Цена Рая - [4]

Затаив дыхание, Кэйлен протянула руку к яйцу. Оно пылало жаром, воздух над ним дрожал. Внезапно с шипением откуда-то вышел воздух, и начал открываться люк. От страха и неожиданности Кэйлен отпрыгнула, и на мгновение подумала, что надо бежать. Но что-то её остановило. Это был звук, доносившийся из яйца, похожий на бульканье.

Заставив себя вернуться, Кэйлен подошла к самому люку, который уже полностью открылся, и заглянула вовнутрь. Там она увидела что-то вроде кроватки, к которой было надёжно привязано то, что издавало новый странный звук. Кэйлен не верила своим глазам. Секунду назад она едва справлялась со своим страхом, но теперь его как не бывало, она рассмеялась от радости и удивления. Существо в яйце тоже засмеялось, радуясь улыбающемуся лицу Кэйлен. Это было не чудовище из мифов и легенд. Это было крохотное беспомощное существо, которое нуждалось в ней. Маленькое и беспомощное, с пухлыми ручками и пухлыми ножками, это был ребёнок!

Это было пятнадцать лет назад. Теперь этот ребёнок сурово смотрел на неё, требуя серьёзного отношения к ритуалу шамана. Кэйлен улыбнулась. Рез вырос красивым молодым человеком, стройным и загорелым, выше большинства лэйлоран, среди которых жил. Кэйлен тоже выросла. Теперь она была привлекательной девушкой, умной и острой на язык. Несмотря на шестилетнюю разницу в возрасте, лэйлоранка и её сводный брат были очень близки. Именно из-за Реза Кэйлен была сегодня здесь, в древнем храме, силясь не смеяться с шамана.

Кэйлен подумала, что годы не пощадили бедного брата Хьюгана. Когда она была маленькая, она боялась шамана и всего того, что он проповедовал, но теперь всё изменилось. Он казался довольно грустным и жалким в своих ярких накидках и головных уборах из птичьих перьев. Его лицо было разрисовано цветными полосками. Это должно было придавать ему свирепый вид, но ей это казалось просто глупым. Если забыть об этом карнавальном костюме и гриме, брат Хьюган был всего лишь одним из старых лэйлоран, достигший уже заката своей жизни, и зациклившийся на старинных обычаях.

Хотя современные лэйлоране жили в деревнях из шатров и обходились натуральным хозяйством, их более примитивные предки общались со своей планетой иначе. Древние поклонялись Лэйлоре как богине, и их религиозные ритуалы не обходились без кровавых жертвоприношений. Брат Хьюган часами просиживал в древних храмах, изучая старые традиции, и ища возможности для возрождения некоторых менее сомнительных элементов этих традиций в соответствии с историей племени. Впрочем, это была неравная битва с молодым поколением. Кэйлен и её современники хотя всё ещё и уважали естественные процессы, были менее склонны рассматривать планету как живое божество.

Как не странно, но именно Рез, чужак, проводил больше всех времени с братом Хьюганом и слушал его рассказы о былых временах. Возможно, это было связано с тем, что, взрослея, он всё больше замечал различия между собой и остальными, и пытался сильнее влиться в племя. Поэтому когда остальные молодые лэйлоране смеялись с шамана и не слушали его, брат Рез внимал каждому слову.

А куда шёл брат Рез, туда шла и сестра Кэйлен. Когда Эйрек, Пурин, и Серента пропали, брат Хьюган объявил, что нужно предложить Лэйлоре подношение в древнем храме. Рез тут же предложил помощь в проведении ритуала — свою и, конечно же, сестры.

Кэйлен подняла глаза и насторожилась, увидев, что шаман идёт к ней. Она попыталась изобразить на лице серьёзную мину, подобающую моменту, но это было нелегко.

— Сестра Кэйлен, не поможешь мне с джинерой?

Кэйлен кивнула и пошла к огню, горевшему в углу, за решёткой. Над огнём висел котёл с булькающей жидкостью. Кэйлен аккуратно сняла котёл и налила густую коричневую жидкость в три древние резные деревянные чашки. Все трое взяли по чашке, и подошли к священному алтарю, за которым стояла статуя женщины — воплощения Лэйлоры.

Джинера, напиток из бобов джиненя, в обилии произраставшего в джунглях, имел резкий, немного горьковатый вкус, который поначалу был неприятен, но затем вызывал желание пить ещё и ещё. Кэйлен чувствовала аромат, исходящий из чашки, и надеялась, что скоро наступит та часть ритуала, в которой они выпьют напиток от имени Лэйлоры. Но у брата Хьюгана, похоже, была другая идея. Он шагнул к алтарю и опустил свою чашку между собой и статуей. Затем кивнул Резу и Кэйлен, чтобы они сделали то же самое. Они поставили свои чашки на алтарь, шаман поднял высоко руки и запрокинул голову:

— О, всемогущая Лэйлора, заботящаяся о нас, мы, твои скромные слуги, просим твоей милости…

Кэйлен закрыла глаза: похоже, это надолго. И она не ошиблась. Похоже, брат Хьюган решил перечислить все фрукты, орехи, и листья, которыми щедрая Лэйлора одаривала свой избранный народ. Кэйлен раскрыла глаза, чтобы узнать, что происходит, и поймала себя на том, что смотрит в свою чашку джинеры и отчаянно хочет пить. Но вдруг что-то произошло. Поверхность жидкости задрожала. Да нет, не только жидкость — сама чашка тоже тряслась и двигалась!

— Брат Хьюган… — начала было она, но остальные тоже уже заметили, что что-то не так.