Чародей по вызову - [74]

– А ты был прав, – заметила Аня, – ночью тут и вправду полно всякой нечисти.

– Когнитивное искажение, – ответил Анджей.

– Что?

– Когнитивное искажение. Я тебе не так давно сообщил, что тут после заката полно всякого разного. Вот ты теперь и видишь всякое разное. Хотя мы еще не дошли, так что прямо сейчас вокруг никого, и… Холера, беру слова назад.

В паре шагов от них за деревом стояло высоченное существо. Даже в сгорбленном нем было не меньше трех метров роста. Непропорционально длинные руки почти касались земли. Лишь немного они не доставали до здоровенных копыт, которыми кончались выгнутые назад ноги. Тощую шею создания венчала массивная лошадиная голова. Глаза, засевшие глубоко подо лбом, ярко горели болотным светом. Ведьма в ответ зажгла пламя вокруг руки.

– Тихо! – Чародей ухватил ее за предплечье, не дав замахнуться. – Это тикбаланг. Агрессивный, но не опасный. Он не тронет нас, если ты сама его не спровоцируешь. Так что будь добра, погаси огонь.

Проворчав нечто неразборчивое, Аня послушалась. Демон еще несколько мгновений следил за ними, а после громко фыркнул и отскочил назад. Затерялся средь множества других силуэтов, что больше не казались просто тенями. Хоть убей – не выглядели они теперь игрой воображения. Чем угодно. Но только не когнитивным искажением.

– Кстати, – заговорил Анджей, когда они двинулись дальше. – Те, к кому мы идем, даже не агрессивные, а и вовсе безопасные. Они не нападут, даже если мы сами их атакуем. Но легко могут испугаться и скрыться. Так что, пожалуйста, там тоже давай без игр с огнем. Ладно?

– Ладно-ладно… А к кому именно мы, к слову, идем? А то, кажется, я одна не в курсе этого.

– Я даже не знаю, меня больше беспокоит, что тебя это только сейчас заинтересовало… или все же меня радует, что ты мне так доверяешь.

– Ни то, ни другое. Мне пофиг, просто не люблю, когда я чего-то не знаю. Пресловутое женское любопытство, понимаешь.

– Понимаю, – кивнул чародей и все-таки ответил: – Мы идем к бугул-ноз. Раньше они жили в лесах близ городов. Теперь же облюбовали городские парки. В конце концов, сверхъестественное – вещь крайне условная… Бугул-ноз очень тесно связанны с инфополем планеты и, по сути, имеют доступ ко всей информации обо всем в мире. Единственная загвоздка в том, что это, холера, даже не океан, а целая бездна инфы. Чтобы найти что-то конкретное – нужны подробные характеристики для запроса. Теги, если угодно. И чем их будет больше, тем, соответственно, больше они смогут поведать. А, ну и еще: общаться с ними чуть ли не сложнее, чем с Марселем.

– Остапа понесло, – как бы невзначай заметил алхимик.

– Ой, да брось, тебя только мы с Себастьяном полноценно понимаем.

– Русо туристо! Облико морале!

– Сам хамло, – беззлобно огрызнулся Анджей.

В молчании они дошли до развилки.

– Туда не ходи, – подал вновь голос Марсель. – сюда ходи.

Он ткнул большим пальцем в тропинку, дальше по которой среди теней сверкали светлячки. Чародей кивнул, и они свернули. Десять шагов. Двадцать. Сколько бы они ни шли – огоньки оставались на все том же расстоянии, будто предлагали сыграть в игру – пятнашки средь теней. Убедившись в догадке Марселя, Анджей вытащил из шляпы кувшин. Откупорил, поставил на землю. И стал ждать, пока разлетится яблочный запах.

– Бугул-ноз родом из Бретани, что во Франции, – пояснил чародей в ответ на выразительный взгляд ведьмы. – Сидр там – национальный напиток. Бугул-ноз здорово его уважают. А конкретно этот еще и сделан из яблок, выращенных друидами. И, как и все, выращенное ими, они обладали особой энергетикой.

– Идеальная взятка, – кивнула Аня.

– Знаешь, как в Париже называют четвертьфунтовый чизбургер?

– Что? – переспросила ведьма.

Анджей открыл было рот, чтобы перевести, но вместо него ответил мрак вокруг:

– Мы предпочитаем термин «подношение».

Светлячки приблизились и обернулись глазами волков, сотканных из чернил и теней. Они мягко ступали по асфальту, воздуху и тьме.

– Приветствую вас, Ночные Пастухи! Я – Анджей Соколовски, чародей. Со мной мои друзья. Марсель Фламель, алхимик. Анна Дубровская, ведьма-саламандра.

– Приветствуем вас. – Если у волков и были рты – они их не раскрывали. Казалось, им отвечала сама ночь. И голос ее эхом отдавался в головах. – Анджей, сын Виктора, Шулер от магии. Марсель, сын Добромила, Повешенный. Анна, дочь Ильи, Испепелительница. Зеркальный Старик без отца, Скоморох.

– Прошу принять это скромное подношение. – Чародей указал на кувшин с сидром. – И поделиться своим всезнанием.

– Мы принимаем твое подношение. О чем же ты хочешь узнать?

Анджей вытащил из кармана флешку с пентаграммовским файлом, в котором он работал над реконструкцией ритуала Арона, и кинул ее под ноги бугул-ноз.

– Там характеристики фона, реконструкции элементов ритуала. Я бы хотел, чтобы вы сказали мне об этом ритуале все, что сможете, важного. Я охочусь на человека, что сейчас один за другим проводит их в Варшаве.

Волки столпились у куска пластика с микросхемами внутри, обнюхивая его. Носитель им был неважен. Они воспринимали информацию напрямую.

– Пока что понимать их было довольно просто, – шепнула Аня на ухо чародею.