Человек ищет чудо - [34]

Это был один из более чем сотни торнадо, порожденных ураганами, которые в тот серый, дождливый день и вечер свирепствовали в одиннадцати штатах американского Юга и Среднего Запада.

Двигаясь со скоростью в 100–300 миль в час, невиданные по силе вихри унесли жизни 329 мужчин, женщин и детей, ранили свыше 4 тысяч человек. В той или иной степени пострадали 24 тысячи семей, а нанесенный ущерб был оценен в 700 миллионов долларов.

Надо сказать, торнадо не были неожиданностью. В центре прогнозов ураганов в Канзас-Сити еще накануне утром отметили, что над Скалистыми горами образуется зона низкого давления, которая с массами холодного воздуха, поступавшими с запада, постепенно перемещалась к востоку. Тем временем на северо-восток устремились потоки теплого влажного воздуха с Мексиканского залива. Таким образом, возникли благоприятные условия для зарождения торнадо.

53-летний житель Бранденберга Крейкрофт только что вернулся из магазина и выкладывал на стол покупки, когда послышался грохот. Схватив тещу за руку, он ринулся к двери, ведущей в подвал. Они уже спускались по ступенькам, когда дом сдуло, как песчинку. Крейкрофта приподняло и бросило через развалины. Весь расцарапанный, в синяках, с кровоточащей головой, он пришел в себя ярдах в ста от своего дома.

Приподнявшись, он огляделся вокруг: Грин-стрит с ее домами, деревьями, автомобилями, столбами электропередач исчезла. Шел проливной дождь. Рассчитав, где должен был находиться его дом, Крейкрофт двинулся туда, пробираясь между развалинами. От дома ничего не осталось, кроме дыры там, где был погреб. Смерч разметал фундамент из шлакобетонных блоков, вырвал стальные столбы опор из бетонного пола. Автомашина превратилась в груду металлолома. Под развалинами Крейкрофт нашел тещу — она была мертва.

Оглянувшись, он увидел фигуры взрослых и детей, бродивших тут и там; словно во сне. Повсюду лежали тела мертвых и раненых. Многие здания в деловом районе города были разрушены. Спасатели откапывали тех, кто подавал еще признаки жизни…

В Рисека (штат Джорджия) смерч возвестил о себе «бомбардировкой» градинами величиной с голубиное яйцо. Спасатели обнаружили девятилетнего Рэнделла Гобла в трехстах ярдах от дома. Весь в царапинах и синяках, мальчик, шатаясь, брел, зовя маму и папу. Но спасатели уже нашли тела его родителей и двух сестер, и ни они, ни врачи больницы округа Гордон не могли собраться с духом, чтобы сказать Рэнделлу, что из всей семьи уцелел он один.

В Алабаме городок Гуин был в буквальном смысле слова сметен с лица земли. Здесь погибли 23 человека — по одному на каждую сотню жителей. Через район Хантсвилла пронеслось шесть смерчей.

В Монтиселло (штат Индиана) торнадо обрушился на деловую часть города. Он с ревом прошел по озеру Фримен. Сорвав с бетонных опор четыре секции железнодорожного моста, торнадо поднял их в воздух, протащил около 40 футов и швырнул в озеро. Каждая весила 115 тонн!

От Бранденберга через реку Огайо несколько смерчей устремилось по прямой на северо-восток, к городу Ксениа. Населенные пункты на всем пути торнадо длиной в 200 миль выглядели так, будто их подвергли сплошной бомбардировке.

На окраине Хановера (штат Индиана) Сильвия Хьюмс увидела «три воронки» в 15 футах над землей. «Они ревели, как огромная кофемолка. Самый большой смерч разнес в щепки автоприцеп неподалеку. Я спряталась в чулан, каждую секунду ожидая смерти, — рассказывала она позднее. — Он был уже надо мной. Я услышала глубокий рев и какой-то чмокающий звук. Дом словно дышал, стены чулана прогибались то внутрь, то наружу, то внутрь, то наружу».

В другом месте вихрь поднял в воздух дом с тремя его обитателями, повернул его на 360° и опустил на землю в целости и сохранности. Затем тот же торнадо прошелся по реке, поднимая огромные столбы воды и вращая стволы деревьев в воде подобно гигантской стиральной машине. По пути он «задел» электростанцию, скрутив в узлы тысячи футов ее труб, а затем ударил по жилому району в северной части Мэдисона, города с населением в 13 тысяч человек.

Из Мэдисона смерчи прошли через поселок Бэр-Бранч в штате Индиана. Выглянув в окно, Хэлберт Уолстон увидел черную тучу, поблескивающую вращающимися в ней различными предметами, и крикнул своей жене Элис: «Боже, смотри, что делается!» Затем туча надвинулась прямо на них, и Уолстон что было сил завопил: «Все в ванную!» Элис и четверо детей бросились в ванную комнату. Уолстон сделал огромный прыжок в ту же сторону… Смерч снес стену ванной комнаты, протащив через нее Уолстона, и «выдул» его жену и детей на улицу. Уолстон пролетел добрых 40 футов. Падая на спину, он увидел, как его пятилетняя дочь Эми парит над яблоней в 75 футах от дома.

В Ксениа, городе с населением в 27 тысяч человек, местные радио- и телевизионные станции смогли предупредить жителей об опасности всего за 15 минут. В 16.35 всякий, кто обращал свой взор на юго-запад, мог видеть смертоносное черное облако, широкое вверху и сужающееся к земле, которое надвигалось на город. Торнадо, обрушившийся на Ксениа, оказался наиболее яростным. Около половины города было разрушено или серьезно повреждено. 34 человека погибли, свыше 1600 ранено.