Они боялись налететь на нее, но этого не случилось, скорее наоборот: что-то остановило их на порядочном расстоянии.
Потом они понеслись дальше, не видя больше светящегося пятна и не слыша рева.
— Это был вход? — крикнула на лету Тува. — То отверстие, через которое мы прошли, тоже продувалось бешеным ветром.
— Нет, — ответил Марко. — Это не вход. Я не знаю, что это такое.
И снова их окружила непроглядная тьма, с которой не могли бороться карманные фонарики.
Через некоторое время Тува удивленно произнесла:
— Мы движемся по кругу!
— Да. По такому огромному кругу, что наш разум не в состоянии постичь его масштабы. Иногда нас относит вверх или вниз. Теперь же, как мне кажется, мы снова установили контроль за своим движением…
Марко замолчал, обдумывая что-то, потом, просияв, воскликнул:
— Но… Габриэл! Какие же мы глупцы! Мы просто лишились ясности рассудка. Ведь Натаниель держал мандрагору в руке! Он поднес ее к самым воротам!
Лицо мальчика просияло.
— Ах, да, да! Только бы он не потерял ее!
Они не видели Натаниеля с тех самых пор, как попали в это жуткое пустое пространство.
И это их очень беспокоило, ведь хотя Марко и был скалой, на которую можно было опереться, решающей силой обладал все-таки Натаниель. Это он мог вести их вперед, сами же они были брошены на произвол судьбы в этом великом Ничто.
— Но Натаниель обладает самой большой возможностью обойтись собственными силами, — решил Марко. — Поэтому давайте попытаемся сначала найти Яна.
Тува вздохнула с облегчением.
— В последний раз, когда я видел его, он опускался вниз, — сказал Марко. — Он попал в воронку смерча. И я ничем не мог помочь ему, потому что тогда я был еще слишком ошарашен происходящим и не знал, что смогу передвигаться в нужном мне направлении.
— Это понятно, — сказала Тува. — Давайте спустимся вниз!
Крепко держась друг за друга, они понеслись вниз в кромешной тьме.
Ян продолжал падать. Он был слишком сбит с толку, чтобы как-то сопротивляться падению или менять курс. Да это ему бы и не удалось, даже если бы он и попытался это сделать.
Но меч он продолжал крепко сжимать в руке, делая это совершенно бессознательно, подобно тому, как в критические моменты человек может схватить самые что ни на есть неожиданные предметы. Меч стал для него чем-то вроде спасательного круга.
Некоторое время он видел вдалеке Марко, но потом тот исчез. Это страшно напугало Яна. Но что он мог поделать? Ему показалось, что Марко удается затормозить падение.
А сам Ян только падал и падал.
С бесконечным отчаянием он думал о Туве и Габриэле. Как ему хотелось теперь быть рядом с Тувой, обнять ее, успокоить! Она исчезла почти сразу же после того, как их унесло ураганом. Один лишь Натаниель светился в темноте. И еще Марко включил фонарик. Яну пришлось долго шарить в кармане, прежде чем он смог вынуть свой фонарик. Не так-то легко было действовать одной рукой, держа в другой тяжеленный меч. Когда ему, наконец, удалось включить свет, он был уже далеко от Марко. Так далеко, что крики его уже не были слышны.
Он не просто падал. Его все время относило в сторону.
Какая же глубина была у этой бездны?
Световое пятно от фонаря не могло прояснить картины. Это была всего лишь узкая полоска света в колоссальном пространстве тьмы.
Что-то двигалось в абсолютной тишине.
Ян направил свой прожектор в ту сторону.
И увидел вдали какое-то существо, падающее, как и он сам, в Ничто.
Он крикнул. Он перебрал по порядку имена всех своих друзей.
Летящая фигура удалялась от него. Но до него донесся слабый крик, похожий на мольбу о помощи.
Голос совершенно незнаком.
Женский голос, но иного тембра, чем у Тувы.
Здесь кто-то еще?
И где это «здесь»?
Ян давно уже перестал удивляться всему тому, что он переживал, находясь рядом с Людьми Льда. Он принимал теперь все как есть, и даже это, непостижимое.
Он не мог догнать уносящееся от него существо. Возможно, это и к лучшему. Может быть, глупо, но у него отвратительное предчувствие опасности. А быть может, в этом предчувствии нет ничего глупого.
Это владения Тенгеля Злого, его «второе место».
Но кто мог предполагать, что здесь все будет именно так!
Просто непостижимо, какая глубина у этой бездны! Неужели у этой чудовищной пропасти нет дна?
Постепенно он стал склоняться к мысли, что находится в мировом пространстве. Во внутреннем мировом пространстве. В недрах земли.
С ума можно было сойти!
Сказать, что Ян не был напуган, было бы грубой ложью. Он был перепуган до безумия. Он почти не мог дышать от страха, в его мозгу была полная неразбериха, он не мог сосредоточиться ни на одной мысли. Мысли сменяли одна другую в бешеном темпе, и в следующую секунду он забывал их.
Но постоянно он ощущал беспокойство о судьбе Тувы. И без конца упрекал себя в том, что не смог остаться рядом с Тувой и оберегать ее.
Он выключил на некоторое время свой фонарик, чтобы не сели батарейки. Но у него появилось такое чувство, будто где-то внизу есть твердая почва — или что-то в этом роде. Может, это был сооруженный людьми эхорадар или что-то еще. Во всяком случае, у него создалось впечатление, что у этого пустого пространства есть какое-то дно.
