся на него. И Охотники вдруг стали тузить друг друга, беспорядочно рассекая воздух мечами. Постепенно они отступили вглубь рощи.

– Доли! – вскричал Тарен. – Это Доли!

И тут вперед вырвался Адаон. Он подхватил Гурги и поднял его на спину Ллуагор.

– За мной! – закричал Адаон.

Он повернул лошадь и поскакал мимо дерущихся воинов. Тарен не мешкая вскочил в седло Мелинласа. Эйлонви обхватила его руками сзади. Он низко склонился над серебристой гривой коня. Стрелы свистели над его головой. Мелинлас неудержимо рвался вперед. Он пролетел рощу насквозь и понесся вдоль редких громадных деревьев.

Прижав уши, Мелинлас мчался мимо мелькающих деревьев. Сухие листья вихрем взметались из-под копыт. Одним духом конь взлетел на голый гребень холма. На мгновение Тарен осмелился взглянуть назад. Внизу несколько Охотников отделились от своего отряда и бежали к дороге, по которой путники спасались бегством. Прав был Гвидион, когда говорил, что это самые быстрые воины. В своих куртках из щетинистых шкур они казались скорее дикими животными, чем людьми. Широкой дугой Охотники охватывали подножие холма. Их воинственные нечленораздельные клики наводили ужас и эхом отдавались от нависающих скал, долетая, казалось, до самых Врат Ночи.

Похолодевший от страха Тарен поторапливал Мелинласа. На бесплодной вершине холма росли редкие деревья, и пучки высохшей травы торчали между их корней. Впереди неслась Ллуагор.

Адаон привел их к высохшему руслу реки. Темные грязные лужи виднелись меж высоких глинистых берегов. Здесь, за этими высокими обрывами, Адаон надеялся найти надежное убежище. Он остановил коня и посмотрел назад, чтобы удостовериться, что никто не отстал. Затем легким кивком приказал следовать за ним. Они быстрым шагом двинулись вперед. Русло реки, уже кое-где поросшее тонкими пихтами и купами ветвистой ольхи, вело их меж обрывистых берегов. Но через некоторое время берега понизились, и беглецов скрывали лишь редкие группы деревьев.

Хотя Мелинлас был еще свеж и не показывал усталости, другие лошади, как заметил Тарен, резко снизили скорость. Лохматый пони карлика Доли с трудом продирался сквозь невысокие кусты. Конь барда был взмыленным и тяжело дышал. Ислимах шла, низко опустив голову. Эллидир, отпустив поводья, не понукал ее. Лицо его было смертельно бледным, волосы слиплись, со лба тонкой струйкой стекала кровь. Впрочем, и Тарен чувствовал усталость и не прочь был бы отдохнуть.

Как он догадывался, они продолжали ехать на запад. Врата Ночи остались позади, и острых, иззубренных верхушек их уже не было видно. Поначалу Тарен надеялся, что Адаон сможет вновь вывести их на дорогу, по которой они шли с Гвидионом. Но в то же время он понимал, что они уклонились далеко в сторону и теперь уходили все дальше и дальше.

Адаон привел их к густой чаще и дал сигнал спешиться.

– Нам не стоит задерживаться здесь надолго, – предупредил он. – Пожалуй, не найдется ни одного укромного уголка, где бы Охотники Арауна нас не нашли.

– Тогда остановимся и встретим их! – закричал бард. – Ффлам никогда не уклонялся от боя!

– Да, да! Гурги встретит их тоже! – залопотал Гурги, хотя он, казалось, был не в состоянии шевельнуть ни рукой, ни ногой.

– Мы дадим отпор, если потребуется, – сказал Адаон. – Но сейчас они стали сильнее, и они не устают так быстро, как мы.

– Нельзя быть трусливыми зайцами! – взволновалась Эйлонви. – Надо дать им бой сейчас же! Как же мы будем выглядеть перед Гвидионом? Неужто позволим им гнать нас, как затравленного зверя? Или вы так сильно боитесь их, что готовы отступать, поджав хвосты?

– Я не боюсь их, – сказал Тарен, – но нет и бесчестья в том, чтобы избегать открытого боя. Сам Гвидион поступил бы так же.

– Помолчал бы! – не сдавалась Эйлонви. – Если вы считаете, что, удирая, сберегаете свою честь, то хотя бы позаботьтесь отыскать дорогу в Каер Кадарн.

Издали послышался протяжный, переливистый крик. Ему ответил другой голос. Потом еще один.

– Что это? – спросил Тарен. – Не собираются ли они прекратить погоню? Значит, мы избавились от них?

Адаон в сомнении покачал головой:

– Не уверен. Не стали бы они нас так долго и далеко преследовать, чтобы позволить уйти. – Он решительно натянул поводья Ллуагор. – Мы должны ехать до тех пор, пока не найдем более безопасного места для отдыха. Если мы позволим им нас нагнать, то шансов спастись останется мало.

Эллидир, спешившийся на минуту, снова подошел к своей Ислимах. Тарен взял его за руку.

– Ты отлично дрался, сын Пен-Лларкау, – тихо сказал он. – Я обязан тебе жизнью.

Эллидир обернулся к нему и поглядел с тем же презрением, какое Тарен прочитал в его глазах там, в роще, во время боя.

– Твоя жизнь? Невелик долг, – коротко бросил он. – Ты, я вижу, очень ценишь свою жизнь.