Черная сказка - [12]

Пройти Лабиринт? Предлагать такое мастеру колец, видящему каждый портал и каждую магическую ловушку насквозь — глупость. Дураком Джарет не был, стало быть он что-то задумал. Или… Джодок негромко рассмеялся. Неужели Джарет хочет, чтобы за ним побегали? Эта игра вдруг начала нравиться повелителю Преисподней. Особенно ее неизбежный финал.

Только через час Джодок понял, что движется по кругу. Лабиринт вокруг менялся, но сам лорд-демон ни на метр не приближался к замку.

— Так… — он сориентировался и резко сократил расстояние до цели, пройдя через несколько сквозных дверей. Из последней он чуть не свалился прямо в зловонное болото. Джодок был полностью уверен, что минуту назад эта дверь вела в другое место. — Молодец, мой мальчик. Высший балл.

— Я польщен твоей оценкой, — Джарет возник на узком мостике над болотом. На этот раз он был в бордовой облегающей куртке. — А вот плащ жаль. Мог бы и удержать.

Джодок, который сам чудом удержался от падения, криво улыбнулся.

— Я тебе другой подарю.

— Заранее благодарен, — Джарет опасно балансировал на перилах. — А ты напрасно не носишь рубашки с глубоким вырезом. Тебе определенно идет.

— Непременно закажу себе сшить парочку, — Джодок сомневался в реальности Джарета, но всё же шевельнул пальцами. Мостик под королем гоблинов обрушился, и в тот же миг Джарет растворился.

Возвращаться не хотелось, и Джодок перелетел через болото, не меняя облика. Атаки в воздухе он не ожидал. Боевых артефактов в сокровищнице короля гоблинов скопилось немало, хватило снарядить полсотни гвардейцев. Бой вышел яростным, но коротким. Джарет, наблюдавший за ним в кристалл, до крови закусил губу. Половину гвардии он потерял. Ожидаемая, но все же горькая утрата.

Уничтожив гоблинов, Джодок позволил себе небольшой отдых, присев на каменную скамью у озера. Тут же неподалеку появился Джарет — в искрящемся бальном наряде. Джодок окинул его тяжелым взглядом.

— Я говорил, что мне не нравится увлечение сидов макияжем?

— Это твои проблемы, — Джарет закинул ногу на ногу.

Джодок прищурился. Да, в этот раз король гоблинов точно был иллюзией.

— Когда я до тебя доберусь, — мечтательно протянул он, — я научу тебя вежливости, мой мальчик. И на этот раз я сначала запру тебя в теле, чтобы ты не смог ускользнуть. Кстати о теле. Все эльфы уже лет триста как делают маникюр. Ты из желания выделиться продолжаешь сохранять когти?

— Не нравится? — Джарет широко улыбнулся. — Может мне и клыки подпилить?

— Нет, отчего же, — Джодок хмыкнул. — Некоторая диковатость придает тебе дополнительный шарм.

— Скажи, — вдруг серьезно спросил Джарет, — Война, которая произошла тысячу лет назад, когда погибла королева Неблагого двора Каритас — тоже твоих рук дело?

— Отчасти. Твоя мать имела все шансы объединить дворы. А я не мог этого допустить. Но ее смерти я не хотел. Увы, Джарет, своим упрямством ты пошел в нее. Очень жаль, что я потерял тебя тогда. К этому времени я бы сделал из тебя мастера колец лучше Люцианы.

— Значит ты всё-таки знал обо мне?

— Разумеется. Но даже я не могу отследить всё, что происходит на дорогах. После войны тебя очень хорошо спрятали. И я совершенно не ждал, что наследник двух дворов выберет себе трон короля гоблинов. К тому же ты сменил имя.

— Я не менял. Мать с отцом никак не могли договориться, как меня назвать. Так что имен было два. Но все знали лишь первое, которое дал отец.

— Второе тебе подходит больше. Не скажешь, кто и где тебя прятал?

— Нет, — Джарет растворился.

Повелитель Преисподней встал и двинулся дальше. До замка оставалось совсем немного. Кошачьи глаза Джодока загорелись желтым светом. Дальше он решил пойти напролом.

Джарет с болью смотрел, как рушатся дома Гоблин-сити. Джодок прокладывал себе прямую дорогу к замку, не обращая внимания на последние ловушки. Остатки гвардии разметало по Лабиринту. Сила мастера колец поражала. И ведь он сейчас не в лучшей форме. Джарет достал маленькое зеркальце, оценивающе осмотрел себя. Гордость — последнее, что у него осталось. И он готов принести ее в жертву. Ради Дары. Если он победит, она никогда не узнает цену этой победы. А если проиграет… тем более.

Чем ближе была победа, тем больше Джодок волновался. Как мальчишка перед первым свиданием. По лестнице замка он поднимался медленно, проверяя каждую ступеньку. Осторожно отворил дверь в покои Джарета и остановился в замешательстве. Комнату Эшера мастер колец видел впервые, необычная идея искривленного пространства его восхитила. Джарет был везде и нигде одновременно.

— Как тебе моя последняя загадка? — один из Джаретов, взмахнув плащом, спрыгнул с лестницы и исчез, не долетев до перевернутой площадки внизу.

— Впечатляет, — пальцы Джодока начали рисовать в воздухе замысловатый узор, выправляя, растягивая, распутывая узлы пространства и времени. — Как всегда эффектно и театрально.

— Рад, что ты оценил.

Джодок сбился с ритма, когда Джарет прошел прямо сквозь него. Пришлось начинать всё сначала. Больше он не позволял себе отвлекаться. Пространство смирилось перед мастером колец, и комната приняла свой настоящий вид. Джарет сидел на подоконнике, обхватив руками согнутое колено. Он был в черной шелковой рубашке, черных лосинах и облегающих сапогах. На руках — черные шелковые перчатки. Изящный силуэт на фоне светлеющего неба. Джодок с трудом унял усилившиеся сердцебиение. Непонятно, чем этот эльф так его зацепил? Тот же Брайан был гораздо красивее, но оставлял его равнодушным.