Чайка - [22]

Степан Демьянович очнулся. Ни единого слова не пропустил он из сбивчивого рассказа внука. Кряхтя, подошел к нему и хорошо так, со всего размаху приютил в ладони стриженый его затылок.

«Ты что ж, погань, перед обедом байки про глистов рассказываешь. Бегом руки мыть!»

Степан Демьянович попытался представить себе, как пойдет он завтра на рыбалку, поймает леща, завялит его, потом с пивом… Вот бы шея…

Степан Демьянович позвонил снохе.

«Валюха, как там с анализами?»

«Говорят, все в порядке. У вас, Степан Демьянович, кровь, как у пороза, сто лет жить будете».

Чубак положил трубку. Улыбнулся, попробовал повращать шеей. Не болит. И чего это старуха Чайкиной прикидывалась? Та Лиза, говорят, погибла, охотясь за одним германским асом. Недаром, знать, эта ведьма сказывала, что Холодная Лиза прийдет. Бр-р… А может, фамилия такая, Холодная? И чего они с этой Чайкой прицепились к нему? Подумаешь, ну пошалил в молодости… А непроста, видать, старуха, вон как в молодицу обернулась. И шея… не болит… Ну шея шеей, а над смертью, надо думать, никакая знахарка не властна. И сноха говорит, сто лет… Пятница, ишь ты, четыре шестнадцать! О часах вот откуда знает? Надо бы расспросить Кривошеева, может ему что известно…

Чубак набрал номер Кривошеева. На том конце долго не снимали трубку, затем старушечий голос сказал: «Кости нет, он на рыбалке, до субботы».

Степану Демьяновичу стало завидно. Надо же, на рыбалке человек. Может и ему… Он встал с кресла, пошел собирать удочки. С полдороги вернулся к телефону…

«Валюха, сделай-ка мне местечко в ветеранской палате, обследоваться хочу по полной форме».

Он почувствовал, как на том конце провода сноха неприязненно, почти брезгливо зыдышала в трубку:

«Опять вы с фокусами, Степан Демьянович. Вы же здоровы, как бык. И далось вам, в постели валяться… (не отвечая, он тяжело сопел в трубку), — сноха замолчала и прислушалась, — ладно, ждите, приеду с работы, тогда и поговорим».

Степан в сердцах бросил трубку на рычаг, по белой пластмассе потек тоненький ручеек трещины.

Ну и чего он дергается, от чего ему, здоровяку, который, кроме как желудочными газами и геморроем, ничем в своей жизни не болел, помирать? Да он по здоровью еще и с молодыми потягается… Чубак задумался, подыскивая в памяти годный экземпляр для сравнения. Какое-то смуглое тело мелькнуло перед глазами, ему стало интересно, что это за экспонат выплыл, и только разглядев курчавую голову, Степан Демьянович понял, что натворил. Это был тот самый насильник из деревни бапенде, крепкий и веселый юноша, скорченный труп которого он видел в проеме хижины для вышаков… Он весь оцепенел, потом миллиметр за миллиметром повернул голову — шея не болела, зато мириады иголочек кололо в руках и ногах. Надо же, так испугаться…

Он снял трубку. Телефонные сигналы были с протяжными хрипами, как при… агонии. Негнущимися пальцами набрал номер снохи. Незнакомым голосом трубка ответила, что Валентины нет. Чубак повернулся к дверному проему и крикнул внука. Никто не отзывался… Еще и еще кричал он. Тишина. Боясь, что сигналы умрут раньше, чем он дозвонится, Степан набрал двузначный номер.

«Умираю», — сообщил он трубке для краткости, назвал адрес и повалился на диван.

«Скорая» приехала через тридцать минут. В состоянии бешенства «умирающий» Степан чуть не смахнул кулаком врача, отборнейшими ругательствами покрыл сестру.

В машине «умирающий» безумно хохотал и грозился всех уволить.

17

В больнице его поместили в отдельную палату, сняли кардиограмму, повезли на рентген и томограф. Видя вокруг себя суету, Степан улыбался.

Взволнованная и раздосадованная сноха нашла его только под вечер и с клятвенными обещаниями под три расписки забрала его в ветеранскую клинику.

И там его поместили в одиночку с телевизором и торшером для чтения.

За ночь он довел до слез двух медсестер-студенток, пока, наконец, Дежурный врач не решился поставить ему пенсионерку — той, в отличие от девчонок, терять было нечего, и она своим меланхоличным равнодушием к терзаниями экс-полковника несколько его успокоила.

Весь следующий день Степан Демьянович пытался решить сложную для себя дилемму: умирать ему вроде как не от чего, значит нечего и бояться, а он боится, чего тогда? Старухи? Но ее здесь нет, и никто не пустит ее в этот охраняемый от простых смертных госпиталь. А от чего вообще умирают? — вышел на метафизический уровень Чубак. Он знал, от ран и болезней умирают люди. Когда-то он мечтал, чтобы люди умирали от совершенных ими злодеяний. Но он сам же и рассчитал, что это может случиться только в результате полной и окончательной победы социализма во всем мире или же в глухой изоляции от него. Скажем, в африканской деревне, или же в другой, отдельно взятой стране… Такого до сих пор не случилось и в обозримом будущем не предвидится. Получается, ни под одну из этих категорий Степан не попадал, жизнь он прожил честно, долгие годы служил Партии и народу, виниться ему не в чем. Ну а если случались ошибки — не его была на то воля.

«Подумаешь, увлек эту саму Лизу, а что, хорошенькая была, и какая в том вина?» — все чаще и чаще задавал себе Чубак этот вопрос. — «Сама же, по доброй воле… еще и хлопца ее спас, болтлив был не в меру. А за всяких германских асов ответа он не держит. Это пусть разведка асами занимается, он — контр…»