Черный дом - [41]

Замершие у раскрытого багажника Голицын и Нина, откинувшийся к стене, успевший все-таки достать пистолет, Воронцов и присевшая Сова растерянно наблюдали, как мимо проходят непонятные люди, так похожие и одновременно такие отличные от арестантов их мира. А со стороны колонны уже пахнуло тяжелым запахом давно немытых тел, дрянной, вонючей махорки, плохой пищи, сапожной ваксы и скипидара.

Все это было настолько реально, близко и приземлено, безо всяких мистических фокусов, что ни Голицын, ни Ворон не могли понять, почему же ни конвоируемые, ни солдаты не обращают ни малейшего внимания на странных людей, замерших у странного автомобиля в нелепых позах. Будто придавленные внезапностью появления колонны, ни подполковник, ни штурмовик даже не пытались сменить неудобные позы, а девушки просто повторили за своими мужчинами детскую команду: "Замри".

Колонна проходила мимо, слышно было тяжелое, хрипловатое дыхание конвоируемых, шарканье сотен ног, перемешавшееся с довольно бодрыми шагами конвоиров, прикашливание, редкие плевки на асфальт. И больше — ни слова, ни звука, ни окрика и — никакого внимания по сторонам, будто двигались они в тесном — полметра до стен — тоннеле, не видя и не слыша ничего в окружающем мире.

— Человек пятьсот, — будто выплюнул из себя слова Ворон, когда колонна втянулась в далекий, едва видимый подземный переход на противоположной стороне улицы. — И всего двенадцать конвоиров.

— Мне почему-то показалось, что их вывели из преисподней… вроде бы, как на прогулку, — приходя в себя, задумчиво проговорил подполковник, все еще глядя в черный зев подземелья, где только-только скрылась колонна. — Пять минут на свежем воздухе и — обратно, к адским котлам и сковородкам…

— Вам, жандармам, виднее, где ад, а где рай, — нервно засмеялась Сова, подымаясь на ноги, видно было, что утратив свой редкостный дар предвидения, девушка находится не в своей тарелке, хотя и старается вести себя, как обычно.

— У вас обывательское предубеждение к нашей службе, — мягко возразил Голицын. — Ни с адом, ни с раем при жизни жандармы не общаются. А что бывает после смерти, знают лишь умершие…

— Хотите сказать, что все мы еще живы? — продолжила Сова. — Нас не порвал оборотень и не валяются наши тушки в Зеркальной Комнате в то время, пока души разгуливают в этом странном чистилище?

— Православие не признает чистилища, — пожал плечами подполковник и, завершая теологическую тему, спросил: — Наверное, сейчас не время для разговоров на такие темы. Надо идти…

— Куда и зачем хотелось бы знать, — окончательно приходя в себя, спросила Сова.

— Пока идем в центр города, — как маленькой, объяснил ей Голицын, изо всех сил стараясь не допустить конфликтов в их маленьком отряде в самом начале пути. — А в центре — посмотрим. Или вы хотите предложить что-то другое?

— Куда ни кинь, повсюду клин, — пошевелила плечами Сова. — В центр, так в центр.

Но прежде еще предстояло приобуть рыжую репортершу, ведь заставить её шагать в резиновых сапогах на босу ногу, пусть и по ровным городским улицам, означало сбитые ноги, кровавые мозоли и полную не транспортабельность в ближайшие часы. Выручила солдатская смекалка Ворона. Помыслив всего пару минут, он отхватил ножом от подола платья Нины два примерно одинаковых куска черного шелка и моментально научил репортершу наматывать эти импровизированные портянки.

— Шикарно, — сказала она, притопывая сапогами об асфальт и демонстрируя изрядно обнажившиеся красивые ножки. — В шелковых портянках, кажется, только литературные персонажи мечтали ходить. Мне не хватает бриллиантовых подвесок…

При упоминании бриллиантов Голицын и Воронцов мельком переглянулись, но говорить ничего не стали.

— Милая барышня, как только окажется, что в дома заходить безопаснее, чем находится на улице, я лично вам подыщу достойную обувь, — разразился высокопарной тирадой подполковник.

— Интересно, а как мы это узнаем, не заходя в дома? — съязвила Сова.

— Узнаем, — твердо, как подобает командиру, пообещал жандарм. — А сейчас — вперед…

…Примерно через час, если судить по бесстрастно тикающему на руке подполковника хронометру, они вышли к широкому и длинному проспекту. Впереди было едва ли не вдвое большее расстояние до центральных улиц и площадей, но девушки уже заметно устали, не привычные к длительным пешим прогулкам. Да и сам подполковник испытывал небольшой дискомфорт от монотонного движения, годы кабинетной работы сказались и на нем, как ни старался Голицын поддерживать собственную физическую форму. Лишь Алексей, закаленный в рейдах, продолжал, как ни в чем ни бывало, размеренно шагать вперед, то и дело оглядываясь по сторонам, бросая взгляды через плечо на отстающих Нину и Сову.

— Глянь, Ворон, — притормозил его движение жандарм. — Тебе это ничего не напоминает?

Он указал в сторону небольшого двухэтажного особнячка, стоящего в глубине от проезжей части и отгороженного от мира изящной кованой решеткой, водруженной на высоком гранитном бордюре. Домишко полуразвалился от старости, рухнула внутрь крыша, осели, оплыли, каким-то чудом еще держащиеся стены, сгнили двери и оконные рамы, а кроме того, вокруг дома буйно разрослись заросли сирени с широкими, почему-то почерневшими листьями. Они будто прятали домик, заслоняя его от любопытных глаз, если таковые и были в городе.