Ценный груз - [6]

Время в компании шалуа текло незаметно, и, в конце концов, Алиса почувствовала, как у неё слипаются глаза. До постели она добрела с трудом, и всю ночь ей снились хрустальные лорелианские ангелы с прекрасными лицами и когтистыми лапами.

…— Солнышко! — отец легонько тронул Алису за плечо, и она тотчас проснулась. — Мы возле первой точки перехода. Я подумал, ты захочешь посмотреть.

— Конечно, конечно! — Сон как рукой сняло. Алиса принялась одеваться, одновременно пытаясь разложить по полочкам, какая часть волшебных историй была рассказана ей накануне, а какая — просто приснилась.

Точки перехода стали тем средством, благодаря которому человечество — как и все остальные расы обитаемых миров, — сумело передвигаться в космосе так, словно межзвездное пространство являлось всего-навсего новым океаном Земли, покорить который было сложно, но возможно. Переход как физическое явление изучали множество институтов, но большинству людей известно было лишь одно: за считанные секунды зоны перехода позволяли перемещаться на расстояния, преодоление которых со скоростью света заняло бы не один десяток лет. Происходящее во время перехода никто не помнил, все системы кораблей на этот период отключались, и многие считали, что корабль, равно как и живое существо, попав в зону перехода попросту разбирается на атомы, а потом в нужной точке пространства собирается обратно — и, значит, каждый переход есть маленькая смерть.

«Разбирают тебя в зоне перехода или нет, неважно, — любил повторять предыдущий начальник станции, обучая Артема премудростям работы. — Главное, чтобы почта дошла вовремя!»

Точками перехода пользовались все, но у них были истинные хозяева…

— Джезу спрашивают, куда мы направляемся, — доложил Марко, когда Артем и Алиса появились в рубке. — Я сообщил — на Землю…

— И что?

— Пожелали счастливого пути и приятного перехода. — Бортинженер пожал плечами. — Знаешь, я никогда не пойму, наверное, зачем они ставят станцию возле каждой точки перехода и болтаются там круглогодично. Ведь никто ни разу не побывал на этой станции — это не таможня, не зал ожидания, так зачем? Чтобы желать всем счастливого пути?!

— Мне в это не верится, — ответил Артем и покосился на Алису. Девочка во все глаза смотрела на пылающее алое колесо, сквозь которое им предстояло пройти. — Давай потом поговорим, а то я всегда нервничаю, когда джезу поблизости. Все время вспоминаю о том, что если им вдруг взбредет в голову закрыть все точки перехода, мы останемся отрезаны от Земли и от остального мира…

— …и ффаши опасения небеспочфенны, — послышалось сзади. — В языке джезу отсутстфует слофо «подарок», поэтому они когда-нибудь потребуют за фсе заплатить.

— С нас потребуют? — добродушно, но не без иронии поинтересовался Артем. — Ведь не только мы пользуемся переходом…

— Кое-кто уже заплатил, — охотно пояснил Кейр ан’Аранта. — А ффаша очередь ещё не пришла, но это лишь фопрос фремени.

Марко кашлянул.

— Артем, открывается окно. Ну что, поехали?

Гусев кивнул.

…и на несколько секунд наступило небытие.

Нет, неправильно — они знали, что небытие длится несколько секунд, потому что так сказали джезу, но на самом деле ощущение времени пропало вместе со всеми остальными чувствами, и продлись переход тысячу лет, никто не почувствовал бы разницы.

Воспоминание об огненном колесе, вращающемся посреди звезд, было ярким, но и оно померкло — а потом…

Казалось, только что они подходили к вратам перехода — и вот уже врата позади. Не те, другие, но точь-в-точь похожие.

Алиса перевела дыхание. В прошлый раз она все переходы проспала и даже ничего не почувствовала, но теперь её переполнял восторг, к которому, однако, примешивалось смутное ощущение тревоги.

Что происходит?

— Ну вот, все в по… — Гусев осекся, во все глаза уставившись на монитор.

— А-арте-ем? — Глаза у бортинженера стали совершенно круглые. — С этой стороны, что, нет станции джезу?

— Бортком, — севшим голосом произнес Гусев. — Сканировать звездную карту. Определи наши координаты…

Дожидаться результата пришлось минут пять, и все это время они молча смотрели на мониторы. Алиса понимала, что происходит что-то странное, но не осмеливалась даже рот открыть. Она искоса поглядывала на шалуа — тот стоял, подпирая стену, совершенно спокойный, и таинственным образом его спокойствие передалось девочке.

Ничего не случится. Это совсем как в его историях — все обязательно закончится хорошо…

— Здесь какая-то ошибка, — сказал Марко, когда бортком выдал результат, прозвучавший для Алисы как бессмысленный набор цифр. — Мы преодолели расстояние, в три раза большее, чем должны были… и совсем не в ту сторону. Что делать, шеф?

— Проблема не в этом. — По лбу Артема потек пот, хотя в рубке было прохладно. — Ты сам сказал, что возле каждой точки перехода вертится станция джезу. Марко, ворот в этой точке НЕТ — то есть, их не было до того, как мы вошли в зону перехода. Джезу говорят, что контролируют все возможные точки входа-выхода, а мы открыли здесь НОВЫЕ врата. Марко, ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — прошептал бортинженер. — Либо мы совершили то, что невозможно с точки зрения современной физики, либо… джезу нам лгали.