Черный Король - [41]

Но, кажется, гостя больше интересовал не дом, а окружающий сад. Он так и не приблизился к дверям, а ходил среди деревьев, по дорожкам, чтобы потом опуститься на каменный край старого фонтана и опустить в воду белую руку с длинными тонкими пальцами, которые иногда казались почти веточками, а порой превращались в хваткие клешни.

— Боишься, что я обижу его? — при приближении Анны, Король оторвался от равнодушного разглядывания отражения и вновь поднялся с неловкостью фарфоровой куклы, чтобы подойти и поправить одежду на избраннице. — Все зависит от тебя, — добавил вместо ответа, чуть кивая головой в сторону дома и отправляясь вслед за Учинни в мир, в котором еще никогда не бывал.

Верон, который так и сидел в задумчивости, вскочил, увидев невесту, а потом удивленно расширил глаза, поняв, что та вернулась не одна.

— Анна! — он бросился к девушке и обнял ее, словно потерянного ребенка. — Больше никогда так не делай.

— Верон, — девушка осторожно обняла жениха. Со стороны казалось — бережно, но на самом деле она боялась реакции Короля на объятия. — Извини, не знаю, что на меня нашло, но конь — чудо. Кстати, — Анна отпустила и отступила на шаг в сторону, открывая взору гостя. — Это мой друг, Атоли Немус. Мы с ним вместе учились в школе Святого Франциска, только он в корпусе для мальчиков. Случайно столкнулись в городе, и я пригласила его погостить. Пару дней. Распорядишься, чтобы ему подготовили комнату? — девушка вопросительно смотрела на Верона, мучительно опасаясь его реакции и возможного узнавания.

— Твой друг? Ты не говорила про друзей, — юноша с сомнением взглянул в сторону молчаливого спутника, который сложил руки перед собой и ждал, когда на него обратят внимание. То есть он смотрел куда-то мимо, в темноту сводов, где паутинкой распространялась трещина в стене.

— Мы очень давно не виделись, — старательная улыбка Короля была почти аристократической.

Анна бледно улыбалась, пытаясь придумать, как объяснить все жениху.

— Мы с Атоли дружили в первых классах. Потом его родители перевели в другую школу. Но я его сразу узнала, — девушка почувствовала, что обливается потом — от неловкого вранья, которое, как она надеялась, не видят другие, от попыток оградить Верона и опасений за него. — Пойдем к столу, — Анна подхватила жениха под руку, развернув спиной к гостю, и зашептала, проходя к тому месту, где сидел Верон: — Согласись, сложно не узнать — такая запоминающаяся внешность.

— Сложно, — через плечо Верон обернулся, не понимая, почему так волнуется Учинни, он даже заморгал, видя, как гость идет следом, как садится за стол и как наклоняется, рассматривая блюда.

— Это был очень холодный год, — Атоли приподнял крышку и с изумлением уставился на паштет с веточками травы.

Анна тут же усадила жениха и поинтересовалась с улыбкой, стараясь отвлечь:

— Что тебе положить?

Она бы, конечно, сейчас объяснила незваному гостю, как правильно есть этот самый паштет, но — этикет! Если его нарушить, Верон наверняка что-то заподозрит.

— Немного овощей, — жених посмотрел через стол на гостя, который с таким философским видом оглядывал паштет, словно он был чем-то совершенно уникальным. — Вы не едите мяса? — спросил вежливо.

Король поднял взгляд на Верона и положил руки перед собой.

— Для чего вы украшаете еду? — спросил, даже не задумываясь о стороне вопроса.

Анна на мгновение застыла с нелепой улыбкой на лице, но тут же принялась накладывать еду жениху, небрежно бросив:

— Для красоты, — и чуть умоляюще глянула на Верона, прошептав еле слышно: «Потом расскажу». Возможно, один раз он и поверит, но если Король продолжит вести себя также, все может обернуться не очень хорошо.

Аттоли кивнул и поднял вилку, чтобы сжать между пальцами.

— Я не слишком голоден, я бы выпил просто воды, — извинился перед Вероном, который подумал, что друг у Анны очень странный малый.

Бледная от мыслей девушка сделала знак слуге. Тот пришаркал из угла, в котором таился черной тенью, налил воды гостю, Верону и только собрался проделать то же самое и с молодой госпожой, как Учинни велела:

— Мне вина, — и сделала несколько жадных глотков, оставивших только привкус винограда на губам и не принесших никакого облегчения.

Юноша ничего не стал говорить и спрашивать при чужом было неловко, но то, как пила невеста, говорило о ее нервном состоянии.

— Вы давно приехали в город? — спросил он Короля, который прикоснулся губами к краю бокала, но воды даже не проглотил ни капли.

— Сегодня вечером, — ответил тот, поглядывая на Учинни.

— И очень удачно встретились, — громко и весело подметила девушка. Как бы она сама ни думала, вино дало в голову, расцветая пьяностью в теле и вызывая пока только повышенную шумность и натужную веселость. — Правда? — Анна глянула на Короля с отчаянной отвагой. Девушка не понимала, что с ней происходит что-то ненормальное, но биение крови в печати все нарастало.

— Это было очень приятным неожиданным сюрпризом, — тень через стол потянулась и коснулась руки девушки, намекая, чтобы та умерила пыл и не возбуждала интерес Верона. Ночь всю еще предстояло провести вместе, а Учинни так нервничала, что начала с алкоголя.