Человек ищет чудо - [61]

Отчего покраснел гусь

Живые краски в природе… Вам не приходилось с ними встречаться? Я познакомился с этими необычными красителями около тридцати лет назад.

Как-то ко мне в комнату — было это в одном из подмосковных городков — постучалась соседка. В руках она держала большого гуся, завернутого в бумагу.

— Вы ведь химик. Посмотрите, пожалуйста, что с ним случилось. Привезла вчера из деревни совсем хорошего гуся, только немного подсоленного, а сегодня… Такая жалость!..

Соседка развернула бумагу. Весь гусь был покрыт красными пятнами.

Я осторожно взял гуся. Он был липкий, покрытый какой-то слизью красного цвета.

— Никогда не слыхала, чтобы гуси так портились… Как покрасил кто. Такая жалость! — продолжала соседка. — И что с ним случилось?

Я с интересом осматривал птицу и не знал, что сказать.

— Может быть, вы таким его и купили? — осторожно заметил я.

Моя соседка обиделась:

— Что же, у меня глаз нет, что ли? Кто такую птицу брать будет! В руки взять неприятно, словно кровью какой вымазали.

Я достал лупу и попробовал рассмотреть красные пятна получше. Но и под лупой они выглядели так же — это была какая-то слизь красной окраски.

Нечего скрывать — испорченный гусь заинтересовал меня сильно.

— Знаете что, Анна Васильевна? Оставьте мне вашего гуся. Жарить его вы, наверное, не будете.

— Куда уж!

— Не стоит. Надо проверить, что это такое.

— Конечно, возьмите! Мне и самой интересно.

Что же это могло быть? С кем посоветоваться? И тут я вспомнил о своем старом друге, с которым мы вместе учились. Теперь он был микробиологом.

— Заходи! Буду очень рад, — сказал он мне, когда я позвонил ему по телефону. — Приходи прямо в лабораторию.

В тот же день я сидел в микробиологической лаборатории. Мы поговорили о прошедшем, вспомнили школу, учителей, старых друзей, а затем я показал ему злополучного гуся:

— Можешь ли ты мне сказать, чем заболел этот соленый гусь?

Мой друг надвинул на глаза очки, которые держались у него на лбу, и стал внимательно рассматривать птицу.

— Да, — сказал он через минуту, — «болезнь» как будто знакомая… Интересно… Сейчас проверим!

Он перенес небольшую частичку красной слизи на маленькое стеклышка и подошел к микроскопу.

— Ну конечно, микроб «красный микрококк».

— Значит, болезнь?

— Нет, не болезнь. Этот микроб безвреден…

Микробиолог посмотрел на меня и добавил:

— Ты, я думаю, знаешь, что микробы — это не только те бактерии, что вызывают заразные болезни. Многие виды микроорганизмов совершенно безвредны для человека. Мир микроорганизмов необычайно разнообразен. К ним относятся самые различные виды мельчайших растений и животных, а также различные плесени, дрожжевые грибки, мельчайшие водоросли… Микроб, который «выкрасил» твоего гуся, называется «красный микрококк».

— Об этом ты уже сказал.

— Да… Эти бактерии очень любят поваренную соль. Они живут в соленых водоемах.

— Все ясно! Эти микробы попали на гуся вместе с солью…

— …и на нем образовались колонии микробов. Вообще говоря, этот случай с гусем довольно редкое явление. За все годы своей работы я встречаюсь с ним второй раз. Но цветных микробов в природе очень много. Они бывают самых различных окрасок. Одни микробы образуют зеленые колонии, другие — желтые, синие, фиолетовые, черные. Каждый видал такие колонии, но чаще всего не обращал на них внимания. Вспомни, например, различные плесени, которые появляются на несвежих продуктах, на деревьях, на ягодах. Они бывают‘ и желтые, и коричневые, и зеленые. Это и есть колонии микробов… В районе Баку из некоторых нефтяных скважин фонтанирует вода розового цвета. Эта окраска живая. Ее создают бактерии пурпурного цвета, живущие в подземных водах… Или зеленый снег, который не раз наблюдали на севере. И здесь причина в микробах — мельчайших одноклеточных растениях зеленого цвета.

— Подожди, — прервал я его. — Когда-то я читал, что однажды моряки встречались с кровавым снегом. Это что? Те же микробы?

— Только они! Тут выступает микроб-первопузырник, одноклеточное растение красного цвета. Размножается он исключительно быстро и совсем не боится холода. Попадая на снег, первопузырник за одну ночь закрывает кроваво-красной пленкой большую площадь снега.

— Живые краски! — Я был искренне восхищен тем, что узнал от своего друга.

— Ну, уж если ты так заинтересовался моими живыми красками, тогда выслушай одну действительно очень интересную историю… Да вот, я тебе ее лучше прочту.

Он взял со стола одну из книг и прочел:

— «Одному из микробов кроваво-красного цвета суждено было заслужить печальную историческую известность.

По вине этого невинного микроба пролилось немало человеческой крови. Имя микроба — „чудесная палочка“. Эта палочка довольно широко распространена в природе; иногда она может развиваться на вареном картофеле, на бобах, на хлебе.

Если на хлебе появляются белые, зеленоватые, коричневые узоры плесеней, никто не удивляется. Но когда на хлебе возникают красные пятна, вызванные „чудесной палочкой“, фантазия невежд и религиозных фанатиков разыгрывается вовсю. Самый обыкновенный хлеб в их представлении превращается в „кровоточащий хлеб“, а красные пятна — в „кровь Христа“.