Человек - [18]

Сергей до тех пор шел по все более свежему следу, чутко, крадучись, будто голодный хищник, преследующий свою добычу, пока впереди, почти на границе зоны видимости не мелькнула неуклюжая, лохматая тень. Другой появился лишь на мгновение и снова пропал, скрывшись в чем-то похожем на небольшую низинку. Через некоторое время он появился вновь и опять исчез. На этот раз за чудовищно разросшимися деревьями.

Муромцев ускорил шаг, надеясь приблизиться к монстру до того, как псевдооборотень его заметит. Отчасти Сергею это удалось и вскоре расстояние между ними сократилось. Другой теперь почти постоянно был в поле зрения Муромцева, но все равно до него еще было слишком далеко. Зато теперь Сергей ясно видел зверюгу величиной примерно с крупного медведя. Псевдооборотень упорно двигался к какой-то одному ему ведомой цели и Муромцев стал опасаться, как бы монстр не вышел отсюда прямо в реальный, человеческий мир. По идее такого быть не должно. Здраво размышляя, Другой должен был сначала пройти Пограничный слой, от которого он находился уже довольно далеко. Кроме того, вздумай нечисть возвращаться, она неминуемо наткнулась бы на Сергея. Тем не менее он решил, что в таком деле лучше перестраховаться и все больше ускорял темп, неуклонно приближаясь к Другому на расстояние эффективного удара. Вот уже между ними около двухсот метров. Вот уже сто семьдесят пять, сто пятьдесят. Псевдооборотень был довольно близко, когда Муромцев неосторожно наступив ногой в невидимую под слоем мха неровность, тяжело и крайне неудобно рухнул на мягкую подстилку. Упав Сергей замер, рассчитывая остаться невидимым для Другого, но тот все же заметил его и теперь быстро уходил вдаль неуклюжей, размашистой рысью. Убегая, тварь описывала плавную кривую, стараясь обогнуть Муромцева слева. Нечисть явно изменила свои намерения и, спасая свою шкуру, стремилась теперь в сторону Пограничного слоя. Этого ни в коем случае допустить было нельзя. Муромцев, не разбирая дороги, бросился в погоню, распугивая попадавшихся на пути пушистиков, которые разлетаясь во все стороны, возмущенно вспыхивали слегка ослепляющим его желтым светом.

Сначала Сергей довольно долго бежал как человек, все больше отставая от рвущегося вперед Другого. Потом Муромцев решил, что так дело не пойдет. Он чувствовал свою Силу. Настоящую Силу Иного бьющую через край. Заполняющую его до отказа. Силу которая годами накапливалась, расходуясь Сергеем, как и всеми Иными, крайне экономно. Только по мере необходимости. Тогда он слегка отпустил ее, дал волю возможностям организма Иного, сразу получив второе дыхание. Муромцев сам не ожидал, что его и без того быстрый бег плавно перейдет в какое-то просто спринтерское преодоление пространства. Полубег полуполет между все реже встречающимися деревьями завораживал его самого. Толчок ногой, долгий полет в метре-полутора от земли, мягкое приземление и снова толчок. Так дело пошло гораздо лучше, но Другой все еще был далеко, а над близким темным горизонтом уже вставала мутная пелена Пограничного слоя, которая поднималась все выше и выше. Увидев ее, Муромцев понял, что надо поторапливаться, и он побежал изо всех сил. Живущая в Сергее Сила полностью пробудилась. Муромцев насколько это возможно на бегу, расслабился, чувствуя, что ей виднее как лучше использовать имеющиеся возможности. Между тем местность быстро понижалась, незаметно переходя в глубокое ущелье стены которого поросли редкими деревьями, отдаленно напоминающими среднеазиатские саксаулы. Пушистики здесь совсем не водились. Создаваемая ими мягкая подсветка исчезла. Стало намного темнее. Хотя как ни странно, Муромцев прекрасно видел свою жертву, судорожно скачущую по дну и стенам каньона, срывая с них двухвершковыми когтями каменное крошево. «Устаешь, собака! — промелькнуло в голове Сергея, теперь стремительно настигавшего псевдооборотня». Между ними было всего около сотни метров.

Облезлые бока Другого ходили ходуном. Зверь задыхался. Муромцев даже с такого расстояния слышал его хриплое срывающееся дыхание. Прыгая за монстром с одной стены каньона на другую, Сергея ухватился за ветвь дерева. Его взгляд упал на вытянутую вперед правую руку. От неожиданности Муромцев даже слегка сбавил темп. Руки, обоих его рук не было. Вместо них за голые ветви деревьев крепко цеплялись, хорошо приспособленные для этого, трехпалые, вооруженные стального цвета когтями лапы. Между пальцев проглядывали небольшие, в зачаточном состоянии перепонки. Одежда и кожа отсутствовали. Вместо них передние конечности были покрыты изумрудной, красиво переливающейся под светом звезд чешуей среднего размера. Муромцев мысленно ахнул. Он весь был таким. Чешуйчатый, когтистый и ярко — зеленый. Зато теперь Сергей еще стремительнее настигал своего противника, легко несясь между склонами ущелья навстречу уже высоко стоящему над горизонтом Пограничному слою. «Ну и черт с ней. Со внешностью, — подумал он. — Потом разберемся. Сейчас надо догнать Другого!».

Это случилось одновременно. Тварь вырвалась, наконец, из внезапно закончившегося ущелья. Маленькое сумеречное солнце слегка осветило его редкую рыжеватую, дыбом стоящую на черном теле шерсть. В этот момент Муромцев настиг Другого. К концу погони Сергей уже почти раздумал убивать псевдооборотня и поэтому сильным ударом когтистой лапы сбил волосатую тварь с ног, схватив его за морщинистую голую шею. Применять Силу не понадобилось. Находясь в этом изумрудном теле, Муромцев чувствовал в себе столько сил, что готов был тут же сразиться с десятком таких монстров. Заглянув в глубоко посаженные красные, пылающие злобой и страхом треугольные глаза Другого он вошел в его мозг и грубо овладев сознанием вложил в него команду подчинения. Вложил с запасом, да таким, что жуткие глаза псевдооборотня на мгновение погасшие, неожиданно для самого Муромцева стали светиться обычной собачьей преданностью. И еще одно увидел Сергей тогда в зрачках Другого озаренного неверным светом звезд. Свое отражение. Из глубины глаз монстра на Муромцева смотрело голое, чешуйчатое карикатурно напоминающее человека существо. Лысая, покрытая зеленой броней голова, сидевшая на мощной шипастой шее, была слегка склонена на бок. Ничего не выражающим взглядом огромных, желтых, беззрачковых, фасетчатых глаз оно безразлично рассматривало свою жертву.