Черная книга Дикого леса - [7]

Горихвост двинулся вдоль сундуков, равнодушно скользя взглядом по сверкающим венцам и чашам. В дальнем конце пещеры виднелась каменная дверь, уводящая в глубокое подземелье. По обе стороны от двери высились мраморные статуи демонических воинов в тяжелых доспехах. Их разинутые пасти пугали рядами зубов, а свирепые морды горели такой яростью, что вурдалак непроизвольно оскалился и издал глухой рык.

Он заставил себя подойти и толкнул дверь ладонью. Она не поддалась. Сдвинуть ее нечего было и думать — мокрый камень был неподвижен, как скала.

— Не боись, никто тут не появится, — бормотал Игоня, перебирая длинными пальцами золотые монетки из сундука. — Разве что мужики.

— Их-то я и боюсь, — возразил Горихвост. — У нас теперь одна надежда — на Лиходея.

— Лиходей глубоко, в самом пекле, — шептал Игоня себе под нос. — До нас ему дела нет. У него, поди, таких сокровищ пруд пруди. Станет он их защищать?

— Думаешь, дело в сокровищах? — спросил вурдалак и внимательно посмотрел на злыдня.

— А в чем же еще? — искренне удивился тот. — Что здесь еще такого, за что стоило бы убиваться?

Горихвост задумчиво поворчал и потер шерсть на загривке ладонью.

Каменная ступенька перед входом в пещеру глухо дрогнула. Пара тяжелых лап с грязными копытами придавила ее к земляному полу. Гулко хлопнули перепончатые крылья, протискиваясь в узкий проход. Пупырчатая кожа забагровела в свете подземных факелов.

— Батюшки, кто к нам пожаловал! — развел руки Игоня. — Его высочество Вахлак Первый, да прям в свое подземное владеньице!

Упырь не удостоил злыдня взглядом и с ненавистью уставился на Горихвоста.

— Ты в ловушке! — злорадно проговорил Вахлак. — Из пещеры не вырваться.

— Недоумок! — выкрикнул Горихвост. — Сейчас сюда припрутся мужики, и в этой ловушке окажемся все мы разом. Если только ты сам с ними не в сговоре.

— Я?

— А кто же еще? Ты один днем и ночью ошивался в пещере. Ты один сторожил ларец. Никому не давал до него дотронуться, а на Черную книгу и глянуть не позволял. Только ты мог ее выкрасть так, чтоб никто не заметил.

— Верно! Верно! — подпрыгивал от нетерпенья Игоня. — Кто еще совал рыло в сундук, где она была спрятана?

— Вот вы как? — взревел упырь. — Да я вас по стенкам размажу!

Он хлопнул крыльями, оторвал копыта от пола и взлетел в воздух. Горихвост мигом вытащил из сумы свою длаку и накинул на плечи. Не успел Вахлак развернуться над его головой, чтобы по-ястребиному спикировать сверху, а Горихвост уже стоял на четырех лапах и щерил волчьи зубы. Они сцепились в клубок и покатились по полу, кусая друг друга и раздирая когтями, но упырь был намного крупнее и тяжелее. Он придавливал волка к земле, а его жесткая кожа едва поддавалась даже самым яростным щелчкам клыков.

— Куси его, Серый! Куси! — ожесточенно вопил Игоня, прыгая вокруг них.

Злыдень выудил из горы драгоценностей царский посох, сияющий позолотой, и принялся дубасить упыря по спине. Однако посох оказался слишком тяжел для маленького домовика, и Вахлак не обращал внимания на слабосильные удары. Горихвост почувствовал, что задыхается под жесткой шкурой упыря, кое-как извернулся и выскочил на свободу. Враг ринулся за ним, протягивая кривые лапы с когтистыми пальцами.

Горихвост оказался в углу, загнанно оцарапал каменные стены, развернулся и обреченно оскалился. Деваться было некуда, и он приготовился к последнему бою. Упырь надвинулся на него черной громадой, растопырил пальцы с когтями, похожими на ножи, и осклабился в безжалостной ухмылке.

— Постой! — выкрикнул Горихвост. — Если вырваться мне не судьба, то позволь умереть не в волчьем, а в человеческом духе.

— Воля твоя! — хрипло гаркнул упырь. — Только книгу отдать не забудь.

— Как скажешь! — покорно согласился Горихвост. — Она у меня за подкладкой.

Он скинул волчью длаку и снова стал жилистым мужиком в толстом кафтане поверх мятой сорочки. Осторожным движеньем, стараясь не раздражать упыря, он отогнул полу кафтана и достал из-за пазухи прямоугольный сверток в грязной тряпице, по очертаниям и размеру напоминающий книгу.

— Ага! Вот она! Я же говорил, что ты вор! — зашелся от ликования упырь. — Не смей к ней прикасаться!

Горихвост послушно протянул сверток упырю. Тот схватил его крючковатыми пальцами и жадно принялся разворачивать. Тряпочная обертка упала на пол, обнажив драный лапоть.

— Это еще что такое? — удивленно проговорил упырь, хватаясь за лапоть ладонью.

И тут же пронзительно взвизгнул, отшвырнув его прочь. Толстая кожа на его лапе покрылась волдырями и принялась пузыриться.

— Что за грязное колдовство? — изумленно заверещал он.

Игоня за его спиной издевательски захохотал.

— Что, съел? — выкрикнул злыдень.

Упырь зарычал от гнева. Мгновенно развернувшись, он бросился на Игоню и клацнул зубами перед его носом. Злыдень завизжал, как резаное порося, и бросился наутек.

Горихвост подхватил упавший лапоть, швырнул его злыдню и крикнул:

— Держи оберег!

Игоня ловко поймал лапоть и ткнул им в морду упыря, отчего тот отшатнулся и осадил назад.

— Не нравится? — торжествовал злыдень, размахивая оберегом перед застывшими глазами Вахлака. — Серый, задай ему жару! Я его придержу!