Цена везения - [9]

Хэдж тяжело вздохнул. Оптимизм товарища по несчастью начинал его постепенно раздражать. Между тем, гарраут продолжал обследовать ствол дерева с явным намерением перебраться поближе к своему предполагаемому завтраку. (Или обеду? До сих пор почему-то не находилось естествоиспытателей, способных подробно рассказать о привычках гарраутов).

Молодые люди переглянулись и прижались к дереву поплотнее. Гарраут поднялся еще на два локтя вверх. Сучья застонали, но выдержали.

- Мне кажется, - робко заметил Хэдж, - что пора бы и нам последовать его примеру.

- Поискать, чем закусить? - Развеселился неунывающий Клу.

- Подняться повыше. - Хэдж снял плащ и попытался подтянуться. Сук угрожающе затрещал.

- Рисковый ты парень! С другой стороны...

Мысль Клу была прервана ревом и грохотом. Под гарраутом обломились нижние сучья, и он шумно рухнул вниз. Оглушенная тварь поднялась на ноги, помотала башкой, подошла к дереву, намереваясь повторить попытку штурма, но, передумав, улеглась на землю.

Хэдж постарался поудобнее примоститься на ветке. Та предательски затрещала. Клу покосился на своего соседа по дереву и на всякий случай предупредил:

- Ты бы меньше ерзал.

- Не могу, - честно признался Хэдж. - Я когда волнуюсь, то спокойно сидеть не могу.

- Тогда тебе надо чем-нибудь себя успокоить, - предположил Клу.

- Любопытно, чем? - Хэдж покосился на гарраута, ответившего молодому человеку плотоядной улыбкой.

- Ну, я не знаю... Спой, например, что-нибудь.

Хэдж перехватил утарги и провел рукой по струнам.

- Спеть что-нибудь... - Задумчиво проговорил он. - Надо ж что-нибудь веселенькое...

Из-под его пальцев вырвалось начало песни о некоем забытом месте, где по воле высшего разума создан зоопарк с животными разной степени уродливости.

Клу поморщился.

- Заунывная мелодия, - прокомментировал он. - Тем более, старая, как мир.

Гарраут, судя по всему, тоже разделял мнение Клу насчет бодрости этой песни. Он задрал башку вверх и издал протяжный вой.

- Надо отдать ему должное, - заметил Клу, - голос у него помелодичнее, чем у тебя. Да и погромче будет.

Хэдж фыркнул.

- Тогда , быть может, вы мне оба подскажете, какой репертуар вам по душе? Клу, обрати внимание: пока эта тварь воет, она, по крайней мере, не пытается нас сожрать.

- Тоже верно, - отозвался Клу. - Но мне что-то подсказывает: долго ты петь не сможешь. А мне бы хотелось очутиться внизу как можно быстрее. Иначе от голода мы не сможем передвигать ноги.

- Возможно, - робко предположил Хэдж, - через некоторое время королевским войскам станет известно, что на острове появилось ЭТО, и они направятся сюда ...

Клу презрительно хмыкнул.

- Боюсь тебя разочаровать, дружище, но у меня подозрения, что они УЖЕ об этом знают. Иначе зачем бы им надо было ставить защиту вокруг острова?

Хэдж пригорюнился. Потом отчаянно встряхнул головой:

- Ладно! Как говорится, помирать - так с музыкой! Быть может, эта тварь устанет нас слушать и уйдет сама.

- А это идея! - Оживился Клу. - Только давай что-нибудь такое... Орательное...

Молодые люди набрали побольше воздуха и выдали боевой клич известной народной песенки, где смысла было немного, зато изобиловала она разными возгласами вроде "йахху" и "тррр-йааа". Основное достоинство этого народного творчества заключалось в непостижимом количестве куплетов. Отдельные певцы утверждали, что могут спеть не меньше сотни.

Хэдж и Клу такими знаниями похвастаться не могли, но уж три дюжины на двоих вспомнили.

Где-то к середине песни Клу неожиданно остановился и дернул Хэджа за рукав так сильно, что тот чуть не слетел кубарем с дерева.

- Что такое?

- Посмотри! - Клу ткнул пальцев в гарраута. Чудовище вовсю отплясывало под деревом замысловатый танец, совершенно явно попадая в ритм песни. - Хэдж! Чтоб мной гаррибудская собака подавилась! Ему нравится, как мы поем!

Быть может, Хэджу и было бы лестно, появись у него благодарная аудитория, но только при том условии , что пел бы он не на дереве, а вместо гарраута ему внимали две симпатичные девушки.

- Я счастлив, - сухо заметил он. - Ты предлагаешь мне петь до тех пор, пока кто-то из нас двоих не свалится от усталости? У меня почему-то есть подозрения, что выносливости этой твари не занимать.

Клу задумчиво покосился на гарраута.

- Хммм... Может, ты спустишься вниз и пойдешь в сторону города? Ты будешь играть, гарраут пойдет за тобой...

- Спасибо, - ядовито ответил Хэдж. - А если он меня сожрет?

- Тут я ничего не могу поделать. С другой стороны, могу рискнуть я. Если он погонится за мной, то, быть может, я успею заскочить на другое дерево. А если он останется внимать тебе, то ему больше по душе твоя музыка.

- Или мои размеры, - удрученно вздохнул Хэдж.

Клу критическим взглядом осмотрел полную фигуру приятеля и со свойственной ему деликатностью ответил:

- Не исключаю, что с точки зрения еды ты ему представляешься куда как привлекательнее.

Некоторое время он размышлял, а потом решительно кивнул.

- Хорошо. Сначала спущусь я. Только очень тебя прошу: играй что-нибудь громкое и ... Короче, такое, чтоб ему понравилось.

Хэдж не успел ответить, что не успел в полной мере изучить музыкальные пристрастия чудовища, как Клу кубарем скатился вниз и отбежал подальше.