Толпа жрецов окружила ее и в голос завопила:
— О, Мари-Луйс, жертва наша!..
Громче всех надрывался Арванд Бихуни:
— Прими жертву, грозный наш бог Шант! Прими душу и тело той, которая хотела низвергнуть тебя! — Верховный жрец схватил руку Мари-Луйс. — Мужайся, женщина! Ты отправляешься в блаженный рай небес и будешь там с богами! Покайся в грехах своих, женщина, восставшая против богов, покайся!..
— Ни за что! — воскликнула Мари-Луйс. — Я пришла в этот мир с предназначением спасти человека от страданий и вот умираю, не свершив своей миссии… Выходит, нет человеку спасения от бесчисленных богов. И не ищи его, человек, коли сам убиваешь спасительницу.
Она раздвинула в стороны окружавших ее жрецов и смело направилась к жертвеннику.
* * *
Затмение солнца кончилось. Небо все больше и больше прояснялось, и скоро оно сверкало лучами и сияло голубизной до самого горизонта.
Площадь была тесно забита людьми. Вокруг храма и на его кровле грудились идолища всех армянских богов.
Двери жертвенника распахнулись. Торжественно шествуя, жрецы вышли из храма. Возглавлял их Арванд Бихуни. Воздев руки к небу, верховный жрец возопил:
— Свершилась воля небес! Нет больше сокрушительницы богов! И все боги снова с нами. Хвала им и благословение!
А на кровле храма тем временем появился Таги-Усак, обернутый в белое, с горящим факелом в руке.
Он медленно подошел к самому краю ската, нависшему над глубокой бездной. Толпа на площади онемела.
Таги-Усак сверху метнул свой факел в стоявшего внизу с воздетыми к небу руками Арванда Бихуни. Тот упал, и хламида его занялась огнем.
Таги-Усак, обращаясь к толпе, возгласил:
— О люди, Мари-Луйс вознеслась в небеса и стала богиней! Вечная слава и благословение великомученице, царице армянской!..
Он столкнул с кровли изваяние бога Шанта. Глыба рухнула вниз.
Таги-Усак вновь возгласил:
— Мари-Луйс стала богиней! Да поклоняйтесь, люди, ныне и вечно вашей новой богине, царице армянской! Поклоняйтесь ей!..
Он распростер руки и бросился в бездну.
Толпа огласилась стенанием.
