Час «Х»: Зов крови - [30]
Как эхо моих мыслей, позади нас раздались хлопки ладоней. И кто это у нас здесь?
Подпирая плечом арку входа, меня с любопытством разглядывал высокий, почти седой старик. Синий, наглухо застегнутый халат из плотного сукна подпоясан тонкой металлической цепочкой. Из-за плеча торчат оголовья двух мечей. Солидный дяденька. И что тебе надобно, старче?
Я вежливо наклоняю голову в кивке и жду, что он скажет.
Мужчина окидывает нашу 'балетную труппу' еще одним внимательным взглядом.
— Ловко. В Орден поступать приехали?
— Не совсем. Скорее погостить у вас здесь немного.
— Жаль. Никогда не думал, что от этих тварей может быть такая польза. Им бы в разведке, или охранении, цены бы не было.
— К сожалению, сюда нас привело трагичное стечение обстоятельств. В моем поиске один из сопровождающих людей был тяжело ранен. Мы пробудем тут только до того момента, как он поправится.
— Ясно. Значит поломанный парень без ноги, который сейчас в лазарете, из ваших будет?
— Да, из моих.
— Как случилось, что вы дали его так поранить? — он неодобрительно щурится.
— Ну, ногу он еще до меня потерял, на северном рубеже. А поломали его в драке, в которой ни меня, ни гвортов рядом не было. Но обидчиков его я наказала. — Это что, я оправдываюсь?
Старик удовлетворенно кивает головой, поблескивая хитрыми глазами из-под клочкастых бровей.
Ясно мне, с чего это я оправдываться начала. Условный рефлекс. У стоявшего передо мной пожилого мужчины были все ухватки и мимика Моринадзуко-сенсея. Вот блин.
Он шагнул ко мне, протягивая широкую, как лопата ладонь.
— Я - Хаджими, инструктор Ордена. Занимаюсь подготовкой разведчиков.
— Леди Кира, — нет, правда, еще немного, и я поверю в переселение душ.
— Я хочу, чтобы вы проводили свои тренировки совместно с моими бойцами.
— Да я бы с удовольствием, но командор запретил мне, точнее нам, — киваю на сидящих рядом гвортов, — появляться в общественных местах. Во избежание, так сказать.
Старик задирает брови.
— Эс Хаиме так сказал? Хм… Я поговорю с ним. А вы приходите на тренировочную площадку сегодня, после обеда. Нечего вам на кухонном дворе бегать.
Вот и поговорили.
Я немного растерянно провожаю взглядом спину уходящего инструктора. Быстро он, однако. Ладно, зовут — приду. Мне и самой любопытно.
Пойду тогда пока отдохну, до обеда не больше часа осталось.
Время отдыха я решила провести плодотворно. Достав из сумок уже изрядно потрепанные письма, в который раз начала пытать свой мозг. Хотя проблема незнания алфавита была практически решена, но… Рукописное начертание иероглифов делало уже знакомые по учебникам буквы чем-то абсолютно новым.
В этот раз мне было значительно легче. Сказались утренние занятия со стилом в руке.
Первое же письмо, прочитанное мной, уже само по себе оказалось просто информационной бомбой.
'Мой князь, если вы читаете эти строки, то это означает, что мы никогда более не увидимся. Скорее всего, я уже мертв. Надеюсь, что сын ваш, Сэнна, сумел избежать моей участи. Если же нет — всем, чем могу, умоляю простить.
Я вынужден был взять его с собой, так как без него игры бы не вышло. Регулярно получая информацию о подозрительных связях нашей торговой гильдии с южанами и странных убийствах на границе, в которых, скорее всего, замешаны вампиры, я понял, что это не может быть ничем иным, как заговором. Представить вам конкретные доказательства — это было целью поездки в Крибдив.
Наши враги, прослышав о вашей ссоре с сыном, попросили его о встрече. Он сразу пришел с тем письмом ко мне. Мы решили ехать вместе, надеясь управиться за пару дней.
Если мы погибли, то вы, мой князь, как и вся наша Империя в опасности.
Мои бумаги, в которых я более конкретно, с донесениями агентов изложил свои подозрения, вы найдете в тайнике, за камином, в комнате Сэнны. Оставить их у себя я не решился.
С поклоном, ваш слуга, Раи эс Найзен'.
М-да. Спи спокойно сероглазый Раи, я передам твое письмо. Вот только когда? В этот момент я очень остро чувствовала, что время на исходе. Где же мне найти тебя, князь? Я везу тебе плохие новости. О новой войне и погибшем сыне.
Глава 16
В расшифрованном наконец-то письме была одна строка, которая беспокоила и смущала сильнее прочих — '…и странных убийствах на границе, в которых, скорее всего, замешаны вампиры…'. Почему беспокоила? Просто услышав от брата Каэта о существовании вампиров и местоположении их земель, версия об их причастности к засаде в лесу достаточно прочно засела в голове. Она была сильно поколеблена знакомством с реальными вампами и законами их существования, но сейчас, в свете прочтенного, эта версия всплывала вновь. В нее укладывались — место и время убийства, а также трупы гвортов. Что касается ран на теле Раи и Сэнны, то это могли быть не когти, а какое-нибудь оружие, к примеру, ударное, с выскакивающими лезвиями. Я все же не специалист по орудиям убийства, кроме ножей, мало в чем разбираюсь. Увидела когти гвортов и тут же проассоциировала нанесенные раны с ними. Невольно в памяти всплыл фильм 'Убить Билла', со сценой, где Ума Турман дерется с ненормальной японской школьницей. У той японки было забавное оружие, металлический шар на цепи, с вылетающими от удара шипами, которым юная убийца довольно качественно крошила мебель и балки потолка. Если представить в руках вампира нечто подобное, прибавив скорость и силу ночного племени — очень достоверно получается.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.