Быстрее света - [13]

— Это не иначе как ошибка, — возразил Джейсон. — Нам ничего не известно ни о какой миссии. И спасать мы никого не собираемся.

— Арктуриане никогда не совершают ошибок, — произнес Джонс. — Они принадлежат к одной из самых мудрых и технологически развитых цивилизаций Галактики. Если они говорят, что вам поручена миссия помешать «Универсальной торговой корпорации» своей злокозненной бомбой фазового перехода разрушить ткань пространства и времени, значит, так оно и есть.

— Но ведь это же курам на смех! — возмутилась Алекс. — Нет, нам, конечно, лестно, но все равно слишком уж ваши фантазии смехотворны. Спасать вселенную — это не та работа, которой мы Джейсоном привыкли заниматься. Он — безработный клерк, я — больничный регистратор на полставки. Менее подходящих для этой цели людей вам никогда не найти.

— Поверьте мне, — сказал Джонс, — когда я впервые услышал о том, что судьба целой вселенной зависит от двух существ с планеты столь примитивной и варварской, как ваша, я тоже очень удивился. Тем не менее арктуриане уверяют меня, что это сущая правда. Осознаете вы это или нет, но вы спасете вселенную от уничтожения.

— Хватит этих дурацких разговоров, — оборвал его Джейсон. — Нам хватает забот и без бремени ответственности за существование вселенной!

— У меня есть кое-какой опыт по части психотерапевтических консультаций, — сообщил Джонс, — так что неплохо было бы нам поговорить, чтобы вы преодолели свое чувство тревоги. Должен, правда, сознаться, что в основном моими клиентами были рыбообрабатывающие роботы, страдающие клинической депрессией. Однако я полагаю, что основные общие принципы применимы и к вашему случаю.

— Нет, нет. У меня есть идея получше, — сообщил Джейсон. — Для этого потребуется только алкоголь, причем чем больше, тем лучше. На борту этого корабля можно найти выпивку?

— Разумеется, — ответил Джонс. — Готовясь к вашему прибытию, я изучил все аспекты земной цивилизации. Полагаю, что смог бы приблизительно воссоздать большинство спиртных напитков, к которым вы привыкли. Однако я не считаю, что напиться — это всегда наилучший способ справиться со сложившейся ситуацией.

— Мы уже двадцать тысяч лет ничего не пили, — возразила Алекс. — Кроме того, спиртное поможет нам привести в порядок нервы. Я начну с водки и грейпфрутового сока, Джонс. Сделайте мне тройную порцию, только не переусердствуйте с соком.

— А мне, пожалуйста, пинту сидра, — попросил Джейсон. — Нет, лучше сразу две. Чтобы не отстать.

— Хорошо, — произнес Джонс, и одна из гладких плиток, которыми был выложен пол, беззвучно поднялась вверх, образовав шестигранный столб на том месте, где до этого ничего не было.

— А вот и ваши напитки, — произнес Джонс. — Однако я создаю их с чувством внутреннего протеста. Нет никого сомнения в том, что употребление токсичных химических веществ с целью намеренного торможения функций клеток вашего головного мозга, способных создать здоровый и конструктивный подход к ситуации, в которой вы оказались, крайне вредно.

— Ты становишься таким же занудой, как мой папаша, — сообщила Алекс, потянувшись за бокалом, стоявшим в специальном отделении в верхней части столба, превратившегося в подобие мини-бара. — Вот так уже лучше, — добавила она, осушив содержимое бокала несколькими большими глотками. — Сейчас бы еще несколько таких бокальчиков и кресло, чтобы расправиться с ними в более удобных условиях. Или же принципы неоминимализма требуют, чтобы мы провели весь день на ногах?

— Вы просто скажите мне, какой предмет мебели вам нужен, и я отдам кораблю приказ изготовить его для вас, — ответил Джонс. — А пока нам придется немного поимпровизировать.

В следующее мгновение из пола так же бесшумно появились два довольно жестких и неудобных на вид кресла.

— Отлично, — произнесла Алекс, осторожно опускаясь в одно из них. — Вот теперь, мне кажется, настало время, чтобы вы рассказали нам что-нибудь о вашем Арктуре.

— Это — Арктур, — сообщил Джонс, когда свет на капитанском мостике погас и заработала суперсовременная голографическая система, создавшая иллюзорный образ планеты прямо перед глазами изумленных землян. — Тот самый мир, где были созданы я и этот космический корабль.

— Да-а, мрачноватое местечко, — заметил Джейсон при виде изображения геометрически неправильной сферы грязновато-лилового цвета, закрытой грядой клочковатых облаков.

— Вы правы, смотреть тут особенно не на что, — согласился Джонс. — Вся поверхность планеты покрыта болотами, так что узнаваемых морей или континентов на ней нет. Но я бы не стал утверждать, что жизнь здесь монотонна, нетороплива и скучна. Арктур — родина самой дикой первобытной природы во всей Галактике. Под заболоченной поверхностью планеты бесчисленные орды дикарей и зловонных болотных тварей ведут нескончаемую борьбу за выживание. Почти все формы жизни на Арктуре монструозно враждебны — от огромных рептилий с острыми как бритва зубами, снующими по болотам, как живые крейсера, до ядовитых плотоядных растений, у которых щупальца веревочными змеями ползают в болотной грязи в поисках добычи. Поэтому хищники в большинстве других миров по сравнению с ними просто лапушки.