Цепная реакция - [2]
Чтобы вам стало яснее, насколько одиноки и отрешены от прочего мира крошечные лесные островки, скажу только одно: ни в Убулях, ни в Гобземах, ни в Граверах нет даже электричества. Обитатели этих усадеб, как и в старину, сидят при свете керосиновых ламп и терпеливо ждут, когда дотянется до них новая линия электропередачи, которая потихоньку прокладывает себе путь через чащу к северо-востоку. Только тогда наконец появятся здесь долгожданные телевизоры. Пока же местные жители пользуются одними лишь транзисторными приёмниками.
Ещё одна деталь — и наш урок географии будет закончен. На середине пути между Гобземами и Граверами, на самом краю дороги, находится так называемое Гобземское кладбище, небольшое песчаное место, которое с давних времён служит людям лесного мира местом последнего отдохновения.
Ну вот… А теперь давайте снова вернёмся к Эдгару. Вы, вероятно, помните, что мы оставили его на дороге между убульской лесной усадьбой и Гобземами. За то время, пока мы занимались географией, он успел основательно продвинуться вперёд. Но тревожные мысли его так и не покинули, заставляли всё время сдерживать шаг. Как было бы здорово, думал паренёк, если Джек вдруг оказался бы на цепи!
Цепь… Опять цепь! Течение мыслей сразу приняло новое направление, и Эдгар вспомнил, что именно с цепи сегодня всё и началось.
Незадолго до полудня, когда стало припекать по-настоящему, мать приказала ему перевести корову, которая паслась на опушке, в тень орешника. Уже целый месяц стояла великая сушь, дождя за всё это время не выпало ни капельки. А последние несколько дней жара вообще стала невыносимой. С утра ещё туда-сюда, но вскоре начинал одолевать зной. Воздух становился плотным и душным, одежда прилипала к мокрому телу. К середине дня на опушке леса появлялись тучи слепней. Словно маленькие пикирующие самолётики, носились они вокруг людей и животных. А вечером, сменяя тупоголовых кровопийц, воздух наполняла мошкара.
Эдгар с трудом выдернул из потрескавшейся земли железный прут и потащил к орешнику упрямую, обозлённую укусами слепней корову. Тяжёлая цепь звякала, гремела, больно врезалась в руки. Он едва справился с упрямицей и, весь в поту, вогнал поглубже в тугую землю неподатливый прут, чтобы цепь, которую корова будет волочить за собой, не смогла на него намотаться. И тут Эдгару ни с того ни с сего вспомнилась вдруг совсем другая цепочка, позабытая ещё с самой весны.
Тогда, в конце учебного года, в школе была создана пионерская цепочка — на случай, если во время летних каникул надо будет что-то срочно передать всем пионерам. Сообщение из школы шло бы по ней от дома к дому, от усадьбы к усадьбе. Каждый пионер знал, кому он должен незамедлительно передать полученную весть. Никто не имел права прервать цепочку — если, предположим, ближайшего соседа не окажется дома, нужно, не мешкая, бежать к следующему.
Так как на болотистой равнине между школой и Убулями никто не жил, а у лесника Алвика, отца Эдгара, дома стоял телефон, здесь был один из концов пионерской цепочки. В случае необходимости Эдгару позвонили бы из школы. Он передал бы полученное сообщение Анрийсу, в гобземскую усадьбу. Тому, в свою очередь, предстояло бежать в Граверы, к Рите Ви́ерпе. И так далее, пока сообщение не вышло бы из леса на противоположном конце Цаплиного болота и продолжило свой путь на юг, по домам колхозников.
В тот самый миг, когда Эдгар вспомнил о пионерской цепочке и подумал про Анрийса и Риту, у него внезапно возникла блестящая идея — ответ на вопрос, который мучил его вот уже целых полторы недели. Наконец-то он знал, как отомстить Анрийсу!
Весь день Эдгар многократно продумывал свой план во всех подробностях и также многократно испытывал прилив злой мстительной радости. Да, он отыграется, он ему отплатит! И вот, с трудом дождавшись вечера, Эдгар шагает теперь в сторону Гобземов, чтобы привести свой план в действие.
Раздался отдалённый рокот. Парнишка прислушался. Снова пророкотало — отчётливее, громче. Ага, ясно! Часа два тому назад за Цаплиным болотом впервые послышалось глухое урчание, словно где-то далеко перекатывали гигантские камни. А теперь урчание это, перешедшее в рокот, слышится гораздо ближе, можно даже различить отдельные тяжёлые удары.
В лесу стало темнее, и Эдгар взглянул на небо. Да немного увидишь: деревья мешают.
Он-то не увидит, но на картину, которая сейчас открывается над болотом, действительно стоит посмотреть. Мы с вами просто не обратили на неё внимания, когда вместе с соколом смотрели с высоты на землю; давайте же сейчас взглянем с земли на небо.
Перед обедом, когда Эдгар переводил на новое место корову, на южной стороне горизонта теснились вороха облаков — высоких, плотных, похожих на взбитые сливки. В полдень облака стали постепенно темнеть и расползаться по небу. Сначала на юге, а потом на востоке и западе небосклон становился всё более угрожающим, тучи уплотнялись, чернели, опускались ниже и ниже. Ветер притих, воздух наполнился напряжением, тревожным ожиданием.
Взгляните теперь с опушки леса на болото. Не правда ли, невольно становится жутко. Всё поднебесье на юге — одна-единственная колоссальная глыба, такая грозная, такая тяжёлая, что кажется, вот-вот навалится на землю и придавит собой всё живое. Одного взгляда достаточно, чтобы ясно представить, какие могучие силы, слепые и безудержные, бушуют в её чёрных недрах.
