Черная радуга - [24]

— С какого расстояния начнем? — Спросил Волк, бережно закрепляя цель строго в середине деревяшки.

— Сто двадцать шагов. — Произнес Безымян.

— Это ты загнул.

— А чего мелочиться.

Наблюдатель взял мишени и начал отсчитывать положенное расстояние.

— Что они делают? — Спросила, оживившись, Людмила.

— Это состязание на твердость руки. Смысл в том, чтобы пустить стрелу ровно по центру доски. Волос не виден, так что придется бить, целя в середину. Возьмешь немного в сторону — промахнешься.

Лучники выбрали по стреле и разошлись, присматриваясь к едва различимым целям.

— Ты сумасшедший. — Произнес Волк, подняв палец, чтобы определить ветер. Степан готовился к выстрелу молча. Наконец, он зафиксировал положение ног и начал растягивать лук. Он замер, с трудом удерживая тетиву. От напряжения на лице стрелка выступили крупные бусинки пота. В последний момент Степан, передумав, немного сдвинул лук.

— Удачи. — Выдохнул под руку Волк. Степан выстрелил, молча провожая полет стрелы. Дождавшись, пока острие поразит мишень он спокойно забросил лук за спину и посмотрел на Волка.

— Некрасиво с твоей стороны. — Без обиды произнес он. Наемник поймал ветер и, сосредоточившись, пустил стрелы по высокой дуге. Та первое время карабкалась вверх и на какое-то мгновение застыла, повиснув в воздухе, после чего камнем устремилась вниз, с каждой секундой набирая убойную силу. Доска не выдержала хитрого выстрела и раскололась, полетев с подставки на землю.

— Пойдем, посмотрим. — Предложил Степан. Волк кивнул, и поединщики не спеша двинулись к горизонту. Люди остановились и, подобрав мишени принялись что-то обсуждать. Селяне, едва сдерживаемые дюжими молодцами, подались вперед. Наконец, не выдержав людская волна прорвала ограждение и устремилась к стрелкам.

На скованной легким морозцем земле лежали две мишени. Одна была расколота. Трещина прошла в пальце от волоса, не задев его. Другая осталась невредимой. Стрела с белым оперением вонзилась чуть левее волоса, на излете зацепив его острой кромкой. Он трепыхался на ветру разрезанными краями, заворачиваясь в сторону стоящего поодаль победителя.

— Поздравляю. — Произнес Волк.

— Не бери в голову. Сегодня мой день. — С улыбкой ответил Степан и махнул Безымяну, приглашая его подойти.

— Ну-ка посторонись! — Крикнул полянин, поднажав плечом. Люди ахнули и расступились. Безымян двинулся по образовавшемуся коридору. По левую руку от него шел Василек, одетый в белую с красными петухами рубаху. Певец сиял от счастья, не в силах сдержать счастливую улыбку. Стрелок взял жениха за руку друзья втроем двинулись к старосте. Увидев суженого, Людмила вскочила со скамьи и, увернувшись от отца, побежала навстречу, позабыв о правилах приличия. Степан с улыбкой соединил руки влюбленных. Молодые повернулись к пришлым и поклонились до земли.

— Не нужно. — Засмущавшись, произнес Степан.

Василек поднялся и горячо прошептал:

— Я ваш должник. Если попросите, голову положу, но в беде не оставлю.

Степан улыбнулся.

— Думаю, это не понадобится.

Невеста бросилась к нему на шею и поцеловала, не стесняясь слез радости, ручьем хлынувших из глаз. В толпе раздался дружный рев. Потрясая инструментом, вперед выступили строители. Их крик, подхваченный сотней глоток разлетелся на многие версты. Степан подошел к старосте. Под кожей на лице тиуна ходили багровые желваки.

— Благослови. — Попросил старика стрелок. Староста прикусил язык, с ненавистью глядя на Василька.

— Ты чего, дед, обиделся? — Простодушно спросил Безымян. — Ты того, следи за здоровьем, а то откинешься — людям праздник подпортишь.

— Благослови, кому говорят. — Уже с угрозой произнес Степан.

Селяне недовольно загудели. Раздался свист. Староста поднялся и сухо, будто хоронил сына, с трудом выдавил:

— Живите долго и счастливо. Совет вам да любовь.

Он закашлялся и тихо, чтоб услышали пришлые добавил:

— Вы уйдете, а мы по-своему все порешим.

— Слышь, дед, больно злой ты сегодня.

— Видно не с той ноги встал. — Бросил через плечо Степан, повернувшись к селянам. Люди гудели, но заметив, что победитель просит слово притихли.

— Слушайте! — Громко крикнул Вольный стрелок. — Все было по чести. Вы тому свидетели. Ясно, что в деревне есть люди, которым моя победа пришлась не по душе. Завтра я уйду, но запомните: мир тесен, еще свидимся. Если я узнаю, что кто-то обидел Василька, то вернусь и буду вершить свой суд.

Степан молниеносно развернулся и всадил стрелу над головой старосты. Тиун крякнул и сполз вниз по скамье.

— Русские вы или нет?! — Заревел Безымян. — Не дадите певца в обиду?

— Не дадим! — Разрезал тишину дружный крик.

— Вот и хорошо. — Удовлетворенно произнес стрелок. — Теперь и свадебку справлять можно.

— У меня даже лавок в избе нет. — Растерянно сказал Василек.

— Дело поправимое. — Вступился один из строителей. — Через час — другой будут и столы, и лавки.

— Приглашаю всех! — Крикнул Василек и обнял Людмилу.

— Вот так, поможешь людям, аж самому приятно становится. — Улыбнулся полянин.

Сзади неслышно приблизился Волк.

— Пойдем с нами. — Заметив его, позвал Степан.

— Не могу, нужно поскорей убираться отсюда. — Отказался наемник.