Чардаш заводных игрушек - [7]
Как раз вовремя — ибо сверху, перехлестывая через эскарпы, медленно поползла густая зеленая мгла.
— Ваши приказания, господин ротмистр!
— М-м-м... — Дэн принялся натягивать противогаз. Выходило не очень, но он старался. — Ммфгхных...
«Надо посмотреть, что там, с другой стороны. Давай вон к той траншее».
Сбросить каску, вынуть противогаз, натянуть на голову, закрыть глаза и задержать ды... Стоп, или сначала закрыть глаза, а потом сбросить каску?
В наше время, когда для всех на планете, кроме избранной касты профессиональных убийц, воцарился мир, никто не помнит значения слов «химическая атака».
А между тем...
— Га-а... ккххххмхмхмх... — Дым накрыл человеческую массу, заставляя выть, хрипеть, корчиться в судорогах и пытаться разодрать ногтями собственное горло, заставляя лопаться глаза, а кровь струиться из пор кожи, превращая человеческую массу в человеческое месиво.
Боль ударила алым в глаза, в голове загудело, на горле сжались раскаленные руки...
— Кхе... — Дэн изо всех сил зажмурился и попытался не дышать, продолжая натягивать противогаз. То, что в этот момент его, наверное, не составило бы труда пристрелить или задеть осколком, Кармайкла не очень волновало.
Наконец противогаз оказался плотно прижат к коже. Видимость в ядовитом дыму была практически нулевой, а в ушах, будто хруст костей собственной черепной коробки, отдавались хрипы умирающих солдат.
— В порядке, господин ротмистр? — Фрэн, которой все было нипочем, бодро запрыгнула на бруствер, выглядывая из траншеи.
— Не особенно, — прохрипел Дэн, пытаясь сориентироваться и взять в фокус позицию дружественных солдат.
— Мне нужно напомнить вам о том, что вы бог, господин ротмистр?
— Да, пожалуй. — Дэн чуть успокоился. — Спасибо, помогло.
«Фи-и-ить! Фи-и-ить, фьить, фьить! Ба-а-ам!» — несмотря на то, что воздушный обстрел вроде бы прекратился, теперь взрывы взметали землю у самого бруствера.
— Пошли в атаку! — бодро отрапортовала рядовая Фрэн, прильнув к стрелковой позиции. Эмган в ее руках засвистел, разгоняя кусочки металла до скорости, в несколько раз превышающей звуковую. — Сдохните, руссише швайне!
Судя по всему, газ все же убил не всех: в окутанном ядом пространстве траншеи зашевелились силуэты — будто свои стрелковые позиции сейчас занимали мертвецы.
Дэн решительным шагом двинулся к выжившим. В конце концов, он и правда был тут богом. Или чем-то вроде того. Нужно было соответствовать.
— Господин ротмистр!
«Фьииить! Фьииииииууу!» — пули шквалом лупили по полю боя, что бы там ни происходило. Отсюда это разглядеть не получалось.
Покрытая язвами рука прикоснулась к каске. Солдат посмотрел на Дэна — на его лице пузырился яд, пожирая кожу.
— Противник пошел в лобовую атаку!
Дэн автоматически отдал честь в ответ и рванулся вверх, на бруствер.
— В атаку! Ни шагу назад, или хотите жить вечно?! — проорал он, настолько громко, насколько мог, вскинув эмган, ища противника.
— За импераааааатораааа! — вторил ему звонкий голосок рядовой Фрэн.
Земля была мертва.
Давно мертва.
Изнасилована, убита, потом еще раз изнасилована, расчленена и изнасилована контрольно.
Насколько могли видеть сквозь яд и дым горящие от газа глаза, поле боя было изрыто рядами траншей, переплетено колючей проволокой, изорвано воронками от снарядов и попаданиями бомб, усеяно пеплом...
Чего не было, так это противника.
Взрывы громыхали под самым носом, но артиллерия скрывалась где-то далеко за невидимыми позициями врага.
И едва оседал пепел, можно было увидеть лишь силуэты.
Скрытые дымом силуэты машин.
Нельзя было даже понять, приближаются они или стоят на месте.
Дэн задумался на полсекунды. После чего попытался дать очередь из эмгана по одной из машин. Просто ради интереса.
«Кажется, идти в лобовую на танки — это не лучшая тактика, верно?»
«Фьииииииитьфьитьфитьфьить!» — очередь ушла в дым, присоединившись к тысячам дробинок, летящим через поле металлическим шквалом.
Тысячи пуль ушли во мглу...
— Отставить огонь! — завопил Дэн, понимая, что это бесполезно. — Держать позицию! — Проорав этот не менее бессмысленный приказ, он решительно зашагал вдоль линии фронта, вглядываясь в лица солдат, надеясь, возможно, отыскать Леви.
... отставить огонь...
... отставить...
Его приказ будто налетел на преграду.
Ударился снарядом об эскарп, отдавшись легкой вспышкой боли в голове.
У всякого кошмара, как он знал по собственному опыту, были границы.
И видимо, он на нее наткнулся.
Дэн не стал настаивать. Тем более он не был уверен в том, что нужно делать.
— Держать позицию! Не отступать! — продолжал он выкрикивать команды, двигаясь вдоль ряда солдат, выискивая знакомые лица.
И никто не собирался отступать.
Огненный шквал лишь нарастал — солдаты палили в дым как в копеечку, пока стволы винтовок не раскалялись добела, обжигая руки... и продолжали стрелять дальше, уже не понимая, кто, в кого и зачем палит.
И дальше.
Одни и те же лица — осунувшиеся, изъеденные отравляющими веществами, испещренные морщинами от бессонницы, изможденные вечной обороной на заданном рубеже.
Нет, Леви среди них не было.
Он был где-то еще — скрывался в этом лабиринте траншей, блиндажей, бункеров и дотов или потерялся в них?
«Нечаев напомнил бывшей учительнице географии про теорию академика Опарина. Если в кипящий бульон из камней разряжать мощный аккумулятор, там заведутся бактерии. …В огромном подвале с высоким потолком стояли чаны с бурлящей жидкостью, закрытые прозрачными выпуклыми крышками из толстого стекла. Иногда там мелькали синие и красные разряды. Клубы пара стремились вверх, отжимая тугие клапаны. Когда им удавалось выбраться из труб, раздавался тот самый ужасный вой».
«Большинство моих одноклассников в эти каникулы сидят у себя по домам на Фарсиде, или в Элизиуме. Некоторым повезло больше — улетели с родителями на Землю или на Луну. А я вот у Сатурна. А всё почему? А потому что директорату всегда нужен кто-то, кто присматривал бы за малышнёй на экскурсии! Нет, взрослые с нами тоже, конечно, есть. Но они всегда настаивают, чтобы с младшими школьниками летел кто-нибудь из старших».
«…Его готовили специально для тебя, для твоих вкусов и пристрастий. Дизайнеры сознания отменно потрудились. Ты ещё долго будешь оставаться в плену его обаяния».
«В юности мечталось о дальних странах, о космических путешествиях. Была легка на подъём, любила переезды и перелёты. А на старости лет уже ничего не хочется. Так что придётся осваивать Марс. Ну что ж, кто-то ведь должен быть первым».
Борис Брик по прозвищу Маленький Принц, убийца-психопат и величайший гений, так и не постигший человеческую душу. Семнадцать лет назад он вселился в тело подростка, убил его мать, изувечил судьбы многих людей и ушел, как все думали, — навсегда. Но он вновь вернулся на Землю. Только на этот раз он не бежит от преследователей, а ищет. Ищет свою дочь, чтобы убедить вступить в битву, которая перевернет основы мироздания. Но чем обернутся поиски для тех, кто просто подвернётся под руку, оказавшись не в то время, не в том месте? Ведь стоящая перед Борисом цель с его точки зрения оправдывает многие средства…
Лан, Коммандоркапитан, один из лучших пилотов, с детства обладает способностями к телекинезу и телепатии. Он – один из кукушат-Древних, человек лишь наполовину. В 11 лет Лан предотвращает аварию энергетической станции вблизи Сатурна. Он не задумывается о том, что может быть наказан по Галактическим законам Древних, ведь он вырос на Земле! Прошло 7 лет и Континуум требует свою плату: стабилизация Континуума возможна лишь при добровольном согласии создавшего Континуум пройти через свой абсолютный страх. Но чего боятся тому, кто зажигал звезды и спасал корабли, попавшие в ловушки черных дыр?