«Чёрная» оперативная группа - [99]

Именно тогда «Черная» оперативная группа, а затем оперативная группа «Рыцарь» уничтожила так много членов «Аль-Каиды» в Багдаде и его окрестностях, что Британия смогла найти свое слово на букву «П». Руководствуясь разведывательными ячейками и при значительной помощи США, британские силы специального назначения вели кампанию против одного из самых безжалостных и жестоких врагов современности. «Аль-Каида в Ираке» была движением, для которого убийство сотни покупателей на оживленном рынке с помощью заминированного грузовика, или видеосъемка обезглавливания западного заложника считалось хорошей повседневной работой. Сыграв ключевую роль в нейтрализации этой сети, британская оперативная группа помогла создать возможность для установления мира.

Не по сезону теплым осенним утром 2 октября, в собор Херефорда направилась процессия. Когда органист заиграл фугу Баха, высокопоставленные лица города вошли внутрь. Программа утренней службы гласила: «Благодарственная служба в ознаменование завершенной иракской кампании 22-м полком специальной авиационной службы, включая поминовение тех, кто погиб в бою». Многие бойцы полка добавили свои голоса к вступительному исполнению национального гимна. Наставления были прочитаны начальником сил специального назначения и командиром 22-го полка SAS.

Во время гимнов и молитв было достаточно времени для размышления о том, что произошло в Ираке и о человеческих жертвах. SAS гордится самоотверженностью тех, кто проходит отбор в ее ряды и служит в них. Ее солдаты иногда называют себя паломниками, из-за путешествия веры, которое она в себя включает. Вполне уместно, что из собора прогремел гимн «Врата монаха» Баньяна, заканчивающийся словами «Он не будет бояться того, что говорят люди, он будет трудиться день и ночь, чтобы быть паломником». Полковой сержант-майор подхватил эту тему строфой из «Золотого путешествия в Самарканд»:

— Мы пилигримы, владыка; мы всегда пройдем немного дальше; это может быть за последней синей горой, покрытой снегом, за этим сердитым или мерцающим морем.

За службой в соборе последовал особый ужин в сержантском клубе в Креденхилле. Перед собравшимися Перед собравшимися выступил генерал Стэн Маккристал. Почти все ключевые фигуры шестилетней драмы полковой службы в Ираке были там, чтобы его послушать, руководители сил специального назначения, командиры, старшие сержанты и старые приятели. В общей сложности, в столовую набилось 360 человек, для того, что Маккристал назвал «уникальным собранием». Там также был командир отряда «Дельта» и несколько других американцев. Генерал выкроил время из руководства операциями НАТО в Афганистане и обсуждения со своим президентом необходимости увеличения численности войск. То, что он явился на встречу, чтобы выступить на ужине, было показателем важности его связи с SAS. У всех, кто слышал его речь, не осталось сомнений в том, с каким уважением он относился к британскому вкладу в секретную кампанию и его важности для предотвращения погружения Ирака в хаос.

Один из присутствовавших на ужине дал мне такую эпитафию их борьбе: ««Аль-Каида» пришла, чтобы поднять знамя халифата в Ираке. Мы стояли с ними лицом к лицу. Они были оспорены и признаны недостаточными. Их имидж, их франшиза, получили чертовски хорошую трепку».

Всего через несколько месяцев после окончания операции «Крайтон», летом 2009 года, Багдад стал свидетелем кровавых взрывов заминированных автомобилей. В последующие месяцы продолжалось эпизодическое насилие. Даже если масштабы этих инцидентов были намного ниже, чем у бойни 2006 года, многие люди беспокоились. Должно ли было вспыхнуть скрытое насилие в иракском обществе, как только уйдут оперативники спецназа Коалиции? Продемонстрировали ли возобновившиеся атаки тщетность британско-американского натиска на бомбистов? Те, кто участвовал в тайной борьбе с 2005 по 2008 год, утверждают, что именно потому, что их миссия закончилась, бомбисты получили второй шанс. Кампания специальных операций в Ираке никогда не могла дать окончательного ответа на проблемы исламской воинственности или сектантства. Однако, это могло бы обеспечить передышку, возможность для политических решений, или даже для вывода Коалиции. Это было то, что она делала с большой секретностью, умом и безжалостностью.