Человек ищет чудо - [63]
Колония этих насекомых, живущих в Кении, цепляется за мертвую, высохшую ветку так естественно, что создает полное впечатление живого цветка. Встряхните его, и он рассыплется на глазах. Потревоженные цикады взлетят в воздух, напоминая рой мотыльков.
Через какое-то время они снова садятся на стебель растения, причем каждая цикада занимает свое прежнее место: живой цветок вновь расцветает!
Наблюдая за размножением этих маленьких созданий, исследователи обнаружили удивительную закономерность: в каждой ежедневной кладке яиц всегда оказывается по крайней мере одно яйцо, из которого развивается цикада не с коралловыми, а с зелеными крылышками, а из нескольких яиц появляются насекомые с крылышками промежуточных оттенков.
И действительно, если приглядеться к цветку-насекомому, то вы увидите на его кончике единственный зеленый бутон. Позади него находится полдюжины частично распустившихся «цветков» с коралловыми прожилками. А еще ниже на ветке основная масса цикад — все с крыльями чистейшего кораллового цвета.
Таким образом, в целом скопление насекомых производит полное впечатление соцветия, и это надежно скрывает их от глаз даже самых голодных птиц.
…Участником «чудес», подобных красному и зеленому цветению снега, нередко выступает ветер. Он разносит по земле великое множество микроорганизмов, пыли, спор растений.
Мельчайшие частички минералов, почвы ветры разносят на многие тысячи километров. Поднимет, скажем, ураган в Сахаре красноватую пыль пустыни и несет ее в Европу. Через день-два здесь, к великому удивлению людей, выпадают дожди, напоминающие кровь.
Так, розово-желтый снег, выпавший в Пензенской области в марте 1962 года, имел прямую связь с пыльными бурями, которые охватили в те дни Тунис и Ливию. В то время над Средиземным морем образовался циклон. Поднятая ветром в высокие слои атмосферы мелкая пыль северо-африканских пустынь отправилась в далекое северное путешествие.
А в начале нашего века планетарные ветры занесли африканскую пыль еще дальше. В марте 1901 года в один из дней в Сахаре разразилась сильнейшая песчаная буря. Спустя сутки в Тунисе в течение нескольких часов из воздуха выпадала песчаная пыль: днем на улице было так темно, что в домах зажигали огни. В тот же день и на следующий красноватая пыль выпала в Италии, Венгрии, Дании, Северной Германии. А еще через два дня красная африканская пыль была занесена ветром даже на Урал.
Убедиться в том, что дождевые капли окрашены частичками красной пыли, не так уж трудно. Но ведь суеверие не исследует и не рассуждает!
В Библии рассказывается о том, как бог послал голодающим израильтянам пищу в виде «манны небесной». Эта сказка родилась не на пустом месте. В Малой Азии, где жили древние евреи, произрастает лишайник леканора съедобная. Когда леканора созревает, она растрескивается и в виде небольших, очень легких шариков — «манных зерен» — рассыпается по земле. В голодные годы люди собирают этот лишайник, толкут и из полученной муки пекут хлеб. Ветер часто переносит зерна этого лишайника на далекие расстояния.
В тех же местах известен другой вид «манны небесной», по вкусу напоминающей мед. Этот питательный продукт выделяется из вечнозеленого растения тамариска. Воздушные течения нередко поднимают их высоко в воздух — вот вам и пища, даруемая небесами!
Остановка третья
СТРАНА ОКЕАНИЯ
Робинзоны XX века. — Океанская почта. — Исполины моря. — Легенда о «Великом змее». — Акулы для пессимистов и оптимистов. — Атакует меч-рыба. — Драка с осьминогом. — Убийцы поневоле. — Ошибка Колумба. — Еще о тех, кто светит. — В бездне. — Рудники под водой. — Когда приходит буря. — Атмосферный насос. — Рецепт мертвой воды. — Ихтиандры живут в Африке.
Меч-рыбу часто не без основания называют живой торпедой. Развивая огромную скорость, она способна проткнуть даже борт океанского судна. Эти свирепые хищники водятся во многих морях. Живут они и в Черном море. Меч-рыба относится к отряду окунеобразных, мясо ее употребляют в пищу.
Вот еще один опасный обитатель океанских просторов — морская змея. Это очень ядовитая тварь. Некоторые виды, например полосатый ластохвост, достигают 175 сантиметров длины. Хвост у морских змей напоминает весло. Водятся они в Индийском и в Тихом океанах.
Над змеей — летучие рыбки. Спасаясь от хищников, они выскакивают из воды и проносятся по воздуху десятки метров.
Об акулах, грозе морей, рассказывают множество устрашающих историй. И действительно, среди более чем 250 видов этих хищниц есть очень опасные для человека. Во многих тропических странах купание в открытом море связано с риском погибнуть в пасти акулы. Интересно, что некоторые виды этих рыб рождают живых детенышей, а другие откладывают крупные яйца.
Перед вами жители океанских глубин: слева — малакостеус; рядом с ним — голотурия и извивающийся макрофаринкс; справа— глубоководный кальмар. Голотурии относятся к типу беспозвоночных иглокожих животных. Некоторые из них, например трепанги, съедобны. А среди головоногих моллюсков — кальмаров — встречаются 18-метровые гиганты; о мощи этих морских животных ходят легенды.
