«Чёрная» оперативная группа - [5]

Как начальник сил специального назначения, Лэмб отвечал за различные полки, составляющие военную элиту Великобритании: регулярный и два резервых полка Специальной авиационной службы; Специальной лодочной службы Королевской морской пехоты; специалистов подразделений по наблюдению; а также связистов, которые поддерживали эти части в операциях. Свержение Саддама включало в себя крупную военную операцию, с воздушными ударами «шок и трепет», переброской дивизий к Багдаду и «громовыми» рейдами, решившими судьбу города. Британские войска, насчитывающие более сорока тысяч военнослужащих, захватили южный Ирак, включая древний портовый город Басру. Но роль бригадного генерала Лэмба в этом деле была частью другой войны — мобилизации сотен бойцов спецназа для тайной кампании под кодовым названием «Операция ROW».

По сути, операция «ROW» была частью более масштабных усилий Великобритании в составе Коалиции, направленных на захват значительной части запада и севера страны. Это сковало бы несколько иракских дивизий, помешав Саддаму либо усилить свои действия против основного вторжения с юга, либо усилить оборону Багдада. Таким образом, задача спецназовцев США, Великобритании и Австралии, наступавших с запада и севера, состояла в том, чтобы справиться с целыми иракскими частями, применив силу, несоразмерную их численности и они с готовностью взялись за эту задачу. Захват обширных территорий Ирака — возможно, одной трети страны — граничащих с Саудовской Аравией, Иорданией, Сирией и Турцией двумя оперативными группами специального назначения общей численностью в пару тысяч человек потребовал от них безжалостной агрессии. В преддверии начала наступления и за пару недель до своего прибытия в Багдад, Лэмб отправил последнее сообщение британским силам специального назначения, готовым вступить в бой. Подталкивая их вперед, он подписал: «Помните, слабые духом свиней не трахают!». Это наставление стало чем-то вроде крылатой фразы среди оперативников спецназа.

Слонявшиеся по багдадскому аэропорту бойцы эскадрона «D» 22-го полка SAS обменялись приветствиями с Лэмбом и остальными, прибывшими на «Чинуке». Это был шанс услышать новости о других подразделениях тайного наступления. Прилетевших было всего несколько десятков солдат, которые 19 марта вылетели из другой ближневосточной страны. Несколько их товарищей по эскадрону «D» находились на юге, в составе SAS и разведывательной группы, выделенной для поддержки наступления 1-й британской бронетанковой дивизии. Эта группа проникла в город Басра, где нанесла удар по местному руководству баасистов. Однако, за исключением этого небольшого отряда, большинство британских сил специального назначения входили в состав объединенных Коалиционных сил специального назначения, которые должны были заменить части, в идеале должные атаковать с севера и запада, но из-за политических соображений не имевшие возможности это сделать. В то время как правители некоторых стран не хотели рисковать столкнуться с гневом арабских улиц, разрешая открытое передвижение американских войск через свои порты в направлении Ирака, они были готовы согласиться на проведение совершенно секретных атак Коалиции со своей территории. Это был типично ближневосточный подход с двойным прикрытием, но командиры сил специальных операций Великобритании и США за годы работы в регионе к этому привыкли.

Большая часть британцев, включая эскадрон «B» SAS прибыла с запада. Эти войска, включая вспомогательную авиацию, Королевскую морскую пехоту и солдат полка Королевских ВВС, были ограничены из-за нервозности в регионе, по поводу демонстрации поддержки войны президента Буша. Эскадрон «B» отправился в пустыню западного Ирака на своих модифицированных, увешанных оружием «Лендроверах» SAS, в поисках пусковых установок баллистических ракет. Они все еще были в пустыне, когда Лэмб прибыл в Багдад. Тем временем, большая часть эскадрона «D» использовалась в качестве вертолетного десанта в подготовительной операции по захвату пустынного аэродрома перед продвижением к иракской столице.

В то время как SAS сражались в основном на западе, SBS присоединилась к возглавляемой американцами оперативной группе, наступавшей с севера. Из-за традиционного соперничества между подразделениями сил специального назначения, к тому времени как SAS прибыла в аэропорт, уже было много шумных комментариев о том, что случилось с морскими пехотинцами. Одно из подразделений SBS, эскадрон «M», перебазировалось через Кипр, прежде чем было введено в северный Ирак, где потерпело неудачу в неравном бою с бригадой Республиканской гвардии. Коммандос быстро эвакуировались, не потеряв ни одного человека, но оставив большую часть своих машин и много снаряжения. Фактически, все оперативные отряды Лэмба не потеряли ни одного солдата в бою во время захвата Ирака (хотя два бойца эскадрона «D» погибли в результате несчастного случая на тренировке перед вторжением).

По прибытии в Багдад, Лэмбу было нужно сделать несколько вещей. Он намеревался поддержать Секретную разведывательную службу (более известную как MI6) в восстановлении разведцентра. Никто точно не знал, что ждет Ирак в будущем, и именно эта неопределенность делала операцию британской разведки еще более важной. Учитывая будущую опасность для агентов — курьеров, они будут нуждаться в защите. Начальнику ССН также было необходимо быстро связаться с подполковником Чарльзом Бофортом, командиром 22-го полка SAS и ключевым человеком на месте, чтобы узнать его мнение о том, что должно быть дальше. Лэмб нашел Бофорта той ночью в аэропорту, и один солдат вспоминал, как наблюдал, когда они вдвоем взбирались на наблюдательный пункт диспетчерской вышки аэропорта, чтобы посмотреть зарево Багдада на горизонте. Точно так же, как город, который они пытались разглядеть в темноте, вступал в период перемен или неопределенности, так и их собственная миссия вышла за рамки первоначальной задачи операции «ROW», которая на самом деле была не более чем организацией шумных диверсий на западе и севере страны. Переброска пары десятков солдат из эскадрона «D» в аэропорт Багдада была в буквальном смысле рекламным листком, но она олицетворяла дух SAS — желание попасть туда, где происходило действие.