Человек со звезд - [2]

Эл встречался с ужасом астролетчиков - Черными дырами или как их еще называли Гравитационными Могилами-коллапсирующимися звездами. Своим чудовыщным тяготением они сворачивали вокруг себя пространство и время, жадно притягивая, поглощая всевозможные частицы материи, различные виды излучений, энергию во всех её ипостасях. Уходил на форсаже от вспышки сверхновой звезды, боролся с тяготением коварных звезд-карликов. Побывал на электрической планете, чудом уцелел под градом метеоритов из антиматерии и едва не погиб на планете-трясине, которая чуть было не засосала его звездолет в свои бездонные топкие недра. Потерпел аварию на Железной планете, но сумелтаки отремонтировать корабль, борясь с тройным тяготением и с собственной слабостью, скрипя зубами, порою теряя сознание. При этом следовало отстреливаться от дракоящеров... В центральной части Млечного Пути на него напали таинственные Звездные Скаты - порождение мрачных бездн космоса, только чудом удалось ускользнуть от них.

И все же наибольшей опасности он подвергался на планете Сирен, вот где он испытал настоящий страх, едва не впал в панику и не сошел с ума. Чудовищным напряжением воли овладел собой... Все остальные передряги перед этой потом казались мелкими неприятностями, не более. На планете Сирен Эл... Впрочем, умолчим о ней, ибо он сам не любил вспоминать о тех событиях.

Мало кому удалось преодолеть подобное и выжить, но он сумел, смог, выстоял наперекор всему! А сейчас какие-то неведомые Владыки Земли высокомерно диктуют ему свою волю, не имея на то никакого права.

Вся гордость звездолетчика возмутилась в нем. Взметнулась яростная волна протеста, которую он выплеснул в крике: - Вы не запугаете меня! Жаль, что я вижу твое изображение, холуй тиранов планеты, а не тебя самого, я бы плюнул в твою мерзкую харю! Вот мой ответ: я сам бросаю вызов вам - иду на вы! Защищайтесь!

Лицо мужчины исказилось в гримасе то ли унижения, то ли страха. Экран зарябился и погас.

Эл лихорадочно принялся готовиться к близкому сражению. Проверил исправность аннигиляционных противометеоритных пушек, подготовил к запуску астроторпеды. Осмотрел установки защитного силового поля. Он будет драться до последнего и не подчинится непонятному и оттого вдвойне несправедливому решению неизвестных Владык. Чьих Владык?!. Чьих угодно, но только не его. Им он не подвластен! Только человек может быть владыкой самого себя, больше - никто! Никто во всей вселенной! Самозванные тираны унижают гордость, достоинство свободного человека. Пусть он погибнет, но погибнет в борьбе за свободу, как настоящий мужчина. Разве это самое страшное из того, что он перевидал?.. Нет, поглядели бы они на Гравитационные Могилы, Звездных скатов или вспышку сверхновой звезды, от которой он уходил при таких перегрузках, что выступал кровавый пот и лопались жилы. А планета Сирен вот истинное, воплощение всех ужасов космоса!.. А тут самое худшее, что может с ним случиться,- всего лишь смерть! Только смерть. Какая малость!..

Эл включил экраны внешнего обзора и увидел армаду галактических военных крейсеров, которые выскакивали из подпространства, как лягушки из воды. И это могли теперь земляне!..

Когда вражеские корабли приблизились, Эл направил веером в их скопление все свои астроторпеды. Но они были превращены в облачки газа лучами неведомой ему природы.

В порыве отчаяния звездолетчик дал полный залп потоком антиматерии, который мог бы испепелить планету СреднйХ размеров, но противникам удалось нейтрализовать. Эл никогда не думал, что подобное возмoжнo. И все же враг сделал это. Его техника заслуживала самых высоких похвал.

Он с грустью надумал, что теперь совершенно беззащитен. Единственное, что ему остается сделать,- так это пойти на таран, чтобы погибнуть в страшном взрыве и унести с собой в мир небытия побольше врагов.

Дал полный ход. Звездолет затрясся неистовой дрожью, причину которой Эл понял не сразу - неведомые ему силы тормозили "Ауру", несмотря на работающие в полную мощь двигатели. Это было совершенно немыслимым делом, но земляне оказались способными и на такое. Корабль терял скорость быстро, что звездолетчику пришлось воспользоваться услугами противоперегрузочного костюма. Скоро "Аура" совсем остановилась.

Далее Эл в странном оцепенении наблюдал, кaк к его кораблю приблизился флагманский крейсер. Эл уже ничему не удивлялся. И вот в рyбку звездолета, сумев отпереть запертые ИЗНУТРИ двери, ввалилась толпа солдат во главе с офицером, который сказал:

- Вот и все, борьба окончена.

- Для вас - да, но не для меня,- превозмогая свое отчаяние, вымолвил Эл.- Я не признаю себя побежденным. И никогда не признаю. Слышите: не признаю!

Лицо офицера вытянулось. После некоторого колебания он заявил:

- Владыки планеты милостивы и согласны отпустить вас за пределы Солнечной системы, ведь вы же сами убедились, что сопротивление бесполезно. Так что летите себе на все четыре стороны. Мы даже готовы снарядить ваш корабль всем необходимым и дать...

- И тогда я опять отправлюсь к Земле! - оборвал его Эл. - Другого пути для меня нет!

- Вас остановят, как остановили сейчас, неужели вы не можете этого понять? - раздраженно выкрикнул офицер.- Чего вы упрямитесь?