— Надо меньше пить, надо меньше пить, — пошел к костру, приплясывая на ходу.
Что эти существа потеряли в лесной чаще? Скрываются от таинственного грозного Кхилхеха? Или сами кого-то подстерегают? Представители секты, оберегающей святыни вдали от людей?
Алекс задавал себе эти вопросы вплоть до того момента, как заглянул в вожделенный сундук. Крышка еле скрипнула, когда он открыл сокровищницу.
Внутри оказались интересные вещи. Тугие кошельки с позвякивающим содержимым, золотые браслеты, колечки и ожерелья.
— Вот это я неплохо заглянул на огонек, — пробормотал Алекс.
Шалаш скрывал его действия от костра, где расслабившийся часовой продолжал сокрушаться о горестной доле людей, не умеющих выпивать. Судя по бульканью, он на собственном примере решил доказать, что есть люди, умеющие противостоять губительному влиянию алкоголя.
В сундуке, кроме богатств, нашлись другие ценности. Алекс извлек шелковый камзол, кожаные женские сапожки и парчовый халат с позолотой на краях. Самому такие шмотки не понадобятся, может, удастся загнать подороже.
На самом дне лапа наткнулась на твердое. Алекс схватил продолговатый предмет и вытащил из сундука. Это оказался длинный костяной лук со спущенной тетивой. Там же в сундуке нашелся и колчан, покрытый кожей и полный стрел с пушистыми оперениями.
Алекс довольно хмыкнул и засунул все добытое в рюкзак. Кошельки многообещающе позвякивали. На одном из них темнело пятно. Алекс понюхал и почуял кровь.
Лук он взял в руку. Вокруг колчана перемотана веревочка. Алекс распутал ее и перебросил через плечо, подвесив колчан у пояса.
На всякий случай осмотрел мешки, но там оказалась только грязная одежда, скверно к тому же пахнущая.
Все, здесь больше нечего делать. Вдобавок в шалаше беспокойно зашевелился Сенгриуф, выходя из забытья. Алекс тихонько удалился, тем же путем, откуда и пришел.
Глава 3
Уроки стрельбы на лоне природы
Утро застало Алекса на ветвях дуба. Он забрался туда еще ночью, предварительно убедившись, что запутал следы. Алекс был убежден, что владельцы сундука придут в ярость, когда обнаружат, что их обчистили и обязательно бросятся в погоню. Чтобы сбить тонконосого Сенгриуфа с толку, он долго шел по ручью, найденному в лесу.
Потянувшись, Алекс размял онемевшие руки и ноги. Чтобы не свалиться с дерева, он привязал себя к стволу веревкой, оставшейся в рюкзаке. Нельзя сказать, что отлично выспался. Спина и задница превратились в сплошную мозоль.
— Твою же ногу налево, — пробормотал Алекс, вспомнив вчерашнее приключение с лесными жителями.
Ночью он еще раз осмотрел одежду и заглянул в кошельки. Обнаружил еще пятна крови на одежде. Скорее всего, люди, которых он ограбил, сами отобрали их у путников. Это разбойники, живущие в лесу. А еще поссорились с Кхилхехом, наверное, своим главарем и теперь скрываются от него. Своровать у таких добычу — святое дело.
Что это за место, где люди пользуются мечами и луком со стрелами? Где есть другие расы вроде больших кошек, волков и ящериц? Он угодил в сказку, совсем как в фантастическом фильме. Интересно, как его сознание угодило в чужое тело? Где прежний владелец, если это действительно не его тело?
Раздвинув шерсть пальцем, Алекс пощупал рукой подмышкой. Там у него с давних пор змеился длинный шрам, воспоминание трудного детства. Найдя шрам, Алекс поразился. Это что же получается, он не вселялся в чужое тело, а его собственное преобразилось до неузнаваемости? Как такое фундаментальное изменение могло произойти незаметно? Что за адский замес устроили ученые в том городке рядом с «Золотыми горами»? И, в конце концов, можно ли будет вернуться обратно в свой мир и при этом обрести прежний облик?
Вздохнув, Алекс спустился с дерева. Надо найти какого-нибудь ученого или сведущего колдуна, способного закинуть его обратно. Он заметил вдали на севере дым над лесом. Возможно, там есть какое-нибудь поселение, где можно побольше узнать об этом мире.
Во время спуска колчан бил по копчику. Алекс достал из разбухшего рюкзака лук и попробовал согнуть, чтобы натянуть тетиву. Он хотел проверить, получится ли более-менее сносно послать стрелу в мишень? Он передумал продавать лук. Раз уж все здесь орудуют холодным оружием, то лучше научиться хотя бы стрелять из лука.
Натянуть тетиву оказалось не так уж и просто. Алекс осторожно сгибал лук, но узелок тетивы не дотягивался до другого конца. Один раз выпрямившись, лук хлестнул нового хозяина по лицу. Разозлившись, Алекс прорычал:
— Сгибайся, подлая тварь, — и поставив один конец лука между ступней, надавил на второй обеими руками, уже не опасаясь сломать вредное оружие. Лук согнулся максимально сильно, так что Алекс подумал, что он действительно сейчас сломается. Но нет, лук выдержал и на него успешно удалось натянуть тетиву.
Алекс поднял лук и потрогал туго натянутую тетиву. Да, такое напряжение и вправду может придать стреле дикую скорость для полета. Алекс еще раз осмотрел лук, теперь уже при свете дня.
Неизвестный мастер сделал это оружие из рогов крупного животного. Алекс искал места соединения составных частей, но не находил. Что это за животное такое, из рога которого можно сделать такой длинный лук? Или изготовитель искусно их спрятал?
