Чек на миллиард - [75]

– Пить… Умоляю, пить! — кто-то несильно ухватил меня за ногу. Я опустил взгляд, и сканер пространства вычертил иссохшее до скелетного вида существо. Матерь божья, откуда в этом трупе только сила взялась?! В силуэте проглядывался приканец, но тут можно ошибиться. Его словно месяц вялили в духовке. Я включил прожектор, но приканец никак не отреагировал. На грязном и покрытом струпьями лице глаз не было. Решив, что за полчаса ничего с ним не произойдет, я легко освободился и пошел дальше, теперь внимательно глядя себе под ноги. Похожие мумии встречались на всем пути до капитанской рубки. Изувеченные и изможденные пираты лежали, цепляясь за жизнь из последних сил. Они и дышали через раз, экономя и без того редкий кислород. Многие не шевелились и вообще не подавали никаких признаков жизни. Лишь редкие вдохи говорили о том, что они не часть интерьера, а живые существа.

Дверь в пункт управления крейсером кто-то выломал, но попасть я туда не смог. Проход оказался забаррикадирован. Ящики, трубы и на скорую руку сваренные друг с другом перегородки. Я посветил на препятствие и едва не отшатнулся. Из небольшой щели на меня смотрели два сверкающих глаза синего цвета.

— Ты кто? – перевел Умник с перинийского. Вопрос задали хриплым шепотом, на большее сил у говорившего не нашлось.

— Лейтенант «Веселого Роджера» Хирург. Пришел на помощь членам братства.

На той стороне возникла пауза.

-- Эй, вы там живы?

– Т-с-с-с, – шикнули на меня. – Чем докажешь?

– Трида знаешь? Хильвара? Корсиканца? – перечислял я пиратов с богатой биографией. Их-то точно старая гвардия должна знать.

Забаррикадировавшиеся, а их оказалось несколько, начали перешептываться. Делали они это настолько тихо, что как Умник не старался, он не мог уловить смысл фраз. Лишь обрывки: «западня», «помощь», «пират», «еда», «вода».

– Откуда мы знаем, что ты не с ней? – глаза вернулись на место. На этот раз карие.

– Я ее уничтожил, – сомнений не было, кого пираты имеют в виду. – Пора выбираться отсюда, братья. Вы со мной?

– На корабле полторы тысячи душ, – глаза вновь сменились. Теперь уже на ярко-желтые. – Всех заберешь?

– Я забирать никого не буду, улетите своим ходом.

– Корабль мертв!

– Корабль переделан на то, чтобы сливать энергию на кормежку тварям снаружи. Это лечится за пару часов работы, ремонтник у меня есть. Я войду, и мы …

– Стой где стоишь! – рявкнули в ответ, сорвавшись на горловое бульканье. Лишенным сил голосом это получилось жутко. – Только попробуй тронуть защиту, и я взорву рубку! Лучше сдохнуть, чем оказаться в ее пасти!

Пришло понимание, почему пираты не ушли на перерождение – Бельмарад сорвал с них привязку, как некогда Меркалун проделала со мной. Потому пираты держатся. Страдают, но держатся.

– Еще раз: тварь сдохла, а я собираюсь сваливать домой! Для этого мне нужен крейсер. Я заведу это чертово корыто даже если ты взорвешь рубку и выберусь отсюда. С тобой или без тебя!

Глаза исчезли и вновь послышался шепот. Я засек время, но желтые глаза вернулись почти сразу:

– Кто глава братства?

– Корсиканец. Хильвар в помощниках.

– Ах он сучий потрох! – произнесли за завалом, а потом основательно выругались. Новость была для них не очень приятной. – Входи! Хрена с два я позволю шавке и бочке рулить братством!

Откуда только силы появились на эмоции? Последнюю фразу обладатель желтых глаз произнес почти нормальным голосом. Пару ударов ноги и хлипкая баррикада рухнула, подняв клубы пыли.

– Фонарь погаси, малец! Мы три года жили без света.

Три года? Я прикинул временную разницу между Галактионой и черной дырой. Корсиканец возглавляет братство тридцать лет. Год за десять? Тогда надо спешить, как бы в большом мире война без меня не закончилась. Хотя интересно, как разработчики обыграют временную задержку для игрока? Я же не «местный», заморозить меня на пару лет не получится. Спихнут все на Бельмарада? Что это его присутствие замораживало время? Было бы логично.

Я послушно погасил свет и рассматривал собравшихся уже через трехмерную проекцию сканера. Оборванные, покрытые струпьями, хилые и немощные. Пять офицеров, едва держащихся на ногах. Капитан, он же бывший глава братства, выглядел получше остальных. Во всяком случае, он носил форму. На буфониданце она висела мешком, но скрывала чудовищно похудевшее туловище жабы. Это последнее, чтобы я хотел видеть в своей жизни.

– Тебя хоть звать-то как? – спросил я у капитана. В ответ презрительно квакнули и бросили:

– Хреновый ты пират, я смотрю. При мне тебя бы даже на пиратский порог не пустили. Неуч!

– Некогда было учиться. Лейтенанта мне дали вчера, а уже сегодня я оказался здесь. Кстати, в большом мире прошло тридцать лет. Так что о тебе если кто и знал, все забыли. Помнят единицы.

Послышался всеобщий возглас. Офицеры набросились с вопросами, но капитан быстро прекратил гвалт.

– Молчать! Не бабы базарные! По местам, живо! Малец, вернешь нас обратно, получишь Майора! Историю братства мне сдашь! Капитану Вит-Веру. А сейчас за дело!

Истощенные, но не сломленные пираты помогали как могли. В основном их помощь сводилась к тому, чтобы не мешаться и не обделаться при виде десятиметровой толстой змеи, но особо стойкие организовали живую цепь по доставке Эло. С сожалением больше половины команды лишились глаз и, даже имея огромное желание помочь общему делу, толком ничего не могли. Как пояснил Вит-Вер, глаза были особым деликатесом для Бельмарада, и он с завидной регулярностью наведывался на корабль за очередной порцией лакомства.