«Чёрная» оперативная группа - [84]

Если риск при штурме «Альфы» для британцев был выше, чем для американцев, то шансов добраться до нее невредимыми, по мнению некоторых, были больше. В период с января по апрель 2007 года было сбито восемь американских военных и два гражданских вертолета. Это вызвало неизбежные вопросы о том, поставляли ли иранцы повстанцам новые переносные зенитные ракетные комплексы, или они поступали из какого-то другого источника, поскольку те, что остались от армии Саддама, к этому времени считались совершенно устаревшими.

В первые месяцы 2007 года на американские вертолеты была устроена серия сложных засад. Это вызвало некоторую понятную нервозность в Королевских ВВС, но их пилоты, как правило, сохраняли уверенность в том, что их «Пумы» обладают превосходными комплексами защиты — контрмерами против ракет — и их маршруты постоянно менялись. «Если американцы летали тем же путем, в тот же день, на той же высоте, то они на это напрашивались», — замечал один из пилотов оперативной группы «Рыцарь». Но маневрирование до дюжины летательных аппаратов ночью в нерегулируемом воздушном пространстве само по себе было опасным. 15 апреля багдадское подразделение «Пум» обнаружило, насколько это может быть рискованно.

Оперативная группа «Рыцарь» проводила в то раннее утро операцию, представлявшую собой стандартную атаку на дом предполагаемого лидера суннитских повстанцев близ Таджи, в двадцати километрах к северу от Багдада. Таджи был одним из классических оплотов «Аль-Каиды» в багдадском поясе и местом нескольких предыдущих рейдов. Из-за полусельского характера цели, было решено атаковать ее штурмом с воздуха. «Клинки» и их взвод поддержки из «Бордовой» оперативной группы должны были высадиться на полях рядом с «Альфой», для выполнения этой задачи требовалось несколько «Пум».

Экипажи получили полуночный инструктаж на БПО «Фернандес», и миссия стартовала в 00.40 15 апреля. Восемнадцать минут спустя, вертолеты совершил свой конечный заход на посадку. Или, по крайней мере, на землю, указанную командиром ведущей «Пумы» как зона высадки. Снизившись с высоты трехсот футов после пересечения нескольких линий электропередач, первые два вертолета, летевшие бок о бок, начали посадку.

В этот момент экипажи поняли, что они отклонились от цели, собираясь приземлиться не на то поле. Они могли бы полететь вперед, сделать круг и зайти снова. Но ведущий вертолет перешел в режим висения, а затем начал лететь назад. Он пролетел недалеко, всего метров пятьдесят, но врезался в облако поднимавшейся сразу за ним пыли. Когда вертолет рядом с ведущей машиной выполнил тот же маневр, два вертолета потеряли нормальное безопасное расстояние, которое должно было их разделять.

Первый вертолет приземлился и бойцы SAS начали выпрыгивать, но в этот момент их задели винты второй «Пумы». Когда несущий винт врезался в борт, хвостовая балка первого вертолета рухнула и он опрокинулся. Второй вертолет, находившийся прямо над землей в момент удара несущим винтом, сильно рыскнул.

Наблюдавший сверху через свой прибор ночного видения пилот третьего вертолета, участвовавшего в операции, был потрясен, увидев что «два человека выпали из правого люка… это было очень быстро, просто как вспышка». На самом деле, из второго вертолета были выброшены три человека: сержант Марк Макларен, один из членов экипажа «Пумы», из Королевских ВВС, старший сержант Марк Пауэлл и еще один боец SAS. Люди отстегнулись от ремней безопасности, зная что они вот-вот приземлятся. «Пума» с грохотом пролетела последние несколько футов до земли и сразу же опрокинулась на троих человек.

Ливень из разбитых лопастей несущего винта и других обломков ранил еще нескольких человек на земле. Когда ожила связь в виде сигнала бедствия, солдаты из первого вертолета объединился с выжившими из второго, чтобы попытаться помочь своим раздавленным коллегам. В случае с Маклареном и Пауэллом, они боролись напрасно. Другой солдат SAS, тяжело раненый, был доставлен по воздуху в госпиталь боевой поддержки в центре Багдада, где ему спасли жизнь.

Инциденты, подобные этому, на заключительном этапе тура эскадрона «G» показали, насколько сложной стала задача SAS. Ее командиры стремились действовать на том же уровне, что и американцы, каждую ночь атакуя самые разные цели. Но оперативная группа «Рыцарь» действовала с гораздо меньшей поддержкой против противников, находящихся на расстоянии сотен миль друг от друга в Басре и Багдаде. Эскадрон потерял одного человека и имел дюжину раненых — потери составляли примерно треть от тех, кто отправился в тур. И по мере того, как их преемники из эскадрона «А» начали развертываться, темп операций, казалось, еще больше увеличивался.

Глава 17 Активизация «Аль-Каиды»

Здание иракского парламента на самом деле является старым конференц-центром эпохи Саддама. В его центральном зале, над входящими возвышается группа фресок. На ней изображены голуби мира и стилизованные сцены из иракской истории, немного похожие на гобелен из Байе, выполненный в баасистском стиле. В мезонине первого этажа находится кафетерий, где депутаты собираются для кофе и сплетен.