«Чёрная смерть». Морпех против Батыя - [27]

– Товарищ старшина, разрешите доложить?

– Докладывай.

– Задание выполнено, противник остановлен, потерь среди личного состава нет.

– Это хорошо. Что ж, с боевым крещением тебя, Аркадий Александрович!

Белозеров торжественно выпалил:

– Служу России!

Вполне удовлетворенные выполненной задачей, путешественники во времени помчались вслед за воинами Меркурия. Когда они присоединились к отряду, Аркадий с сожалением произнес:

– Лошадок жалко.

Кирилл ответил жестко:

– А русских людей, которых эти лошадки топчут и на которых их убийцы ездят, тебе не жалко? Я тоже лошадей люблю, но сейчас, Аркаша, не до сантиментов.

* * *

Когда Соколиков и Белозеров догнали отряд Меркурия, отца Виссариона с ними уже не было. Аркадий не замедлил о нем спросить. Сотник ответил:

– Батюшка, как и было прежде уговорено, пошел в полон к татарам.

– Что-то мы его по пути не встретили.

– Он знает, когда и где появиться. Вы-то как? Не поранены?

– Все окейно, татар задержали, не знаю, надолго ли. Думаю, что скоро очухаются и опять продолжат преследование.

– Добро. Они теперь озлились, а потому за нами, как волк за зайцем, гоняться будут. А мы их в силки и завлечем. Теперь бы нам поскорее до деревеньки доскакать.

Скакать до деревеньки пришлось недолго. Не более чем через час были на месте. Деревенька небольшая, десяток крытых соломой бревенчатых домов-избушек, словно вросших в землю, да еще кособокие сараюшки. На отшибе деревянная часовенка и изба священника. В пятидесяти метрах от часовенки погост. Вокруг густой лес да болота.

Аркадий огляделся, изрек:

– Мрачное место. Прямо тоска зеленая. Так сказать, забытый Богом уголок. И как здесь люди жили?

Меркурий высказал свои мысли поговоркой:

– На болоте тихо, да жить здесь лихо.

Кирилл согласился:

– Да-а уж, не курорт. Наверное, летом здесь комаров и мошек навалом.

– И домишки какие-то низкие, кособокие. Эти постройки сжечь бы не мешало, чтобы врагу не достались.

Меркурий осуждающе глянул на Белозерова:

– Ишь ты, все бы тебе сжечь. Уйдут вороги, люди снова сюда вернутся, жить в этих домах станут. А вот нам мешкать не следует, татары того гляди нагрянут. Оставляем коней – и в лес.

Подчиняясь приказу, привязали лошадей у избы священника, за огорожу неподалеку от часовни, и одному только сотнику Меркурию ведомой тропой углубились в лес. От деревни отошли недалеко, метров сто, остановились у камня. Меркурий огляделся, присел на ствол поваленного дерева, рядом с плоским, высотой около метра, камнем-валуном.

– Отец Виссарион велел здесь ждать.

Аркадий подошел к камню, стал внимательно разглядывать поверхность. Отчистив ее от мха, он обнаружил высеченные на камне знаки.

– Это же могильный камень скандинавов. Вот руны высечены. Наверное, здесь викинг похоронен, может, воин, а может, даже и какой-нибудь конунг.

Меркурий бросил взгляд на камень.

– Молвят, купец варяжский здесь покоится, в давние годы похороненный. Сказывают, на родину возвращался с товаром из Царьграда, по пути из варяг в греки, а в Смоленске его хворь одолела. Почуял он, что до родных мест не доберется, и велел себя в земле Смоленской похоронить вместе с богатствами своими. Решил, значит, добытое на этом свете злато, серебро и иные драгоценности на тот свет с собой забрать. Ну, а чтобы богатства из могилы худые люди не выкопали, велел себя в лесу на болотах похоронить. Варяги, которые с ним были, его здесь похоронили, а сами обочь жить стали, чтобы могилу охранять. Так, сказывают, и появилась эта деревенька. Правда то или нет, неведомо, – сотник перевел взгляд на Белозерова. – А ты вместо того, чтобы камни разглядывать, лучше иди поближе к деревеньке да покарауль. Если татары объявятся, сообщишь.

Ждать появления татар пришлось недолго. Белозеров поеживался от прохлады. Вечерний сумрак быстро опускался на землю. От деревьев потянулись длинные серые тени. Затихли птицы. В относительной тишине леса Белозеров неожиданно уловил отдаленное ржание лошади. Аркадий напряг зрение. Спустя несколько минут в деревеньку въехали первые татарские всадники. Среди них, покачиваясь на пегой монгольской лошадке, ехал священник Виссарион. Медлить было нельзя, Аркадий, стараясь быть незамеченным, метнулся к рунному камню. Однако появление неприятеля в деревне не было новостью для Меркурия.

– Ведомо мне о том. Слышал, как конь ржал. Теперь отца Виссариона ждать будем.

Ожидание затянулось. Воины отряда Меркурия в напряжении смотрели в сторону деревни, ведь оттуда в любой момент могли появиться татары. Мало ли, надумают собрать дров или по иной нужде. Татары не пришли, ночь, лес, болото и возможное присутствие «злых духов» отпугнуло степняков. Из деревни доносились гортанные крики и голоса татарских воинов, редкое ржание лошадей, бряцание оружия, глухой стук топоров. Дымок от костров потянулся в их сторону, принес запах аппетитного варева и жареного мяса. К полуночи татарский стан постепенно затих. Тогда-то и появился священник. Тихо, словно приведение, старик возник из ниоткуда возле рунного камня, чем немало напугал Аркадия. Придя в себя от неожиданного появления Виссариона, Белозеров произнес:

– Вернулся наш Иван Сусанин.