Бунтовщик из Рады - [52]

Кир, выслушав доклад священника, скомандовал:

— Всем Навигаторам оставаться на борту!

— Есть, Король!

— И скажите Грету, что уже время.

— Будет выполнено, Король!

Кир обратился к Кавуру:

— Таллан не знает этого, маг, но он обязан сразиться со мной. Если он откажет, то потеряет право на трон.

— Закон черного пространства, — лицо Кавура стало бледным от отчаяния. — Но к чему все это?

— Это — дело чести.

Маг простер руки к небу:

— Какое отношение к вопросам чести имеет киборг? Что Таллан знает о чести вообще?

— Это — принцип людей. И если он собирается носить Имперский пурпур, то ему придется следовать нашим принципам.

— Это невозможно. Просто неразумно.

— Нет, Кавур, — вступил в спор Невус. — В этом Кир прав. Если он бросит вызов, Таллан должен вступить в борьбу. Иначе он дискредитирует себя в глазах звездных королей.

Ариана пыталась рассмотреть лицо Кира, которое уже было спрятано под металлическим забралом. Она, как и Невус, тоже все поняла. В феодальном обществе лояльность держалась или пропадала в увязке с вопросами чести.

Но ведь киборг, боязливо думала она, демон. Просвещенная часть ее сознания протестовала против такой суеверной мысли, которая несмотря ни на что пряталась глубоко в тайниках души, взращенная тысячелетиями предрассудков.

Тихим голосом она обратилась к Кавуру:

— Если будет схватка, есть ли у него шанс ее выиграть? — Она хотела сказать: «останется ли он в живых», но мысль о мертвом Кире была слишком отвратительной, чтобы ее облекать в слова.

Кавур покачал головой:

— Думаю, что нет, Королева.

Отвернувшись, Ариана сотворила Звездное Знамение и беззвучно прочитала молитву: «Преподобный Эмерик да защитит его!» Без ее Бунтаря все звезды Галактики не будут иметь для нее никакого значения.

Группа радан вышла из корабля со всей помпой и церемониалом, насколько это позволяло их ограниченное количество.

Кир, по бокам которого шли Невус, а также Ариана в раданском воинском обмундировании, вел свою нервную боевую кобылу по посадочной площадке, на которой собрались звездолеты с десятка различных звездных миров, разбросанных по всему Краю Галактики. Следом за ними следовала смешанная группа сопровождения в составе виканских и раданских солдат. На крупе самой маленькой лошадки, какую только можно было отыскать на корабле, следовали оба валка, молчаливые и слепые. Воины относились к ним с предубеждением, и не один из них сотворил Звездное Знамение, чтобы отвадить от себя злых духов, с которыми эти валки несомненно знались.

Каждый корабль, отметил Кир, тщательно охранялся отрядом, состоявшим из воинов своей национальности. Осмотрев опытным взглядом защитные меры, он обратился к Ариане:

— Смотри, уже начинается. Здесь в наличии все признаки великолепной маленькой войны.

Ариана, лицо которой было упрятано за металлическим забралом раданского шлема, мысленно послала ласку своей капризной кобыле и вместо ответа только кивнула Киру. Она не позволяла себе говорить, а лишь глазами следила за враждебными взглядами воинов из восставших миров и обнаружила, что лирийцы ненавидели уроженцев Бетельгейзе, альтаирцы — денебиан, а сариссане ненавидели их всех. И вот именно это взаимное подозрение и недоверие сдерживала являвшаяся стабилизирующим фактором Империя.

У ворот Ньйора отряд радан был встречен вооруженными до зубов солдатами из Альтаира.

— Мы должны доставить вас к командующему, — грубо заявил офицер.

Невус выехал вперед и разразился своим командным парадным тоном:

— Это Кир, звездный король Рады, воин. Неужели на Альтаире не обучают военной вежливости?

Альтаирец какой-то миг молча глазел на старого генерала, но оказался не в состоянии выдержать взгляда этих глубоко посаженных, привыкших к повиновению глаз, успевших повидать сотню битв еще до того, как он, альтаирец, только поднял свой первый меч.

— Приношу извинения, генерал, — пробормотал он смущенно. И, обернувшись к своим солдатам, скомандовал: — Почести звездному королю, воины!

Подразделение отсалютовало поднятием оружия и заняло позиции по сторонам раданской группы.

Кавур, ехавший рядом с Ханом из Вики, пробормотал:

— Мне сдается, что все это уже было с нами раньше.

Хан, указав на голову колонны, сказал:

— Посмотрите, как храбро она едет, маг. Она нисколько не боится.

Маг внимательно посмотрел молодому воину в лицо и спросил:

— А вы?

— Честно говоря, да, — спокойно ответил Хан. — А что сейчас должно произойти?

— Кир вызовет Таллана на традиционные Три Состязания.

— А потом?

Маг ответил ему мрачным молчанием. Он только покачал головой и продолжал скакать, погруженный в свои невеселые мысли.

Звездные короли и их старшие офицеры торопились попасть в большой зал крепости, чтобы не пропустить момент и увидеть реакцию Кира из Рады на известие о том, что Таллан из Сариссы возведен в ранг Главнокомандующего.

Когда вошел Таллан, воины, салютуя ему, стали стучать своим оружием по кольчугам. Этот сариссанин привел их к гораздо большей добыче, чем та, на какую они когда-либо могли рассчитывать. Те немногие, кто все еще помнил о своей присяге Гламиссу и его сыну, пребывали в молчаливом раздумье.

В воздухе висел едкий запах гари. С высоты крепости было видно, как поднимается дым из районов, подожженных факелами разгулявшихся отрядов солдатни из Краевых Миров. Древние пирсы на Ист Ривер превратились в обуглившиеся руины, а богатые усадьбы, которых было особенно много на северной оконечности Тель-Манхэта, подверглись разграблению и сожжению.