Цепь - [2]

В четверг он подъехал к одиноко стоящему на небольшой площади высотному зданию, на котором огромными, сияющими перламутром буквами светилась надпись: "Нью Велд Электроник Систем".

В вестибюле его ждал Клод Бьюар. Поднявшись на восемнадцатый этаж, они долго шли по длинным, хорошо освещенным коридорам, устланным каким-то мягким синтетическим покрытием, поглощающим практически все звуки, миновали массу дверей со всевозможными надписями на входных сигнальных табло и, наконец, вошли в зал, две дальние стены которого составляли наружные стеклянные окна.

Направо от двери, в самом углу, стоял массивный подковообразный стол, за ним сидел худощавый светловолосый мужчина с правильными, почти классическими, чертами лица. При их приближении он встал, протянул руку и, поздоровавшись, представился: "Пол Исон".

Исон предложил им сесть и улыбнулся.

- Мы искренне рады видеть у себя такого известного человека, как Юл Кейн. Но, разумеется, не желание познакомиться с вами поближе дало повод для приглашения. - Говоривший замолчал и внимательно посмотрел на Юла. Мы действительно заинтересованы оказать вам... не знаю, как лучше выразиться. Давайте посмотрим кое-что, может быть, тогда нам легче будет объясняться.

Окна автоматически задернулись плотными белыми шторами, не пропускающими свет. Наступивший полумрак прошили два тонких пучка света. Коснувшись штор, они превратили их в киноэкран.

Санту он узнал сразу. На двух огромных экранах, в незнакомой ему обстановке, она танцевала в широком голубом наряде, кружась под какую-то приятную мелодию. Сначала он решил, что его просто шантажируют и, желая содрать как можно больше денег, показывают пленку, порочащую репутацию его бывшей жены. Но затем на экране произошло событие, приведшее его в полное замешательство, и мысль о шантаже он сразу отбросил.

Санта подошла к телевизору и, нажав кнопку включения, встала рядом, пальцами указывая на загорающийся экран. Вскоре на нем появилась заставка ведущей телекомпании страны, означавшая начало передач, и известный миллионам телезрителей диктор с торжествующей стандартной улыбкой провозгласил:

- Доброе утро, сограждане! Начинаем нашу программу. Сегодня - четверг, четырнадцатое мая 20...6 года.

После этой фразы Санта выключила телевизор и, подойдя к столу, написала на лежавшем там перекидном календаре: "Милый, я очень прошу тебя верить этим людям". Последнее было показано крупным планом.

На этом кадре пленка кончилась. Шторы автоматически разъехались в разные стороны, и в комнату снова полился дневной свет.

"Пленку можно смонтировать... и двойника найти несложно... Если это шутка, то дурная, - лихорадочно размышлял Юл. - Впрочем, на шутку не похоже. От меня явно чего-то добиваются, поэтому лучше подождать объяснений".

Он повернулся к человеку, сидящему за столом, ожидая, когда тот начнет говорить.

- Вам это кажется по меньшей мере странным, не правда ли? - спросил Исон. - Поверьте, мы не хотим ничего плохого. Все, что вы здесь видели и слышали, делалось для того, чтобы как-то подготовить вас к дальнейшему разговору. Прошу заранее отнестись к тому, что будет сказано, весьма серьезно и не спешить с эмоциями.

- Хорошо, - согласился Юл. - Я тоже прошу, больше не надо готовить меня к неожиданностям, говорите сразу, в чем дело.

- Итак, вы видели свою жену живой и невредимой, - начал Исон. - Это не двойник Санты Фло, и пленка не смонтирована - на ней сняты действительные события сегодняшнего утра. Вы меня понимаете?

- Санта жива? Я хоронил другого человека?! Останки были страшно обезображены...

- Нет, Санта Фло мертва, как и большинство пассажиров того поезда. Я кое-что хочу вам напомнить, господин Кейн. Четыре года назад ваша жена забеременела, и ей необходимо было кесарево сечение.

- Я не понимаю, мистер Исон, какая связь между этими событиями, перебил его Юл.

- Самая прямая. По существующему сейчас в акушерстве правилу перед планируемыми заранее операциями у женщин берут кровь, чтобы в случае осложнений возместить кровопотерю их собственной кровью. Кровь эта надежно консервируется и может храниться годами. Ваша жена не была исключением... Женщина, которую несколько минут назад вы видели на экране, создана искусственно из клеток собственной крови...

При этих словах у Юла все похолодело внутри, во рту стало сухо, и он судорожно сглотнул, стараясь не выдавать своего волнения.

- Так что ваша жена воскресла, - продолжал Исон, - но у нее, к сожалению, есть ряд особенностей. Она появилась на свет чуть более полутора недель назад. Это новорожденный в образе взрослой женщины, и мозг ее практически пуст, как и подобает мозгу младенца.

- А как же на пленке?! Она ведь писала! - воскликнул Юл.

- Сейчас я все объясню, потерпите, - вмешался в разговор Клод Бьюар, до этого молча наблюдавший за говорившими. - Чтобы новоявленная Санта Фло проделала все, что мы недавно видели, с ней пришлось заниматься целую неделю.

Вся информация, точнее программа, была внушена ей под гипнозом, а затем она выполнила задание, находясь снова под гипнозом, уже перед камерой.

Наша компания тесно сотрудничает с проблемными лабораториями. Санта Фло - одна из первых людей, полученных искусственно. Положительных результатов, откровенно говоря, мало - всего полтора десятка человек. Сами понимаете, для исключения недоразумений в опытах используются случайно сохранившиеся живые ткани умерших людей.