Чёрная Мальва - [91]
Шум стих минуту назад, возможно битва закончилась.
— Скажу, что это в любом случае нам на благо, если они друг друга поубивают.
— Агроз сказал так же, — мимолетно улыбнувшись, ответила я. Урэш пожал плечами и встал.
— Урэш… как там дитя дикости? — спросила я ранита, идя возле него на место битвы, скрытая от живых существ заклинанием небытия, как и Урэш.
— … С ним, как ни странно, все хорошо, но многие в замке сейчас отделены от других, чтобы не заразить, а некоторые, как Эред — умерли от вируса.
— Некоторые?
— По большей части совсем слабые демоны — прислуга.
— Сколько времени прошло с тех пор, как мы отправились на прогулку?
— Три дня. Мальва, девочка, что была с вами, где она?
— Она улетела на сове с демоном, которому доверяет Агроз, он сказал, что, почуяв опасность, они наверняка скрылись в горах. Думаю, они живы.
Урэш кивнул на это, а я, соскользнув взглядом с его белоснежных волос, увидела цветок, растущий между щелью в камнях. Черная Мальва. Я видела ее только в книгах, ведь считалось, что она не растет в этом мире…
— Мальва.
— Мм?
— Я смирился с тем, что ты срезала косу, но зачем ты повесила ее на шею? — не отрывая взгляда от пейзажа впереди, спросил ранит ровным, немного усталым голосом.
Я прислушалась, мы были уже близко. Слева в десяти шагах от нас сидел на неровном валуне демон и смотрел на нас.
— Мальва? — напомнил Урэш о вопросе.
— Тебе не понять, колдун, — ответила ему, приподняв уголки рта и твердо посмотрев в белые глаза.
Темная бровь мужчины, взметнувшаяся от моего ответа, была единственной его реакцией.
— Если я не ошибаюсь, они почти убили друг друга, осталось добить, но стоит быть осторожными, — поднимаясь, сказал демон. Черты его лица выдавали усталость, не физическую. Смерть друга ударила по нему, и теперь его хладнокровность, смешанная с болью превратилась в обыкновенную усталость.
Мне на голову опустилась что-то невесомое, но, поскольку я была готова отбить удар врага и это легкое касание к волосам я четко почувствовала. Подняв руку и схватив это, я увидела перо совы на моей ладони. Показав то, что приземлилось мне на голову мужчинам, я стряхнула его на землю, наблюдая за плавным полетом и думая, почему оно оказалось у меня на голове. Демон кивнул на что-то позади меня. Обернувшись, я поняла, откуда перо: в пяти шагах от меня, вверху на камнях лежала убитая сова, раскинув огромные сломанные крылья. Еще раз взглянув на Агроза, поняла, что тот заметил ее давно.
Ты был на грани смерти, потерял друга, увидел свою ценность убитой врагами.
«Мой сильный демон, ты даже сейчас стоишь и смотришь в сторону врагов, думая об их смерти и нашей победе. Кажется, ты умеешь терять, а я нет»
Глава 13
— Ты проиграл в последний раз, мой старый мертвый враг, — проговорил мужчина, стоящий возле убитого дракона. Мужчина был голым, раненым, но приторно сильным — воздух вокруг него был тяжелее.
Я глазам своим слабо верила, когда на него смотрела. Те же волосы, те же брови, глаза, лоб… Подняв подбородок и оттолкнувшись взглядом от убитого врага, мужчина посмотрел на нас: скользнул взглядом по демону, раниту и остановился на мне. Что-то в груди натянулось — такой похожий и такой другой… чужой и непонятный, холодный… но так похож.
— Я хотел встретиться с тобой, женщина названная богиней, названная цветком, названная и оберегаемая сильнейшей этого мира, мать моего внука, и жена сына. Думал наша встреча пройдет в иных обстоятельствах.
— Император Драконьей Империи… Вы похожи на сына, напомнили мне его… Не знаю, обрадую или огорчу, но я не только мать вашего внука, но еще и внучки, которую вы приказали убить вместе со мной. Ваша суть прогнила, Древний, раз вы способны убить семью сына и его самого ради… а чего ради?
Урэш смотрел, как Мальва говорит, блестящим взглядом смотря в глаза Императора, не боясь его силы. Она произносила слова, и они разносились по округе, создавая эхо, и звучали задумчиво, будто вопросы она задавала не только дракону, но и себе, но и миру, ветру, небу, умершему мужу, всем драконам. Высоко подняв подбородок, как будто так было легче смотреть в глаза убийце ее детей, Мальва то ли ждала ответа, то ли не хотела его слышать.
Дракон сделал несколько скупых шагов к Мальве — его рана на боку сильно кровоточила, кисть руки была вывернута под неестественным углом.
— Должна была умереть ты, но не мой сын… не он, — медленно качая головой со спутанными коричневыми волосами, проговорил дракон. Это было ошибкой… каким бы сильным и умным не был… — тихо, уйдя в себя, говорил дракон, еле шевеля губами. Опустив голову, он кинул взгляд на рану в боку, на сломанную кисть руки, на свою кровь, покрывающую камни под босыми ногами. Древний казался немного растерянным и, не смотря на то, что его лицо давно утратило способность к мимике, видя этого мужчину можно было понять, что он не доволен или даже огорчен.
— Ошибкой, — прошептала Мальва, сделав шаг назад. Она улыбнулась губами, а брови ее хмурились, глаза были закрыты. — Пусто-пусто, глухо… тихо. За небом, за пропастью, за ветром, за шумом… волною… рекою… сушею, землюю… — шептали губы горгульи. Ранит и демон следили за ней, и если демон не понимал, что происходит, то ранит догадывался. Урэш сделал шаг назад, и еще один позвав Агроза за собой.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.