Черная луна - [51]

– Да не страдайте вы так, господа! – успокоила она наемников. – Ничего со мной в седле не случится. Хуже, чем в телеге, мне уж точно не будет, а я верхом с детства езжу. Привыкла.

Не то чтобы ей так уж хотелось бить задницу и другие нежные места о седло, но альтернатива была куда хуже. Единственное, чего опасалась Герда, это того, что наемники упрутся рогом и не позволят ей ехать в мужском седле, но, к счастью, обошлось. Старшина наемников Юэль Брух неожиданно легко согласился с Гердой и приказал своим не встревать.

– Надо будет завтра выяснить, где можно купить дамское седло, – почесал голову один из наемников.

Задача, что и говорить, не из простых. Места в среднем течении Лавоны были дикие, и дамские седла здесь никому, даже теоретически, были не нужны.

– Никаких дамских седел! – отрезала Герда, которой до тошноты надоело быть нежной барышней. – Поеду в мужском. У меня на такой случай даже специальное платье есть. Так что не волнуйтесь, господа! Однако вещей у меня много, так что кроме верховой лошади, мне понадобятся также как минимум две вьючные.

– Согласен, – веско бросил старшина Брух. – Решено, едем на лошадях. Как смотрите, леди, взять моего запасного коня?

На барке вместе с ними прибыл небольшой табун, который вели с собой наемники. Их собственные кони, а также заводные и вьючные.

– Почту за честь, – улыбнулась Герда, и вопрос был окончательно закрыт.

Тем не менее в дорогу вышли только через два дня. Ждали оказии – очередного каравана, двигаться с которым было всяко-разно лучше, чем впятером. Но нет худа без добра. Пока суд да дело, закупили продукты, отдохнули, привели в порядок сбрую и оружие и переговорили накоротке. Последнее касалось Герды и Юэля Бруха.

Он подошел к ней в таверне, где они все устроились обедать. Герда по обыкновению сидела за столом одна, но в тот момент, когда покончила с жарким из козлятины, к ней подсел старшина, поставив перед собой большую кружку с темным пивом.

– Позволите, госпожа?

– Садитесь, Юэль, – кивнула она. – И пора бы понять, я не знатная дама, хотя и происхожу из старинного рода. Со мной можно сидеть за одним столом и говорить со мной можно тоже.

– Это хорошо, госпожа. Тогда позвольте вопрос. Зачем вам столько оружия?

«О как! – удивилась Герда. – А я по простоте душевной думала, что никто ничего не замечает».

– Столько – это сколько? – спросила она вслух.

– Засапожник в левом голенище…

– Есть такое. Что-то еще?

– Кинжал в плаще, и наверняка прячете в платье стилет.

– Вы наблюдательный, – усмехнулась она и смочила горло вином. – Что еще заметили?

– У вас, госпожа, очень внимательный взгляд. Такое впечатление, что вы все время начеку.

«Вот же черт глазастый на мою голову!» – искренне расстроилась Герда. Она и вправду не думала, что так легко позволит кому-нибудь себя прочитать.

– Девушкам в нынешние времена приходится нелегко! – тяжело вздохнула она.

– Двигаетесь вы легко, ходите иногда так, словно крадетесь… И в связи с этим у меня возник еще один вопрос. Не может так случиться, что где-нибудь в сундуке вы возите палаш или что-нибудь в этом роде?

– Да, – кивнула она, – у меня есть абордажный меч под мою руку. Чуть короче стандартного и немного уже. Что-то еще?

– В Венге за день до нашего отъезда кто-то резкий убил четверых разбойников. На троих из них следы рубящих и колющих ударов. Меч, по всей видимости. Но оставшаяся в живых женщина, являвшаяся главарем банды, утверждает, что всех их убила женщина.

«Вот и оставляй некоторых в живых! – покачала Герда мысленно головой. – Все-таки гуманизм сильно переоценивают!»

– Женщина? – спросила она вслух. – Серьезно? Убила четверых разбойников?

– Вот и я засомневался, – подтвердил Юэль. – А потому спрошу. Кто вы, леди?

– Ваши люди тоже задаются этим вопросом?

– Нет, – усмехнулся старшина. – Теперь убьете меня, госпожа?

– Вообще-то могла бы.

– Засапожником? – поинтересовался мужчина.

– Спицами, – показала Герда на свою прическу.

На самом деле, легче было бы отравить, но о таком не рассказывают даже союзникам.

– Деревянными спицами? – нахмурился наемник.

– Вы удивитесь, Юэль, что можно сделать с этими деревяшками, – улыбнулась она. – Я неясыть, старшина, но другим об этом знать незачем.

– Вот оно как, – не без удивления констатировал наемник. – Признаюсь, эта возможность мне в голову не пришла.

– Так и задумывалось, но вы же меня «прочли».

– Я этому учился, леди, и к этому готовился. Моя задача не только защищать, но и предупреждать опасности. А вам, госпожа, я бы посоветовал достать меч. Мы пойдем через опасные места, это стоит иметь в виду. А своим я скажу, что вас так воспитывали. Некоторых девушек из хороших семей дома к разному в жизни готовят…

* * *

Герда вняла совету старшины и достала из оружейного сундука меч, кинжал и облегченную версию арбалета с реечно-редукторным натяжным механизмом. Стрелял он недалеко, но на дистанции в тридцать шагов легко пробивал кольчугу. Скорострельность у него тоже была так себе: из седла можно было сделать два выстрела в минуту, а стоя на земле, целых три. Впрочем, он не предназначался для долгой перестрелки, если только стрельба не велась с укрепленной позиции. Со скалы, скажем, или с крепостной стены. Однако стрела или пара стрел в иной ситуации – это все, на что можно надеяться. Ну, а для продолжения боя у Герды были припасены метательные ножи.