Человек со звезд - [3]

- Слышком долго придется это вам растолковывать, вы же не человек, а слуга! Объясните мне причину столь дикого отказа, и тогда, если она достаточно основательна, я подчинюсь вам. Подчинюсь добровольно. А согнуть вам меня не удастся, только сломать. Ну, я жду объяснений!

- Ни на какие объяснения я не уполномочен,- отрезал офицер,- тем, что слышали.

- Тогда я всегда буду стремиться вернуться на Землю, клянусь вам в этом! - жестко повторил Эл. - Я не потерплю над собой насилия, мне нельзя диктовать условия. Я могу пойти лишь на разумный компромисс, но не более того.

- Это ваше окончательное слово?

- Да! Самое окончательное и другого вы от меня не услышите! Более того, это - концепция моей жизни.

Слова Эла офицеру сильно не понравились, но он смирил свои чувства.

"Странно,- подумал удивленный Эл,- такое впечатление, словно он меня боится, хвтя все должно быть наоборот. Очень странно".

Офицер приказал холодно, но вполне корректно:

- Следуйте за мной.

Звездолетчик пожал плечами: мол, мне теперь все равно, и направился за ним. Сопровождающие Эла солдаты не касались его, шли в некотором отдалении, опасливо косясь на "человека со звезд", как они его именовали.

Эла перевели на флагманский корабль и доставили на астероид, который был одним из спутников Плутона. Здесь в толстом гранитном массиве были выжжены многочисленные помещения. Они стали тюрьмой для звездолетчика, но какой тюрьмой! В распоряжении Эла были комфортно обставленные комнаты, спортивный зал с бассейном, оранжерея. Повара исполняли его любое желание, но из упрямства, ему свойственного, звездолетчик ел самые простые блюда. В полное его распоряжение перевезли всю стереотеку фильмов и библиотеку со звездолета. А вот в связи с внешним миром отказали наотрез.

Роскошный плен озадачил Эла: он жил в полном комфорте с неслыханными удобствами, которые не снились и сказочным королям. За что ему все это дали, за что? С какой стати его направили сюда? Чем он им опасен, чем?.. Не из добрых же побуждений души ему предоставили целый дворец с огромным штатом заботливых слуг и... бдительных стражников, которые не спускают с него глаз, контролируют каждое его движение.

И это помимо огромного количества подглядывающих и подслушивающих устройств! Даже во время сна они следят за ним. Почему?...

Эл ничего не понимал, но чувствовал, что его опасаются. Боятся даже пленного?! Совершенно безоружного! Но почему? Они же умные люди с суперразвитыми мозгами, у них должны быть веские основания для: этого, а не просто прихоть, блажь, каприз. Но какие основания? Почему столь упорно они стремятся уговорить его улететь подальше от них? Почему просто не уничтожат его, ведь для них это не проблема.

Неоднократно Эл пытался завести разговор на эту тему с надзирателем, но тот молчал. Немой или не желает разговаривать?

Скоро заключение начало раздражать Эла. Он пытался развлечься, смотрел кинофильмы, читал книги, слушал музыку, играл в электронные игры, но настоящего удовольствия не получал. Временами на него накатывали приступы злости. Он вспоминал события своего длительного и опасного полета. Вспоминал, как сражался с мегаящерами на Дикой планете, как тонул в топкой жиже планеты-трясины, как... Многое чего было! И нигде он не уступил, добился своего, хоть и далось это нелегко, требовало неимоверного напряжения всех его физических и духовных сил. А теперь он точно в западне. Как птица в силках! Это унижало его, раздражало. В нем зрел глухой протест.

Эл заметил, что он начал толстеть и еще более ограничил себя в еде, вызвав этим почти панику среди поваров. Они принялись выспрашивать, чем ему не угодили. Звездолетчик не отвечал, словно не слышал вопросов. Сервировку стола сделали еще более соблазнительной и разнообразной, но Эл наперекор им стал есть меньше; Вдобавок принялся истязать себя тренировками в спортзале, находя наслаждение в преодолении себя.

По ночам ему стали сниться кошмары. Нередко он опять оказывался на планете Сирен. Яростно напрягался, боролся изо всех сил... Просыпался разбитым, раздраженным. Все озлобляло его. Он орал на стражников, провоцируя их на конфликт, но те не поддавались, оставались невозмутимыми. Порой ему стало казаться наяву, что он находится в болотной трясине, она сковывает его, не даёт двигаться.

"Это и в самом деле трясина,- думал Эл,- трясина комфорта, роскоши, удобств, беззаботности, бездумности, бездеятельности. Я ничего не могу сделать сам, мне все подносят готовеньким. Я получаю все безо всякого труда".

Звездолетчик вспыхивал, метался по комнатам, раскидывая и превращая в обломки мебель. Прислужника цепенели в стойке "смирно". Глядеть на них было противно.

Снова и снова Эл пытал их: зачем он здесь? Почему они держат его в неволе? С какой целью?...

Однажды надзиратель не сдержался и в ответ на один из его бесчисленных вопросов, вполголоса ответил:

- Люди со звезд - не простые люди. Они больше, чем люди. Они, как боги, могут все, что захотят, они...

Договорить ему не дал шум распахнувшихся двзрей: в комнату ворвались стражники, заткнули рот кляпом надзирателю и, заломив руки за спину, увели.