- Помогите ему поднять эту хреновину, - сказал Лоусон.
Джонсон шагнул к люку и поднял крышку; она брякнулась на мокрую мостовую. На них глядела черная круглая дыра.
- Я спустился здесь, - гордо объявил он.
Лоусон долго и молча смотрел на него, потом опустил правую руку к кобуре и вытащил пистолет.
- Начальник, у меня там такой же точно пистолет, - засмеялся он и посмотрел в лицо Лоусону. - Я стрельнул из него один раз и повесил на стену. Я покажу.
- Покажи нам, как ты спустился, - тихо сказал Лоусон.
- Я полезу первый, а вы потом за мной, ладно? - Он словно предлагал им игру и был похож сейчас на мальчишку.
- Конечно, конечно, - уверил его Лоусон. - Давай, Мы за тобой.
Он радостно посмотрел на полицейских; его распирало счастье. Он нагнулся, положил ладони на край люка, сел, свесив ноги в водянистую тьму. Он услышал знакомое бурчание серого потока. Потом соскользнул в колодец, повис на вытянутых руках и, быстро перебирая стальные крюки, спустился вниз. Выпустил последний крюк, упал в воду и почувствовал, как тугой поток силится утащить его. Встал покрепче и поглядел вверх на полицейских.
- Спускайтесь вы! - Его выкрик заглушил бормотание воды.
Наверху под дождем смутные фигуры не шевелились. Он засмеялся - до сих пор сомневаются. Ничего, покажет им, что он сделал, - больше никогда не будут сомневаться.
- Спускайтесь, пещера недалеко! - крикнул он. - Только поосторожней, когда прыгаете в воду, - тут сильно тащит!
Лоусон держал пистолет. Мерфи и Джонсон смотрели на Лоусона с насмешкой.
- Что будем делать, Лоусон? - спросил Мерфи.
- Не полезем же мы за этим ненормальным негром в канализацию? - сказал Джонсон.
- Спускайтесь, можно! - умоляюще крикнул он.
Он увидел, что Лоусон поднял пистолет и навел на него. Лицо у Лоусона дернулось, как будто он был в нерешительности.
Оглушительно грохнул выстрел, и огненная струя прошила ему грудь. Его швырнуло спиной в воду. Он с недоумением глядел на расплывчатые белые лица наверху. Меня застрелили, сказал он себе. Вода текла мимо него, распускаясь пеной возле его рук, ног, головы. Подбородок у него отвис, и рот раскрылся беззвучно. Неимоверная боль стиснула голову и постепенно выдавливала сознание. Издалека, издалека донеслись глухие голоса.
- За что ты его застрелил, Лоусон?
- Так надо.
- Почему?
- Таких надо стрелять. Они все портят.
И словно в глубоком сне, он услышал металлический лязг; они закрыли люк и навсегда отрезали шум ветра и дождя. Приглушенно взревел мощный мотор наверху, и автомобиль рванул с места. Он чувствовал, как сильное течение медленно выталкивает его на середину канала и переворачивает. На мгновение перед его глазами всплыла яркая пещера, вопящие стены, смеющийся пол... И густая, горькая вода хлынула ему в рот. Поток повернул его. Он вздохнул и закрыл глаза - и помчало, закрутило, замотало ненужную вещь, пропавшую в недрах земли.
