Часть 7: Смерть плоти, смерть мечтаний - [34]

- Конечно. Ты сама сказала, что Центаурум всё ещё обсуждает, кто должен быть следующим императором. Настоящих наследников нет, зато с троном связано очень много племянников, кузенов, и разных других дворян. Любой из них мог бы стать императором, так что Центауруму понадобится немало времени. Всё, что мне нужно, - возможность переговорить с Малачи, и мы сможем восстановить порядок.

- Но лорд Рифа всё ещё при дворе, и леди Эльризия, не говоря уже о Мэриел и Даггер.

- Да ладно, я уверен мои две последние любимые жены были бы вне себя от радости, увидев меня живым и здоровым. Интересно, приветствуют ли они меня с таким же энтузиазмом, как и ты… Тимов, ты снова покраснела.

- Вовсе нет, и я всё ещё думаю, что это глупая идея.

- Ты…

- Тьфу.

- Экипаж остановился и лакей, - самый распространённый тип слуги в эти дни, - открыл дверцу. Лондо спустился и предложил руку Тимов. Затаив дыхание, она приняла её.

Лондо остановился, осматривая дворцовый комплекс, в котором размещались Двор, Центаурум и Император. Его дыхание чувствуется издалека, богатство истории, омывает его. Тысячи лет, бесчисленные императоры, боги, героические дела. Пусть другие расы держатся своих варварских обычаев. Центавриане самая могущественная раса в галактике.

Тимов была тиха как никогда, Лондо двинулся вперёд.

Он ожидал встретить кого–нибудь по дороге, императорский двор всегда был полон амбициозными дворянами, подхалимами и прихлебателями. Внешние атриумы были, однако, пусты, кроме охраны, разумеется. Лондо проходил через один зал за другим, и в глубине души его зашевелилось слабое беспокойство.

А затем он нашел всех.

Тронный зал была буквально переполнен. Он смог разглядеть несколько знакомых лиц - лорд Джарно, леди Друзелла, его дорогая жена Даггер, буквально повисшая на лорде Вало. Лондо улыбнулся, у него родилась идея.

- О, дорогой, - пробормотала Тимов. - Мне не нравится этот взгляд.

А десятью секундами спустя весь зал был шокирован, услышав, как гвардеец в дверях объявляет громким голосом, - лорды и леди Двора, прибыли лорд Лондо Моллари и его жена, леди Тимов.

Несколько челюстей упало.

Лондо вошёл в зал, надев свою лучшую улыбку и высматривая, сколько людей будет счастливо, никогда не видеть его снова. - Лорд Джарно… Теперь уже премьер–министр, не так ли? Я всегда знал, что вы далеко пойдёте. - А, леди Друзелла, как всегда восхитительны. - Даггер. Как мне тебя не хватало… Ах–ты! - Умер, лорд Вало? Ах… да, но, как видите, мне уже лучше.

А затем чей–то очень самодовольный голос проговорил, - Лондо… какое удовольствие. Я всегда сомневался, знаете ли.

Толпа расступилась, и Лондо оказался лицом к лицу с Рифой. Лондо широко улыбнулся, совершенно позабыв все предупреждения Тимов. Она видела то, чего не видел он. - В общем, да, Рифа. Я всегда был слишком элегантен, чтобы быть убитым. Я вижу, вы вернулись. Как вам Минбар?

- О… там интересно, но меня позвал долг. Уверен, вы понимаете.

- Да, понимаю.

- И теперь мои обязанности выше, чем у всех присутствующих здесь. - Рифа отступил назад, открывая стоящего у трона Малачи. Он смотрел на Лондо, как будто он всё это предвидел. - Э… единственный шанс в жизни, можно сказать.

Двор затих. - Малачи, - прошептал Лондо. Он, наконец, почувствовал, что что–то здесь неправильно. - Рад видеть вас снова, мой друг. - Малачи коротко кивнул.

- На самом деле, - Рифа сказал, садясь на троне и устраиваясь поудобнее. - Можно сказать, что мой долг почти как у бога… которым я так или иначе должен стать после смерти.

Лондо внезапно стало тяжело дышать, он вопросительно посмотрел на Малачи. Старый политик ничего не ответил.

- Сегодня произошли два очень удивительных возвращения, - продолжил Рифа. - Сначала, наш уважаемый прежний премьер–министр возвращается из мертвых и произносит замечательную и волнующую речь, рекомендуя меня Центауруму как следующего императора, и затем вы… мой старый, дорогой друг… возвращаетесь как раз вовремя к концу моего первого дня во главе двора.

- Итак, Лондо. Разве вы не собираетесь присягнуть своему новому императору?

* * *

Синевал достиг убежища виндризи с тяжелым сердцем. Он знал, что сделал всё, что мог, но никак не мог забыть, что покинул свой родной мир и миллионы соотечественников, которых теперь ждало гибель.

- Сражение не закончено, - шептал он, пересекая коридоры «Вален'ты«. Козорр и Катс должны были уже быть здесь, а ему было необходимо обсудить детали эвакуации. Дархан был на поверхности.

Эти трое… с этими троими я построю новый Минбар. Как в прошлом это сделал Вален, так я сделаю сегодня.

Когда он вошёл в зал Серого Совета, его приветствовал Козорр, который склонил голову и широко развёл руки, показывая, что у него нет никакого оружия. Синевал был поражён, - это было древнее приветствие воинов своего вождя, ещё до Валена. Однако он проигнорировал значение жеста. Сейчас не время беспокоиться об этом.

- Минбар потерян для нас, - сказал он. - Мы будем строить новый дом здесь и везде, где сможем. Мы выдержим это испытание.

- Да, Повелитель. Эвакуация прошла хорошо, но наши запасы продовольствия ограничены. Сеч Дархан и Виндризи сумели доставить для себя продовольствие, но их община была маленькой.