-До моего приезда ничего не предпринимать. Ничего, мисс Мейнхофф. Безотлагательно доведите мое распоряжение до командиров штурмовых групп. Район проведения операции запечатать. Перекрыть все подходы в радиусе 500 метров вокруг этого домика. Обратить особенно внимание на просеки и лесные дороги. Выставить на них усиленные пикеты. Общая легенда: поиски особо опасного рецедивиста, совершившего дерзкий побег из мест заключения.
- Дерзкий - это не слишком патетично, мистер Тейт?
- Не придирайтесь к мелочам, мисс Мейнхофф. Радируйте капитану загонщиков.
- Слушаюсь, мистер Тейт, - произносит Ливия Мейнхофф и уплывает к выходу модельной походкой, соблазнительно качая бёдрами.
- Стерва, - бросает ей вслед обе-палач дома Торенсен
- Теперь вы, экзекутор - рычит мистер Тейт, отпихивая телохранителей. - Вы поедете со мной. В моём джипе. С моей охраной. И под присмотром моей охраны.
- Как скажете, мистер Тейт, как скажете. С вами, так с вами. Однако предупреждаю сразу. У меня в запасе не только осиновый кол, но и кое-что покруче. Я расстёгиваю плащ, показывая мистеру Тейту надетый на пуловер жилет-разгрузку, забитый под завязку взрывчатыми фарфоровыми шариками, начиненный люминофорной жидкостью и пару автоматических пистолетов сорок пятого калибра, заряженных разрывными пулями.
- Стандартный набор юного инквизитора, - насмешливо фыркает мистер Тейт. - А шею порвать я тебе всегда успею, - зловеще обещает он мне.
Мы грузимся в машины. У загонщиков камуфлированные "хаммеры", мистер Тейт, телохранители и я усаживаемся в чёрный "Гелендваген". Меня сажают сзади, между двумя накачанными громилами. Громилы крепко сдавливают меня локтями. Мистер Тейт устраивается на сиденье рядом с водителем.
- Ослабьте хватку, бульдоги, - предупреждаю я телохранителей, - в противном случае...
- Или что? - оборачивается ко мне мистер Тейт, - взорвётесь?
- Взорву.
- Не шутите? - издевается мистер Тейт. - Вам ведь тоже... того, - он чиркает ногтем по горлу, - не поздоровиться. А я, например, успею спастись. Раз, и выскочу из машины.
- Попробуйте?!
- В руках у тебя ничего не было, - размышляет вслух мистер Тейт, - во рту только пломбы, на теле шрамы, прыщи, родинки и родимые пятна. Никаких проводов, запалов, кнопок. Меня всегда ставила в тупик чертовски искренняя обязательность инквизиторов. Обещаете взорваться. И взрываетесь. В чём ваша тайна, экзекутор? Расскажите, как вы это делаете? Где скрывается подвох? Откройте секрет. Не пожалеете!
- Ответ простой, мистер Тейт. Думаю, однако, он вам не придется по вкусу. Вера, мистер Тейт. Истинно верою творим чудеса. Во имя Господа нашего, Иисуса Христа.
- Отказываетесь? Как хотите, как хотите, экзекутор. Хозяин, как говориться, барин. Могли бы неплохо заработать.
- Не собирай богатства на земле, где моль и ржа разъедает...
- Святоши, - фыркает Тейт. Командует водителю: - Трогай! И отворачиваясь от меня, говорит с презрением: - Бессребреники!
Джип мистера Тейта останавливается на обочине, пропуская вперёд бронированные "хаммеры". Колонна съезжает с шоссе и втягивается в лес. Машины едут по грунтовке. Джип трясёт и раскачивает. Свет фар бьет в корму впереди идущего автомобиля, мотается из стороны в сторону, выхватывая из темноты то густо растущий кустарник, то разлапистые ветви елей, то накатанную колею просёлка. Звенит сигнал вызова. Мистер Тейт переключает рацию на приём. Джип тормозит. Мистер Тейт прячет рацию в карман.
- Дальше пешком, - мистер Тейт достает из бардачка прибор ночного видения. - Берите, экзекутор.
Мы идём по дороге. От мистера Тейта меня отделяет широкая спина телохранителя.
- Стой! - проносится по цепочке. - Рассредоточиться!
Я представлял себе охотничий домик по другому. Несколько иначе, чем он был на самом деле. Неказистая бревенчатая избушка из моей фантазии оказалась в реальности вполне современным коттеджем с открытой верандой под двухскатной крышей. От леса коттедж отделяло небольшое открытое пространство. Осаждающие группировались в подлеске, ожидая приказа атаковать. Загонщиков распределили по штурмовым группам. Мистер Тейт взял на себя общее руководство операцией. Я незаметно отошёл от него и укрылся под сенью могучей ели. Мистер Тейт распоряжался. Осаждающие короткими перебежками устремились к дому. Штурм начался.
Я вдохнул сырой ночной воздух. Атакующие достигли коттеджа. Я испытал приступ беспокойства. Необъяснимая опасность таилась в неосвещённых окнах дома. Я инстинктивно принюхался. У моего беспокойства был характерный запах. Такой знакомый и запоминающийся. Язвительная ирония: простор, морской бриз и рассветная свежесть... Специфический запах победы... Запах победы, сынок!
- Мистер Тейт!
- Экзекутор?
- Могу засвидетельствовать, что протокол был соблюдён, мистер Тейт.
- Уходите?
- Да, собираюсь, мистер Тейт.
- Зря. Торопитесь, экзекутор. Пропустите самое веселье.
- Возникла острая необходимость. Мне надо срочно поработать с бумагами. Зашиваюсь с отчётами, знаете ли...
- Что ж... Валите, инквизитор.
- Удачной охоты, мистер Тейт.
Дэвлин МакТирнан служил в полиции. Этого было бы достаточно, но у Дэвлина МакТирнана была дочь. Девятнадцати лет от роду, студентка медицинского колледжа. Жена МакТирнана, Эстель, умерла, когда малышке исполнилось два с половиной года. Суровый коп растил и воспитывал девочку в одиночку. С восьми лет Хелена МакТирнан обучалась в католической школе-пансионате при монастыре Святой Марии Магдалины, в восемнадцать поступила в колледж.
