Царица воинов - [42]

Габриэль слышала почти всё из сказанного, она понимала, что речь идёт о всё более разрастающемся столкновении, что скоро им предстоит серьёзная битва. Это воскрешало в памяти войны прошлого, поэтому она сказала друзьям:

- Вот, вот, чувствую я, что добром это не кончится... Между прочим, мой дед со стороны матери, Архелай его звали, тоже участвовал в Ахейской войне, но пал, не пожелав оставить Коринфа и вернуться в родной Аргос.

- Мой тоже сражался, - откликнулся Александр, - однако пропал после поражения, и никто из наших его более не видел.

- Все они там были, - улыбнулся Персей, будучи аргивянином и не из худшего рода, он считал лишним упоминать о своих предках особо, ибо и так было ясно, что они в войне участвовали. - Это же была наша война, и все мы храним о ней память.

- Тяжкую память, - вздохнул Александр, - ибо погиб славный Ахейский союз. Тогда казалось, что мир наш вот-вот установится в своей полноте, за Истмом насилие македонских царей и Антиоха сменялось на римские оковы, буйствовали и гибли этолийцы, свирепствовали иллирийцы и фракийцы, но у нас, в Пелопоннесе, казалось, что под единой властью эллинов воздвигнута единая крепость, и старые распри преодолены. Как же быстро всё рухнуло, как жалки оказались наследники Филопемена, разожгли войну, но не смогли организовать достойного сопротивления...

- Город красивый, хотелось бы посмотреть, - девушка закрыла глаза, - уютные сады в мраморных оградах, у нас в Аргосе такого нет. Только хватит ли времени?

Довольно скоро к ним вышла Зена, проводившая членов совета до ворот сада, она выглядела весьма спокойной, хотя и услышала много тревожного. Все ждали, что она скажет о выступлении, однако она молчала, встав в тени дерева. Габриэль начала, видя, что остальные не решаются потревожить воительницу:

- Мы всё слышали, можешь не пересказывать. Что будем делать?

- Преследование наше пока закончено, мы упустили шанс настигнуть противника, пока он был слабее, теперь же фессалийка набирает силу, и бросаться на неё так сразу я не стану. Вы уже слышали, что пираты живут в основном в Диме и Патрах, городах на западе Ахайи, поэтому ей потребуется подступить к ним поближе, мы же двинемся в Эгиру, оставив Пеллену в тылу, отсюда сможем получать продовольствии, если понадобится. Пираты пойдут за ней, ибо у неё есть для них увлекающие предложения, скорее всего она выступит за изгнание коренных ахейцев из этих городов, а то и продажу в рабство, имущество же их точно будет разграблено. Пираты желают получить города в полное владение, да и от похода за добычей на Эгиру и Пеллену не откажутся. Это привлечёт к ней бывших пиратов, но и оттолкнёт ахейцев, тем охотнее они выступят на нашей стороне.

Сердце и разум говорят мне, что отступать Каллисто более не желает, она уверена теперь, что сильна как никогда, да и пираты собираются к ней не для путешествия по Пелопоннесу, а для реальных действий здесь, в Ахайе, поэтому битва будет на этой земле. Однако подготовка потребует времени, и мы не будем торопиться, соберём добровольцев в Пеллене, выдвинемся к Эгире и там будем призывать всех желающих в отряд, используем это время и для разведки, ну а потом выступим к битве, и фессалийка ринется нам навстречу, в этом я не сомневаюсь. Впрочем, есть у меня ещё одна идея, как одолеть врага без большого кровопролития, но я поделюсь с вами, только когда мы утвердимся в Эгире.

- У нас будет время насладиться красотой весны в городе? - с надеждой в голосе спросила девушка, уж больно ей не хотелось думать в ближайшие дни о войне.

- Пару дней, потом же выступаем, - ответила воительница.

Эти дни принесли отряду немалое удовольствие, ибо позволили хорошо отдохнуть и поучаствовать в устроенном в их честь горожанами пиршестве. Габриэль отмыла дорожную грязь горячей водой в уютной бане, пользуясь гостеприимством одного из членов совета, потом же гуляла по вечернему городу, пока тьма ещё не размыла очертаний. Зена была сосредоточена и не принимала участие в прогулках девушки, но кампанию ей составили Александр с Персеем, члены их тайного союза. Они смотрели на священную рощу Артемиды Сотеры, куда непосвящённым путь был заказан, поиграли в полководцев в гимнасии, где собирались добровольцы в отряд, и они их осматривали, велев побороться между собой. Габриэль рассказывала друзьям о титане Палланте, что основал город, о героях древних мифов, словно жила здесь всегда, и звёздное небо над головами делало прошедшие с момента зарождения их мира века лишь мигом, что можно преодолеть, протянув руку. Через два дня, узнав о том, что Каллисто снялась с места и ушла на запад, отряд двинулся в путь и за один дневной переход благополучно достиг Эгиры.

Глава 7. Пиратские методы.

В Эгире они задержались не долго, ибо все ахейцы звали отряд в Эгион, самый большой по размерам ахейский город, где представители народа с давних пор собирались для обсуждения общих дел. Ахейцы говорили, что именно там надлежит устроить главную базу, да и до противника оттуда было легче добраться. Первый весенний месяц, афинский элафеболион, подходил к концу, когда отряд разместился в Эгионе, он оброс добровольцами и слухами, горожане чуть ли не ежедневно собирались на площадях когда-то великого города и яростно спорили о том, что должно делать, но и с запада приходили вести о смуте. По разрозненным сведениям было ясно, что Каллисто удерживает людей от грабежа, разбила лагерь рядом с Патрами, сама же будто свободно ходит в город и подбивает бывших пиратов на мятеж, однако в самом городе единого мнения нет, и многоголосые собрания переходят в драки. Все эти дни Зена старалась как-то упорядочить разросшееся войско и отговорить местных от поспешных действий, главное же - она ждала надёжных вестей от одного из знатных эгионян, что был в Патрах и, по словам сограждан, должен был со дня на день вернуться.