Будущее Эл - [10]

– Гордись, ты будешь жить ближайшие пять лет, а потом пусть другие решают, что с тобой делать. ***

Эл сделала ошибку, не выйдя на связь.

– Ох, представляю, какая у меня будет репутация. А ну, все в черную дыру!

Она махнула рукой и пошла в маленькую "кают-компанию" спать. Отдохнуть стоило, хотя бы пару часов, пока первые маяки Галактиса не засекут ее корабль.

Эл только закрыла глаза, как сразу провалилась в сон. Казалось, прошло мгновение.

– Капитан, корабль атакуют, – очень громко сказал голос.

Эл тут же проснулась.

– Зарядить оружие!

– Да, капитан. Оружие готово.

Эл быстро выскочила из "кают – компании", только приоткрылась дверь. Вот оно, капитанское кресло. В прицеле три корабля.

– Повреждение. Необходимо ручное управление – произнес голос.

– Включить ручное управление.

Эл подумала, что эта посудина теперь выполняет роль зайца на охоте, а она его мозги.

– Защитное поле включено. Нас обстреливают.

Три легких корабля, одинаковой формы старались взять ее в тиски. Струйки излучений лились в след "Дельте – 31". Разворот и Эл налегла на управление. Ответный удар, она промахнулась. Они метались в прицеле, как мухи.

– Резвые! – воскликнула Эл.

Она маневрировала, но ее "Дельта" более инертна. Она крутилась, как могла. Наконец, ее опять зацепили. "Дельта" вздрогнула, и голос заявил:

– Включаю резервный левый двигатель. Начинаю тушение пожара. Капитан, наденьте скафандр.

– Некогда! – ответила Эл.

Разворот на одном двигателе и она окружила себя стеной сплошного огня. Удача ли это была или Эл хорошо стреляла, но один враг был уничтожен. Мощное зарево осветило пространство.

– А-а-а! Знай наших! – завопила Эл. – Два – уже не три!

– На радарах четвертый корабль, – сообщил голос.

– О, нет! А-а-а! Вот это громада! Это что? Война?!! Тут Эл ощутила, что в спину кто-то смотрит. К черту взгляды.

– Держать на прицеле малые корабли. Уходим.

– Два малых корабля удаляются. Они больше не атакуют, – пропел голос.

Эл показалось, что в нем послышались нотки торжества.

Опять взгляд. Эл поежилась, повернулась, чтобы узнать, что твориться у нее за спиной.

– О!

В воздухе висел яркий предмет, ярко голубой, как звезда, ослепительная сердцевина была окутана дымкой. Форма его все время менялась. Эл забыла, про атаку, про корабль. Она почувствовала, как тело бросило в жар. Между ее телом и объектом будто возник канал. Невообразимый поток образов пронесся в сознании Эл. Мгновение и она уже знала, что происходит, и где она находится. То был житель саркофага. Знакомая вибрация или характер видений, необыкновенно ярких укрепили уверенность. Канал исчез и существо исчезло.

Эл выскочила из кресла, передернула плечами, голос корабля еще что-то говорил:

– …серия запросов. Необходимо им ответить.

Эл снова обернулась к экранам. Все пространство перед ее Дельтой занимал гигантских размеров корабль. От неожиданности она даже взвизгнула.

Голос начал повторять:

– На связь вышел корабль Галактиса. Это спасательный крейсер. Идет серия запросов. Необходимо им ответить. Капитан, вы слышите?

– Кто здесь был?

– Только вы капитан. Что ответить крейсеру?

– Спасатели? Сообщение… – начала проговаривать Эл. – Я – земной корабль. "Дельта – 31". Производил разведку и топографию космоса в районе станции Плутон-6. Ушел с курса по сигналу о помощи. Найдена капсула. Содержимое неизвестно. Атакован неизвестными кораблями. Нужен ремонт.

– Разрешена посадка. Выключаю автопилот. Капитан, примите успокоительное.

***

Он был весьма похож на человека, тот первый гуманоид-галактожитель, который встретил Эл на посадочной площадке. Он был один. Эл видела на экране, как он подошел к ограждению. "Дельта" сама села на громадный пустой пирс. Ее ждали.

– Включить внешнюю связь. – Эл достала из подлокотника кресла свой шлем с прозрачным стеклом и фильтром. Надела, подумала, опустила фильтр, чтобы не показывать лицо, и пошла к выходу. Еще за дверью она включила дыхательный аппарат.

– Трап.

Трап медленно сполз вниз, и Эл шагнула вперед.

Она приветствовала его кивком головы, в ответ увидела жест, вероятно приветственный. И вдруг в наушниках раздался голос очень похожий на голос ее корабля, только менее четкий.

– Мы не причиним вреда. Следуйте за мной, – сказал он на чистейшем земном наречии.

– Да, – ответила Эл. Что она еще могла сказать?

Отходить от корабля ей не хотелось. Оружие она не взяла. Встречавший не выказывал отрицательного отношения. Значило ли это, что опасности нет?

Она решила следующее: проявлять миролюбие и открытость, на сколько позволят обстоятельства. Для нее это было частью понятия "быть человеком". А сейчас она представитель своего народа. Эл испытывала самые противоречивые чувства. События развивались слишком бурно, она не успевала обдумывать их. Не понимала, что же происходит?

"Первый встречный" оказался только провожатым. Они остановились в маленьком зальчике, безо всяких предметов. Стены сияли бледно фиолетовым светом, от чего атмосфера казалась гнетущей. Очень скоро в ту же дверь, точнее проем, вошел еще один. Эл опешила. Землянин. Самый настоящий, с непокрытой головой и в широкой одежде.

– Здравствуйте, – произнес он спокойно. – Рад видеть соплеменника.