И так повторялось несколько раз. Из наиболее интересного в книгах Александру попалась, как он понял, инструкция по программированию чужого поведения. Особенно поразило его подробно описание анатомических особенностей людей и способы прямого воздействия на нейроны. Но особой жути добавляли пометки, оставленные, явно другой рукой. Например, «Не работает» рядом с абзацем, описывающем способ вызвать паралич, путём «выключения» долей мозга.
Вдруг он услышал за дверью приглушённый смех. Быстро поставив книгу на стеллаж, он повернулся лицом к двери, ожидая, что к нему войдут. Так и случилось. Совершенно бесшумно был отперт невидимый замок и в двери появился худой и очень высокий молодой человек, на вид около двадцати лет.
— Приветствую! — Сказал он с дружелюбной улыбкой. — Мне приказали тебя покормить, — он поднял перед собой поднос с едой. Как по волшебству именно в этот момент Александр испытал невероятный голод.
Неизвестны парень спиной закрыл за собой дверь и, оглядевшись, поставил поднос на стол.
— Надеюсь, ты такое ешь… — Сказал он с улыбкой.
— А ты знаешь, кто я?
— Ну… слухи быстро распространяются, — парень заговорщики подмигнул. — Кроме того, не зря же тебя так охраняют.
— А меня охраняют?
— Конечно! Два Стражника за дверью. Илий и Киран. Хорошие люди. Играем с ними после смены в кости.
— А ты кто?
— Я-то? Родий! — Он продолжал улыбаться. — В Трапезной работаю.
— Александр. — Он по привычке протянул руку. Родий удивлённо посмотрел на неё и неуверенно протянул свою. Александр крепко её пожал.
— В твоём мире так знакомятся? — Спросил Родий, рассматривая свою руку.
— Не только. Приветствуют друг друга, прощаются. Но только мужчины. У женщин свой этикет.
— Что такое этикет? — Не понял Родий.
Александр махнул рукой.
— Слишком сложно объяснить. Так что забудь.
Родий ловкими движениями расставил на столе три тарелки. На одной было что-то похожее на стейк, разрезанный небольшими ломтиками. Во второй была какая-то кашеобразная субстанция жёлтого цвета и крайне неаппетитного вида. В глубокой миске были порезаны зелень и странные овощи. Александр решил, что это какой-то местный салат. Рядом с миской оказалась странного вида вилка, с тремя непропорционально длинными зубцами. Последним Родий поставил на стол сосуд, хоть и не имевший ручки, но очень напоминавший старую советскую алюминиевую кружку. Родий наполнил её отливающей синим цветом жидкостью.
Закончив с расстановкой приборов, Родий уселся на висящую в воздухе софу. Александр вопросительно посмотрел на него.
— Меня всё равно пошлют забрать посуду, когда ты закончишь, — пояснил Родий. — Ты же не против моей компании?
— Нет, конечно. Просто мне как-то неудобно, перед тобой есть, если ты сам не будешь.
— А, — махнул рукой Родий. — Я в Трапезной только что поужинал. Но, если сильно хочешь, могу с тобой выпить, — он взял со стола сосуд с напитком, внешне он был похож на пузатую низкую амфору.
— Это что-то алкогольное? — Спросил Александр, взяв кружку в руку.
Родий не понимающе смотрел на него.
— Что значит «алкогольное»?
Александр хотел было ответить, но понял, что не знает, как это объяснить. Он понюхал странную жидкость. Запаха не было. Он сделал осторожный глоток — во рту буквально расцвёл цветочный сад, Ему казалось, что терпкий аромат гвоздём впился ему прямо в мозг. Потом он ощутил, как по горлу медленно спускается приятное тепло. Достигнув желудка, оно будто пустило свои корни по всему телу. Через пару секунд цветочный вкус во рту сменился едва ощутимой горечью, напоминавшей дым от костра.
— Я не знаю, что это, но определённо безалкогольное, — сделал вывод Александр, когда вкус полностью растворился в окутавшем его тело тепле. — Прости, я не смогу тебе объяснить, что это. Для этого придётся тебе объяснять слишком многое.
Родий безразлично пожал плечами и, сделав глоток, вернулся с амфорой в руках на софу.
— Можно тебя спросить, Александр?
— Да, конечно — ответил он, пробуя на вкус кашеобразную субстанцию. На удивление, вкусно, но сложно определить, на что он больше всего похож.
— Как долго ты у нас будешь?
— Этого я не знаю, Родий. Будь моя воля — я бы уже давно был дома.
— А тебя там кто-нибудь ждёт? Родители? Семья? Может, любимая женщина?
— Конечно ждут! Но дело не в этом. Там у меня целая жизнь. А в вашем мире мне точно места нет.
— Что за жизнь у тебя там? Чем ты в своём мире занимаешься?
— Это слишком абстрактный вопрос, — сказал Александр, наколов на вилку ломтик стейка. Странное мясо. По внешнему виду его можно легко принять за говядину, но нежнее, как хорошо промаринованная курица. — Живу, развлекаюсь, учусь.
— Учишься? У вас тоже Школы Магов есть?
— Нет. Я учусь на инженера.
— А кто это?
— Как бы тебе объяснить… Вот представь, в нашем мире есть огромное количество самых разных устройств и механизмов. Так вот инженеры — это как раз те люди, кто эти самые устройства создаёт и обслуживает.
— Интересно… — Мечтательно сказал Родий, делая глоток из амфоры. И много у вас инженеров?
— Откуда я знаю? Я не считал. Наверное, много.
— А мог бы, например, я, стать инженером, если бы попал к вам?
— Не думаю.
