— Хорошо.
Джессика откинулась в кресле, закрыла глаза и почувствовала себя так, словно над ее головой пронесся торнадо. Она слышала, как дочь принимает душ, потом хлопает дверцами шкафа; затем она появилась в длинной черной юбке, в высоких ботинках на шнуровке (эти ботинки видели лучшие дни) и… Боже, откуда взялась эта футболка?
— Ты не можешь пойти в этом, — сказала Джессика, вскочив с кресла. — Это приличный ресторан, а не какая-нибудь забегаловка. И эта футболка мала тебе по крайней мере на два размера. Может, наденешь ту полосатую хлопковую рубашку, которую я подарила тебе на прошлое Рождество? Заправишь ее в юбку и наденешь какие-нибудь приличные босоножки.
— Ты опять? Прекрати придираться ко мне!
— Не разговаривай со мной таким тоном!
— Мне уже не двенадцать, мам!
— Я просто хочу, чтобы ты выглядела немного…
— Поприличнее? — спросила Люси таким тоном, словно это было грязное слово.
— Если хочешь, да. По крайней мере сегодня.
— Мне нравится эта одежда. Я чувствую себя в ней свободно.
Джессика раздраженно вздохнула. Времени на споры не оставалось.
— Хорошо, я скажу проще… я недовольна тем, как ты выглядишь, Люси.
— Ты всегда недовольна тем, как я выгляжу.
Ну, все сначала, подумала Джессика. Дальнейший обмен любезностями грозил перерасти в выяснение отношений.
Теоретически этот ужин должен был быть отдыхом, но, пока они ехали к ресторану, она чувствовала напряжение между ними. Еще одно слово по поводу опозданий, одежды, школы или чего-нибудь в этом роде — и Люси, она знала, надуется и вообще перестанет с ней разговаривать.
— Как сегодня дела в школе? — наконец спросила она, на что Люси издала громкий, давно отработанный вздох.
— Мы ведь не собираемся заводить старую пластинку о домашней работе, правда, мам? Читать эту надоевшую лекцию о важности образования?
Джессика почувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза.
— Я просто интересуюсь, дорогая.
— В школе было скучно, как всегда. Миссис Дин сказала, что нам пора определиться, какие предметы мы хотим изучать дальше.
У Джессики перехватило дыхание.
— И какие предметы ты думаешь взять?
— Математику, экономику и географию.
Джессика попыталась скрыть вздох облегчения. Она уже давно готовилась к этой решающей битве, желая быть уверенной в том, что, когда Люси объявит, что решила бросить школу в шестнадцать лет и стать продавцом в универсальном магазине, она найдет аргументы, чтобы переубедить ее.
— Если, — небрежно продолжала дочь, — я вообще захочу учиться дальше. Большинство девчонок в нашем классе хотят попробовать найти работу. Кэт подумывает о том, чтобы пойти на компьютерные курсы. Одни из этих, полугодовых. Люди, которые знают, как обращаться с компьютером, требуются всегда.
— Мы уже обсуждали это, — сказала Джессика, закрывая глаза и чувствуя себя утомленной. — Ты гораздо больше приобретешь, если пойдешь в университет, получишь ученую степень…
— Пока все мои друзья будут зарабатывать деньги…
— Жизнь не кончается завтра, Люси. Нужно заглядывать в будущее, а не ограничиваться завтрашним днем.
— Но почему?
Джессика оставила этот разговор. Они столько раз обсуждали эту тему за последнее время, что у нее начинала раскалываться голова от одних мыслей об этом.
Такси остановилось у ресторана, и Люси спросила недоверчиво:
— Мы что, здесь будем ужинать?
— Я подумала, что будет неплохо попробовать это для разнообразия.
Джессика подумала об отце Марка и почувствовала, как ее охватило волнение от непонятных предчувствий.
— Мы не можем себе этого позволить, — сказала Люси, вылезая из машины и оглядывая маму и ресторан подозрительно.
— А почему бы и нет? — улыбнулась Джессика. — Живем один раз.
Люси засмеялась — незнакомый, но очень приятный звук.
Практически едва войдя в ресторан, Джессика увидела их, сидящих в молчании за столиком в дальнем углу зала, частично скрытых пышными зелеными растениями в кадках.
Люси ни о чем не подозревала. Она была целиком поглощена мыслью, что будет есть в приличном ресторане, с приглушенным светом и официантами, готовыми явиться по первому зову.
— Могла бы сказать, что мы идем сюда, мам! Я бы что-нибудь другое надела.
— Я говорила.
— Да, я знаю! — прошептала Люси еле слышно, опустив глаза, пока их провожали к столику. — Но ты всегда говоришь мне, что я не так одета.
— Ты потрясающе выглядишь, что бы ты ни надела, — ответила Джессика вполне откровенно, стараясь подавить напряженное чувство в животе, нарастающее по мере того, как они подходили ближе к тому месту, где сидели Марк и его отец. Она не осмеливалась взглянуть на них, желая, чтобы даже мимолетный взгляд ее не выдал. Интересно, смотрит ли на нее Энтони Ньюман? Во всяком случае, она хорошо продумала свой наряд. На ней было платье до колен, с цветочным узором и пояском на талии, подходящее для любых случаев. Теперь Джессика раздумывала, произвели ли она и ее наряд впечатление на Ньюмана, но, поймав себя на этой мысли, засмущалась. Для него она была внезапной и не слишком приятной помехой. Для нее он был средством достижения ее целей. Поэтому неважно, находит он ее привлекательной или нет.
Они уже собирались садиться, когда Люси изумленно воскликнула.
