Час ночных кошмаров - [10]

— Размечтался, — усмехнулся Магэлин.

Нед вернулся в свою комнату в подвале — крошечную каморку без окон. Со вздохом он опустился на деревянную лежанку, служившую ему постелью.

Потом он прислонился спиной к каменной стене, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. В животе у него урчало. На завтрак он обычно получал объедки со стола Магэлина, Но в это утро змеи испортили ему аппетит.

Жестокие слова Магэлина все еще звучали в голове Неда: «Не понимаешь, что ты обречен?.. Он превратит тебя в ящерицу… Я буду держать тебя в банке…»

Нед содрогнулся. Он представил себя коричневой ящерицей, передвигающейся на четырех чешуйчатых лапах хвост тащится по земле, язык быстро высовывается, ловя насекомых.

— Нед! Поди сюда!

От окрика Магэлина глаза Неда открылись.

— Куда ты запропастился, ленивая бестолочь? Готовь мне обед!

Ночь Нед провел беспокойно. Во сне его преследовали ящерицы. Наутро он проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось.

Когда придет Мошендра? Сегодня?

После завтрака Магэлин приказал Неду побыстрее убрать со стола.

Нед не мог отделаться от мыслей о Мошендре. Он уронил поднос, потом ножи и вилки.

— И-извините, сэр.

— Дурак, — проворчал Магэлин. — Когда закончишь ронять на пол мои вещи, ступай в секретную комнату и жди меня там. Нам надо кое-что сделать.

Нед быстро все убрал. И поспешил в секретную комнату.

К удивлению Неда, Магэлин встретил его с улыбкой.

— Я передумал. И решил дать тебе шанс защитить себя от Мошендры.

— Ш-шанс? — удивленно переспросил Нед.

Магэлин кивнул. Он сунул руку в глубокий карман своего балахона и, вытащив небольшой блестящий предмет, передал его Неду.

Нед внимательно осмотрел гладкий серебристый кружок. Обычное зеркальце?

Он бросил взгляд на свое отражение в нем.

— Сэр, как я смогу защитить себя с помощью этого?

— Очень просто, — ответил Магэлин, поглаживая свою остроконечную бороду. — Когда Мошендра начнет произносить заклинание, чтобы превратить тебя в ящерицу, он будет махать в твою сторону левой рукой. Если в нужный момент ты поднимешь зеркало, то сможешь отбросить его магию обратно к нему.

Магэлин сделал шаг к Неду.

— Ты должен очень точно рассчитать время, парень, — он вздохнул. — Шанс невелик. Но я считаю, ты заслужил его тем, что помог мне вчера.

Помолчав, Магэлин добавил:

— Может, и получится. А может, и нет. Но это отвлечет Мошендру и даст мне время произнести первое заклинание. Чем плохой план?

И он принялся смешивать порошки в большой миске. Нед подошел к камину и начал тренироваться с зеркальцем. Он держал его возле себя, потом быстро поднимал, направляя на что-то перед собой.

Сколько времени у него есть для тренировок?

Мошендра появился несколько секунд спустя.

Нед ахнул.

Мошендра оказался низеньким и щуплым. Его ярко-красный балахон свисал до пола. Лицо пряталось под капюшоном из красной шерсти, виднелись только холодные как лед серо-стальные глаза.

Он вошел в комнату спокойно и неспешно.

— Магэлин, я здесь, — объявил Мошендра негромким голосом.

Магэлин засмеялся.

— Мошендра, твоя магия так же слаба, как твой голос?

— Моя — магия — не — слаба, — ответил Мошендра, произнося каждое слово медленно и четко. — Испытай-ка на себе «Ветер разрушения»!

Он высоко поднял левую руку.

Нед услышал воющие звуки, сначала тихие, потом громче, громче, пока они не превратились в оглушительный рев.

Порыв ледяного ветра пронесся по комнате.

За ним еще один — такой сильный, что сбил с полок банки и бутылки. Ветер перешел в ревущий ураган.

Нед упал на пол, загораживая лицо руками. Но смерч поднял его, унес под потолок и завертел кругами по комнате.

— Не-е-ет! — вырвался из его горла душераздирающий крик, когда ветром его швырнуло о каменную стену.

Удар был очень силен. Боль пронзила все его тело. Голова закружилась. Тяжело дыша, он сполз по стене на пол.

Когда Нед, собравшись с силами, встал, он увидел, как Магэлин тычет в сторону Мошендры двумя пальцами.

— Твой ветер так же слаб, как твоя воля! — гневно заявил Магэлин. — Мошендра, узнай, что такое «Смертельная тьма»!

Комната колдуна погрузилась в темноту.

Не в обычную темноту, но в непроглядную тьму. В черную дыру. Как будто эта тьма просочилась на поверхность из недр земли.

И вдруг Нед почувствовал, что падает… падает, все дальше и дальше вниз… в черноту.

— Ох, — вскрикнул Нед, вновь ощутив под собой твердый каменный пол. И зажмурил глаза от внезапного яркого света.

— Хитрое заклинание, Магэлин. Но его легко прекратить, — сказал он.

Он перевел взгляд своих жутких стальных глаз на Неда.

— Твой ученик? — спросил он Магэлина. — А не хочешь ли получить ящерицу вместо ученика? — и поднял вверх левую руку.

У Неда перехватило дыхание. Зеркальце! Где же оно?

Вот, на полу — там, где он уронил его во время «Смертельной тьмы».

Мошендра указал на Неда длинным сухим пальцем.

Нед схватил с пола зеркальце.

Поднял его. Направил на Мошендру.

Но зеркальце выскользнуло из его холодной потной ладони.

И разлетелось вдребезги у ног Неда.

— Не-е-е-е-т! — в ужасе вскрикнул он, чувствуя, как сжимается его тело.

Перед глазами все поплыло. Сердце забилось медленней… еще медленней…

Его тело стало таким маленьким… таким низким. Он стоял на четырех чешуйчатых коричневых лапках и, тараща глаза, смотрел вверх на красный балахон с капюшоном.