Залив картошку водой, Ханна поставила кастрюлю на плиту. Джоан молчала, что было на нее не похоже, и девушка обернулась. Лицо ее хозяйки погрустнело.
— Что случилось, Джоан?
Женщина с усилием улыбнулась.
— Моя милая, не нужно относиться к мужчинам с такой горечью просто потому, что тебе встречались не самые хорошие люди.
— Я и не думаю о них с горечью, — возразила Ханна, удивленная этим предположением.
— А мне кажется, что именно так. До того как я послала тебе этот купон, мы разговаривали о романе, который был у тебя на работе, и о разводе твоих родителей. Помнишь?
О да, Ханна помнила.
— Ладно, может быть, тогда все это прозвучало… — она замолчала, подыскивая верное определение.
— … горько. Да, быть независимой — это прекрасно, Ханна. Я тоже была очень независимой девчонкой. — Взгляд Джоан затуманился воспоминаниями. — И для своего времени довольно прогрессивной. Я ни в ком не нуждалась, чтобы быть счастливой. — Женщина рассмеялась. — Я была молода, занята только собой и не хотела расставаться со своей свободой. — Джоан посмотрела Ханне в глаза. — Понимаешь, милая, отец был очень властным человеком, как и твой. Уезжая из дома, я поклялась, что не позволю мужчине управлять собой.
Джоан рассеянно взяла нож.
— И это не удалось сделать никому. И не потому, что я избегала близких отношений. Все дело в том, что мой любимый Дюр был моей второй половинкой, родной душой. Я могла бы оттолкнуть его из-за страха потерять свободу. Но, к счастью, я прислушалась к внутреннему голосу. Он говорил: доверься этому мужчине, доверься своим чувствам. — Женщина улыбнулась и снова принялась за работу. — И я так и сделала, Ханна. Дюр сумел завоевать мое доверие. Он не был похож на моего отца. Дюр стал моим другом, моим любимым. Только с ним я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Он мог меня развеселить, когда я плакала. Мог вселить в меня смелость, когда я чего-то боялась. Он был моей путеводной звездой, когда я не могла выйти из темноты. — Лицо пожилой женщины приняло мечтательное выражение. Ханна видела перед собой молодую, пылкую, свободную девушку, какой была Джоан, когда встретила своего мужа. — Человек, который будет в первую очередь другом, никогда не захочет властвовать над тобой, — продолжала та. — Он будет твоим защитником, на которого всегда можно положиться. И у тебя он тоже будет искать поддержки. — Словно подтверждая свои слова, женщина кивнула. — Не позволяй себе запереться в панцире. Иначе никогда не найдешь свою половинку.
Ханну очень тронули слова Джоан. Она была готова заплакать.
— Я постараюсь, — голос девушки звучал хрипло из-за переполнявших ее эмоций. Ханна обняла женщину. — Спасибо.
— Хотя вы с Россом очень разные, мне кажется, что лучшего мужчины для тебя нет.
Ханна отстранилась от женщины.
— Что?
Хозяйка вернулась к оставленному тесту.
— Чарующая луна, дорогая.
— Что ж, мне так не кажется.
— Человек не властен над своей судьбой.
— Но ведь Роут слишком любит повелевать, он совсем не похож на Дюра.
Джоан сочувственно пожала плечами.
— Возможно, с тобой он будет другим.
— А еще возможно, что у него вырастут крылышки и появится нимб. В чем я сомневаюсь, — с сарказмом сказала Ханна. — И даже если со мной он будет другим, как я смогу любить человека, который так обошелся с тобой?
— То-то мне икается…
Девушка оглянулась, услышав голос Роута.
— Тебе на шею нужно колокольчик повесить. Чтобы люди знали, что ты рядом.
— Наверное, дело в обуви, — он показал на свои легкие кожаные туфли. — Мягкая подошва. Извините.
— Привет, Росс, — произнесла Джоан тоном гостеприимной хозяйки. — Хотите перекусить?
— Мы не можем просто так позволять всем «перекусить»… — Лицо Ханны приняло угрожающее выражение.
Роут поджал губы, отвечая ей таким же убийственным взглядом.
— Я как раз немного проголодался.
— Ну, тогда… — Джоан начала волноваться. — Вообще-то, Ханна, — почти одними губами произнесла хозяйка, — для гостей моя кухня всегда открыта.
— Если мы хотим получить прибыль, то кое-что придется изменить.
— Я просто загляну в холодильник, — произнес Роут. — Что-нибудь приглянется — возьму.
Ханна грудью встала на защиту холодильника:
— Только через мой труп.
Роут рассмеялся.
— Не вводи меня в искушение, дорогая.
— Дети, дети успокойтесь, — озабоченно проговорила Джоан.
Но Ханна не сводила глаз с Роута. Атмосфера на кухне накалялась. Девушка все больше нервничала — и не из-за того, что он мог ее ударить, а потому, что сама вынудила его направиться к холодильнику. Ведь он не собирался есть. Когда же она научится быть не такой импульсивной?
Все произошло слишком быстро. Роут обхватил ладонями лицо Ханны и приник к ее губам. Пламя страсти опалило девушку, оставив лишь головокружительное чувство удовольствия.
Поцелуй опьянял. Для нее сейчас ничего не существовало, кроме его нежных прикосновений.
И неожиданно земля ушла у нее из-под ног. Ханна не могла понять, где она находится, когда Роут неожиданно отстранился. Чтобы не упасть, девушка ухватилась за дверцу холодильника.
Мужчина стоял рядом с ней. Но его руки больше не прикасались к ее лицу, а губы больше не ласкали ее.
— Думаю,
