Быстрее света - [17]

— Вы, Джейсон, пребывали в полубессознательном состоянии, лежали на полу, если мне не изменяет память. Вы подбили Алекс на соревнование по употреблению текилы. После первой же дозы вы бесформенной грудой свалились на пол.

— Мы отклоняемся от темы, — ледяным голосом сказал Джейсон. — Так, значит, если ваши репликаторы такие умные, они могут, черт побери, изготовить точные копии того, что мне нужно? Что ж, тогда начнем с духовки, нескольких свежайших куриных грудок, небольшого количества лука и тимьяна.

— Но для чего? — продолжал настаивать Джонс. — Вам не нравится, как я готовлю?

— Нет, конечно, вы просто здорово готовите, — ответил Джейсон. — Но я хочу сам приготовить обед для Алекс. Чтобы преподнести ей подарок ко дню рождения, так сказать, сделать ей сюрприз.

— Сюрприз, конечно, будет. Она, вне всякого сомнения, ожидает, что обед приготовлю для нее я. Представляю, как она удивится, когда ей будет предложено нечто несъедобное и обугленное. Кроме того, откуда вам известно про ее день рождения? По словам Ноля, вы несколько месяцев провели в бессознательном состоянии, находясь в плену у крулленов. Так что день ее рождения вполне мог уже давно пройти.

— А я и не рассчитываю на подобную точность, — ответил Джейсон. — По моим расчетам, нас похитили ровно три дня назад, а значит, день рождения у нее именно сегодня. Поэтому я и собираюсь приготовить для нее праздничный обед, и мне все равно, нравится вам это или нет.

— Что ж, хорошо, — покорно согласился Джонс. — Если вы так настаиваете, я помогу вам.

* * *

— Ой! — удивленно воскликнула Алекс. — Что тут такое происходит?

Капитанский мостик был практически не освещен. В помещении самым таинственным образом появился круглый столик, накрытый на две персоны. Прямо в центре его горела толстая восковая свеча, а в хрустальной вазе красовалась одинокая красная роза.

— Я тут для тебя кое-что приготовил, — торжественно объявил Джейсон, подавая имениннице бокал только что налитого шампанского. — Давай отпразднуем твой день рождения!

— Теперь понятно, почему ты от меня целый день где-то скрывался, — усмехнувшись, сказала Алекс и опустилась в кресло. — Я пыталась разыскать тебя, но Джонс сообщил мне, что тебя нельзя беспокоить.

— Начнем с тарталеток со спаржей, — предложил Джейсон. — Мне кажется, что они вполне удались, вот только будет лучше, если ты обрежешь обугленные края.

— Неплохо, — прокомментировала Алекс, прожевывая первый откушенный кусочек.

— Как твое похмелье?

— Почти прошло, — ответила Алекс и потянулась за бокалом. — Думаю, что скоро можно будет снова заняться этим вопросом.

— Я тебя серьезно спрашиваю. У тебя есть какие-нибудь соображения относительно того, что нам делать дальше? — спросил Джейсон.

— Конечно же, я об этом думала. Но мне в голову пока не пришло ничего конструктивного, — призналась Алекс. — Меня еще ни разу в жизни не похищали инопланетяне и не забрасывали на двадцать тысяч лет в будущее. Так что события последних суток несколько выходят за пределы моего жизненного опыта. Я даже не представляю себе, с чего нам начинать.

— Осмелюсь высказать свое предложение, — вступил в разговор Джонс, вежливо кашлянув, чтобы обратить на себя внимание землян. — Даже если мы выскажем самое оптимистическое предположение о том, что все-таки найдется способ вашего возвращения домой, вам следует признать, что произойдет это не слишком скоро. Тем не менее вам не стоит отчаиваться и продолжать жаловаться, как ужасно оказаться далеко от родного дома и оторваться от условий привычной жизни. С другой стороны, было бы глупо недооценивать трудности, с которыми вам скорее всего придется столкнуться в ближайшем будущем. Мы не можем просто так взять и высадить вас на какой-нибудь обитаемой планете, надеясь, что у вас установится нормальный контакт с тамошними аборигенами. Даже опытные путешественники часто испытывают сильнейший культурный шок при столкновении с чужой цивилизацией, а для существ вроде вас, воспитанных в обществе, не имевшем контакта с другими разумными видами, это может быть фатальным.

— Так что же вы все-таки конкретно предлагаете? — перебил его Джейсон.

— Нам нужно найти для вас планету, которая бы не сильно отличалась от вашей родной Земли, — ответил Джонс. — Какой-нибудь новый мир, где вы смогли бы понемногу приучить ваше косное сознание к реалиям инопланетной жизни.

— И вы уже подыскали такой мир, — предположила Алекс.

— Подыскал, — признался Джонс. — Согласно базе данных нашего корабля, неподалеку отсюда имеется одна планета, носящая название Дрельдор. Ее населяют двуногие гуманоиды, обогнавшие вас в технологии, но не слишком. Самое отрадное состоит в том, что у вас и у них главные интересы одинаковы. Жизнь обитателей Дрельдора полностью посвящена употреблению алкоголя. Все их общественное бытие состоит из ритуалов поглощения под громкую музыку такого количества напитков, чтобы на следующее утро чувствовать себя на грани жизни и смерти.

— Очень похоже на студентов инженерных факультетов на нашей планете, — заметила Алекс. — Не вполне уверена, что всю жизнь об этом мечтала.

— Важно не это, — произнес Джонс, — важно то, что у вас с ними есть общие ценности.