Черная луна - [4]

Тот кивнул, положив на подоконник мешок с деньгами. Лира быстро закинула за плечо цветастый рюкзак, нежно обняла на прощание дедушку и пулей вылетела на резное крыльцо домика.

— Я готова! — жизнерадостно объявила она, ловко ссаживая со своего плеча небольшую птичку.

Гость скептично оглядел ее с головы до ног.

— Ты что, всегда одеваешься этаким попугаем? Чтобы служить приманкой для диких зверей?

— То, как я одеваюсь тебя вообще не должно волновать! А в этом лесу, к слову, нет зверей, — огрызнулась обиженная девушка, с явным презрением оглядывая простой черный прикид незнакомца, — ни диких, ни мирных, потому что он заколдованный.

— Очень интересно, — скучающе проронил незнакомец, прислушиваясь к тому, как пожилой эльф торопливо бормочет молитвы каким-то своим богам, — ну что, мы идем?

Лира еще раз обнялась с дедушкой, помахала ему на прощание рукой и в припрыжку отправилась в дальний путь по узкой извилистой тропинке, убегающей в глубь мрачноватого зачарованного леса. Незнакомец неспеша отправился следом за ней.

Некоторое время новоиспеченные спутники шли молча, и скоро от природы болтливая девушка, у которой к тому же на языке вертелся добрый десяток вопросов, не выдержала, полюбопытствовав:

— Слушай, а как тебя называть-то? Нам еще пару дней путешествовать вместе, а я не люблю выкать!

— Мм… Можешь называть меня Соло, — после небольшой паузы великодушно разрешил он.

— Ну и имя! — фыркнула эльфийка.

— Я промолчу про имена некоторых музыкальных инструментов, — отрезал Соло.

— Ты что-то имеешь против моего имени? — немедленно обиделась Лира, надувшись.

— Мне нет никакого дела ни до твоего имени, ни до тебя, — равнодушно сообщил ее спутник.

— А у меня есть, — зацепилась за его ответ не привыкшая долго молчать девушка, — объясни, почему все нормальные существа живут в странах, а мы в колдовской Зоне?

— Потому что вы — потомки тех вождей, которые развязали войну Разделения, — неохотно пояснил он. — Маги решили изолировать их от греха подальше и вместе с семьями отправили жить на Границы без права когда-либо покинуть ее. Еще вопросы?

Разумеется, вопросы были, но Лира так и не успела их задать, потому что, поднявшись на небольшой пригорок, внезапно резко замолчала, притормозила и застыла на одном месте, словно увидев что-то странное и незнакомое. А когда Соло догнал ее, то обнаружил всего лишь небольшую широкую, преграждающую им путь, яму.

На которую эльфийка смотрела недоверчиво и испуганно.

— Этого здесь не было, — прошептала она, обращаясь к Соло, — это что-то чужое…

— Не понял, — он удивленно приподнял бровь.

— Магия нашей Зоны состоит в том, что ее ландшафт постоянно изменяется, — нервно пояснила девушка, не сводя испуганных глаз с подозрительной ямы, — а растительность меняет свой внешний вид. Скажем, вот это дерево вчера было цветком, позавчера кустарником, три дня назад — плющом, а создано было небольшим озером.

— Да ну? — не поверил Соло.

— Однако это так, — настаивала она, — только мы, рожденные здесь, можем видеть эти превращения. Но вот это, — девушка легким кивком головы указала на странную яму, — я вижу впервые. Это что-то непонятное, чужеродное, опасное…

— Тогда давай попробуем как-нибудь обойти ее, — немного подумав, предложил ее спутник.

— Нельзя, — покачала головой эльфийка, — здесь есть только один безопасный путь.

— А как же это? — Соло едва заметным кивком указал на змеящуюся недалеко тропинку.

— Это болото, — ответила Лира, — а слева крутой обрыв.

— Мда… Дела, — он невозмутимо посмотрел сначала на опасную яму, а потом на недоумевающую девушку. — И что же нам, по-твоему, делать? Стоять и смотреть, или все-таки идти дальше? Ты у нас проводник, значит, тебе и решать!

Лира, призадумавшись, послушно начала что-то сосредоточенно прикидывать про себя, тихонько бормоча себе под нос невнятные ответы на не менее невнятные вопросы, а, случайно оглянувшись назад через плечо, вскрикнула, потом охнула и, замолчав, медленно осела на землю. Соло моментально обернулся, и в его руках ослепительной молнией сверкнул меч, а в непроницаемых глазах — ледяной холод и решимость.

Позади них стоял, не касаясь ногами земли, прозрачный и светящийся изнутри, пожилой эльф.

— Дедушка! — с трудом придя в себя, испуганно ахнула Лира, подскочив на месте и бросившись к нему на шею.

И немедленно пролетела сквозь призрак, приземлившись носом прямо в грязную лужу.

Соло, проворно оказавшись рядом, поднял ее за шиворот и помог сесть, не сводя настороженного взгляда с призрака.

— Что здесь происходит? — угрюмо поинтересовался он у растерянной и испуганной девушки.

Лира вместо ответа только молча пожала плечами, а по ее щекам живо заструились обильные слезы.

— Я сейчас все объясню, — тихо прошелестел голос эльфа. — Видите ли, всю свою жизнь я, втайне от внучки, практиковал магию и сейчас достиг такого уровня, что меня призвали на Совет магов в Заоблачный мир для продолжения обучения. Я пришел, чтобы кое о чем попросить вас, — и он умоляюще посмотрел в непроницаемые глаза Соло.

— Я слушаю, — мрачно буркнул он.

— Я знаю, что вы держите свой путь в Заоблачный мир, — немедленно сообщил пожилой эльф, — и хотел попросить вас взять с собой Лиру. Маги пообещали приютить ее, но только в том случае, если она побывает у Прорицателя и доберется своим ходом.