Человек-пчела - [17]
— Выходите! — не отставал от него Воробей. — Вы окружены! Гоните выкуп!
На улицы потихоньку выползали испуганные жители, вскоре подошел дрожащий деревенский староста с листком бумаги и чернилами.
— Приветствую вас, уважаемые! — поклонился он. — С чего начнем сегодня? Как насчет пары бочонков муки?
Атаман кивнул, староста накорябал строчку на бумажке.
— Сахар, бекон и яйца? — угодливо предложил староста.
Атаман снова кивнул, и на бумажке появились еще три строчки.
— Что-то из бакалейного товара? — услужливо продолжил староста. — А материи не желаете?
— Пока не нужно, — отказался атаман. — Впрочем, запиши-ка бархата с золотой вышивкой на камзол вон тому герою, — и он кивнул на Воробья.
— Три четверти ярда голубого бархата, — записал староста. — Что-нибудь еще?
— Пожалуй, нет, — сказал атаман. А потом взмахнул мечом и закричал:
— Эй, червяки! Валите по домам и благодарите небо, что так легко отделались!
— Валите-валите! — прыгал Воробей. — И благодарите небо!
Атаман тем временем наклонился к старосте и шепнул:
— Ты это, того, не торопись с выкупом. Бархат только найди. Лучше бы сегодня.
— По рукам, — заулыбался староста. — Прямо сейчас и найду.
Разбойники и ребята уходили из деревни. Мальчишки разочарованно вздыхали: грабить деревню, как выяснилось, было гораздо скучнее, чем играть в мяч.
— Понимаете, — оправдывался атаман, — их так часто грабят, что в деревне уже привыкли. Жители просто выходят на улицу и все отдают. Им и в голову не приходит сопротивляться. Так для всех проще — и для них и для нас. Хотя и не так интересно.
— Чего уж интересного, — мрачно сказал Забияка. — А где жестокий бой, клацанье затворов, звон клинков?
— Где звон клинков? — подвизгивал Воробей.
— Придумал! — воскликнул вдруг Забияка. — Нам надо ограбить кого-нибудь на большой дороге. Вот это будет весело!
Радостный хор был ему ответом. Атаман повел свое войско на ближайшую большую дорогу.
У дороги отряд разделился, все залегли в кустах и за камнями, терпеливо поджидая будущую жертву. Но дорога оставалась пустой, стало скучно, а Воробей умудрился даже заснуть.
Наконец, вдали заклубилась пыль. Облако пыли медленно приближалось. Скоро в нем уже можно было различить пять стариков, ведущих под уздцы не то лошадей, не то ослов, тяжело груженых поклажей. Обнажив сабли и нацелив пики, разбойники выскочили на дорогу. За ними гикая высыпали ребятишки. Старики посмотрели на них с грустью.
— Мы сдаемся, — сказали они. — Но, умоляем, не грабьте нас! Мы ищем жилье для наших семей. Продав это добро, — они указали на тюки, — мы сможем купить кусочек земли. Если вы отберете наш скарб, нам не на что будет покупать землю.
Атаман повернулся к Забияке:
— Что скажешь? Грабить дальше?
— Дело надо довести до конца! — решительно отрезал Забияка.
— Кошелек или жизнь!!! — донесся истошный вопль из кустов. Это проснулся Воробей.
— Отберите лошадей и ослов, а старики пускай проваливают! — приказал атаман своим разбойникам.
Старики понуро стояли на обочине, и Забияку посетила новая мысль.
— Атаман! — сказал он. — Говорят, у разбойников есть хороший обычай — отдавать бедным награбленное у богатых. Давай пойдем по дороге, а когда встретим нищих, отдадим им тюки.
Ребята в окружении разбойников тащились по дороге больше часа, ведя под уздцы лошадей и ослов. Но нищих, как назло, не попадалось. Тут атаман намекнул, что пора бы возвращаться в замок, если ребятишки настроены не прозевать ужин. Есть, действительно, хотелось чертовски, и компания повернула обратно.
На обочине дороги, на том же месте, сидели пять стариков.
— Вы еще здесь! — изумился атаман. — Что случилось?
— Нет нужды куда-то идти, — сказал один из стариков. — Нам не на что даже купить еды и нам нечего продать. А помирать-то не все ли равно: здесь или еще где?
— Друзья! — воскликнул Забияка. — Вам не кажется, что вряд ли сыщется кто-то беднее этих несчастных? Давайте отдадим тюки им!
— Давай! — заорали ребята.
Груженых поклажей коней и ослов вернули старикам.
После сытного ужина компания маленьких грабителей обсуждала прошедшие события. Быть разбойником оказалось не так уж и интересно. Забияка почесал в затылке.
— Один день прошел, — вздыхал Забияка, — а толку?
И вдруг он просиял:
— Придумал! Надо сжечь город!
— Ур-ра!!! — кричали ребята. — Давайте сожжем город!
— Серьезная штука — жечь город, — предупредил их атаман. — Может, чего попроще надумаете?
Забияка возмущенно посмотрел на него:
— Нам и нужно серьезное дело!
Атаман понял, что упорствовать — значит, пуще обидеть мальчишек, и согласился жечь город. Несколькими милями южнее как раз был деревянный городок. Атаман решил, что такой будет пылать очень мило, разбойники похватали факелы, а мальчишки повскакивали, и вскоре шайка выступила на новое дело.
Злодеи вошли в город, собрали жителей и объявили о своих планах. Горожане умоляли разбойников не превращать в пепел их дома, их пожитки и их детишек. Атаман подозвал ребят посоветоваться.
— Подумайте еще разок, — сказал он, — вам очень нужно предавать город огню? Говорят, в центре есть пороховой склад. Будет ужасный взрыв.
— Ур-ра! — закричали ребята. — Даешь взрыв!
