Чаша долга - [3]

— Что не мешало Марике предать нас. Отправила в другую страну, хотя подобное путешествие грозит перечеркнуть все, ради чего мы трудились столько лет, а сама не считает нужным связаться. Пару раз я ощутила, как сила прорывается, но она снова блокирует поток!

— Ты знаешь Марику. Она полная противоположность собственной сестре: добрая, отзывчивая, хотя порой бывает резка. Но за все время, что я ее знаю, она ни разу не дала усомниться в своей порядочности. Знаешь, Иринэис, твоя обида на пустом месте, и, когда мы узнаем, какие испытания выпали на долю Мары и Даринки, уверена, тебе будет стыдно за свои мысли!

— Какая ты правильная, слушать тошно, — буркнула ведьма.

— А ты ведешь себя как маленький ребенок, — выпалила Хелли и осеклась. Понадобилось около минуты, чтобы успокоиться и сказать то, ради чего она и пришла к подруге. — Кстати, я так и не нашла в библиотеке сведений о древней магии.

— Марика говорила, что за этим надо ехать в Сартан, — усмехнулась Иринэис. — Проблема в том, что нам пора возвращаться в Таннис.

— Несколько дней у нас еще есть. И потом, глупо было проделать такой путь, чтобы отступить в шаге от цели. Мы отправимся в Сартан.

— А лорд Варх в курсе? — не удержалась от сарказма ведьма.

— Даже если и нет, мы воспитанницы института, — усмехнулась Хелли.

— Ну-ну, — заметила Иринэис. — Уверена, что хватит сил? Это тебе не Дэран.

— Пока не проверю — не узнаю, но и затягивать не собираюсь. Если мы хотим вернуться в Таннис вовремя, выехать должны завтра.

Хелли ушла, а ведьма еще долго смотрела на дверь. Она опасалась отца Марики, справедливо считая, что от такого мужчины стоит держаться подальше, но подруга была уверена в своих силах. Иринэис не стала ее останавливать, она не ожидала провала, а, наоборот, надеялась, что у Хелли все получится.

Ардан Варх был зол и не пытался этого скрыть. Фиса, точнее, перевертыш в ее личине как сквозь землю провалилась. На поиск были направлены несколько патрулей, причем искали везде, где только можно, но безуспешно. Логичным было предположить: как только перевертыш обнаружил, что его раскрыли, он покинул замок, но лорд думал иначе. Варх потратил почти весь день на магический поиск. Увы, неудачно. Кто бы ни послал эту «птичку» шпионить, он наградил ее весьма сильной защитой. Все поисковики гасли, натыкаясь на вязкую стену охранки, а для заклинаний крови не было ни единой зацепки. Ситуация оказалась серьезнее, чем лорд думал вначале.

К вечеру ярость буквально клокотала внутри, и он едва сдерживался, чтобы не разнести все вокруг. Все выводило из себя: недостаточно быстрое исполнение его приказов, кажущиеся небрежность и неуважение слуг. В результате многие сочли благоразумным лишний раз не попадаться господину на глаза. Пропущенный обед тоже дал о себе знать, так что в столовую вошел не привычный Хелли радушный хозяин замка, а тот, кто все эти дни удачно скрывался под его маской.

Вошел, сел на свое место и единым махом опустошил бокал вина. Только сейчас он обратил внимание, что его гостья сидит за столом и робко смотрит на него. Невольно скривившись — все же настроение не соответствовало принятому решению изображать из себя «хорошего парня», Ардан не мог не отметить, что выглядит Хелли великолепно. На первый взгляд скромное, белое платье соблазнительно обрисовывало упругую грудь, а из-за отсутствия корсета складывалось впечатление, что оно надето на обнаженное тело. Рыжие волосы были уложены так, что появлялось желание подойти и позволить им упасть каскадом на спину, хотя в таком случае они закрыли бы точеную шею с пульсирующей жилкой… Варх поймал себя на мысли, что немигающим взглядом смотрит на девушку. Злость постепенно уходила, уступая место вожделению, а ноздри трепетали, наслаждаясь красотой, ароматом молодости и не раскрытой до конца женственностью.

Медленно взяв бокал, наполненный слугой, он легким взмахом руки приказал тому удалиться, продолжая пристально смотреть на Хелли. Когда закрылась дверь, оставляя их вдвоем, Ардан с усмешкой подметил, как она взволнованно вздрогнула и взглянула на него.

— Иринэис предпочла поужинать в комнате? — как ни в чем не бывало спросил он, вдоволь насладившись смятением девушки.

— Новое место по-прежнему ее пугает, — спокойно сообщила она. — Приношу за нее извинения.

— Не стоит, — мягко сказал Варх. — Главное, ты — здесь, делаешь меня счастливым одним своим присутствием.

Красивое лицо Хелли было безмятежно, легкая смущенная улыбка придавала ему особую привлекательность, на щеках виднелся легкий румянец, но глаза… Изумрудный огонь в них выдавал нервозность и легкую неуверенность, но в то же время в их глубине крылась решимость. Ему стало интересно, отчего такой контраст и что задумала его гостья, а в том, что это именно так, он не сомневался. Впрочем, справедливости ради стоило признать, что, будь он более расслаблен и не потрать полдня на выматывающий поиск перевертыша, до сих пор особо остро воспринимая все происходящее вокруг, отпусти демоническое чутье, намерения Хелли остались бы для него незамеченными. Лорд привычно бы наслаждался красотой и молодостью, продолжая машинально опутывать красавицу паутиной интриг, и, несомненно, пропустил бы момент, когда девушка нанесет удар и получит желаемое.