Человек ищет чудо - [33]

Не так давно в нашей стране группе ученых был выдан диплом на открытие, которое помогает предвидеть землетрясения. Они установили, что в месяцы, предшествующие катаклизму, в подземных водах близ будущего эпицентра землетрясения увеличивается количество благородных газов — радона, гелия и аргона, а также соединений фтора и урана. Сейчас, зная эту закономерность, можно достаточно уверенно предсказывать землетрясения силой в 4–5 баллов и выше.

Как видите, в гипотезах, в научных наблюдениях, связанных с землетрясениями, недостатка нет. Думается, уже не за горами время, когда каждый человек, живущий в сейсмоопасных районах, будет иметь у себя дома прибор, который, подобно барометру, своевременно будет сигнализировать о том, что подземный враг готов к нападению.

А пока ученые стремятся наиболее успешно решить одну очень важную задачу: как построить здание, чтобы оно было способно устоять при самых сильных толчках и колебаниях земной коры. Многолетние работы в этом направлении показали, что главную роль здесь играет фундамент строения.

На сейсмической карте земного шара до недавнего времени не было места, где ежедневно происходит по нескольку десятков 8—9-балльных землетрясений. Сейчас оно «прописано» на восточной окраине Кишинева. Здесь находится сейсмический полигон Научно-исследовательского института оснований и подземных сооружений. Ежедневно «организуются» землетрясения, с тем чтобы воочию видеть, как выдерживают подземную стихию различные конструкции зданий.

Каждый научный вывод, успех здесь равнозначен большой победе — ведь он может спасти в ближайшие годы тысячи людей. Статистика говорит, что только с 1964 года землетрясения унесли более 100 тысяч человеческих жизней.

Так наука вторгается в одну из самых волнующих загадок природы. Уже совсем не за горами день, когда люди, живущие в сейсмически опасных районах, смогут слушать по радио сводки «подземной погоды» на завтра. Это будет славная победа разума над стихийными силами природы.

А теперь в мир других природных стихий — стихий, мощь которых иной раз трудно даже представить, но которые уже во многом рассекречены разумом.

Во власти торнадо

…Темно-серая, с рваными, взлохмаченными краями туча быстро росла на горизонте, приглушая яркую картину весеннего дня. Налетели первые порывы холодного ветра. Свинцовый край тучи погасил последние лучи солнца и тут же, как бы дождавшись этого, потянулся вниз, к земле.

Черный извивающийся отросток напоминал огромный хобот; он несся над земной поверхностью вместе с тучей, то укорачиваясь, то удлиняясь, словно стремясь разглядеть, что происходит внизу.

А навстречу ему уже поднималась снизу воронка вихря; в его объятиях завертелись в бешеной пляске оторванные ветки деревьев, дорожная пыль, скошенная трава…

Мгновения — и две части вихря сливаются в один черный столб, соединяя небо и землю. Расширяющийся вверху и внизу, он с глухим ревом несется вперед, оставляя за собой полосу разрушений.

Смерч. Торнадо. Тромб… Под такими именами известен этот грозный и загадочный вихрь, возникающий временами в грозовых тучах. Когда он с гулом идет по земле, то напоминает громадный пылесос — в его чрево затягивается все, что встречается на пути.

Особенно устрашает это природное явление ночью! Насыщенный зарядами атмосферного электричества, смерчевой столб светится. Верхняя его часть извергает молнии.

Когда он налетает на город или поселок, кажется, что все здания в огне. Возникают пожары. Замечено также, что с особой легкостью смерч срывает с домов крыши. Из окон вылетают стекла…

О грозной, разрушительной силе смерчей ходят легенды. Особенно отличаются своим буйством американские торнадо. Огромные по размерам — порой они достигают толщины нескольких сотен метров, — эти вихри крушат на пути все. Трудно поверить тому, что о них время от времени сообщают очевидцы.

О том, какие бедствия приносят эти атмосферные «страшила» (особенно там, где они не редкие гости), очень яркое представление дает картина одного дня в США, описанная по свежим следам газетой «Ридерс дайджест».

В тот страшный день, 3 апреля 1974 года, в 3 часа 55 минут пополудни телетайпы Национальной службы погоды в Луисвилле отстучали бюллетень, предупреждающий жителей штата Кентукки об опасности: «Сообщаем о прохождении торнадо примерно в 15.45 неподалеку от Хардинсберга, в трех милях от Ирвингтона. Он двигается в северо-западном направлении со скоростью примерно 50 миль в час».

Однако на деле этот «торнадо» оказался небольшим смерчем, замеченным лишь несколькими наблюдателями. Настоящий торнадо описал дугу, минуя Хардинсберг и Ирвингтон, и, стремительно набирая скорость, со всей силой обрушился на Бранденберг. Мало кто из 1700 жителей этого тихого городка в 32 милях от Луисвилла слышал предупреждение, переданное по радио и телевидению.

Одни еще издали заметили приближение черной воронкообразной тучи. Других поразил грохот, напоминающий шум поезда, когда беда была уже в нескольких минутах от них. В 4 часа 10 минут ураган с ревом налетел на город, разметал без малого половину его жилых домов, административных и торговых зданий, давя, как виноград, автомобили. Здесь погиб 31 человек, свыше 200 человек были ранены.