Будем как боги - [43]

Родители воспитывали Хосе набожным. Вернее, мать его искренне старалась привить единственному сыну любовь к Богу, а отец считал, что церковь будет для сына тем самым теплым местечком, где можно будет добиться хорошего положения, невзирая на его эмигрантское происхождение.

Но мать-Церковь тоже не спешила принимать Хосе в свои объятия. Попытка поступить в Католический Университет Америки, щедро удобренная отцовскими деньгами, о происхождении которых Хосе старался не думать, тем не менее, провалилась – камнем преткновения стал устный экзамен по языку. По-английски Хосе говорил плохо. Основные экзамены он сдал на испанском, а на языке посыпался.

В тот день Хосе стоял у входа в корпус, где проходили вступительные экзамены, и беспомощно вертел в смуглых пальцах мобильный телефон, размышляя, как он расскажет отцу о своем провале. Он не заметил того, как рядом с ним появился этот мужчина – неприметный пожилой джентльмен с волосами, от седины напоминавшими соль с перцем, в неброском, но дорогом сером костюме. А потом мужчина обратился к нему на испанском:

– Вас зовут Хосе Фернандес Пьетро аль Фуэго Рамос-и-Гарсия, – сказал он так, словно не уточнял, а давал понять, что ему это известно. – А мое имя Борис Мелкин. У Вас хорошие результаты по экзаменам.

Хосе хотел, было, сказать что-то резкое, но сдержался:

– Что толку от миллиона долларов, зарытого в землю, если у тебя нет лопаты? – сказал он. – Lingua mea hostem[3], если Вы понимаете, о чем я.

Борис улыбнулся. У него были тонкие губы и странная, жесткая улыбка:

– Вы слишком умны для сына наркоторговца из Мексики. И латынь знаете лучше, чем английский. О’кей, хотите, я скажу Вам, о чем Вы думаете?

– О том, что жизнь – дерьмо, – ответил Хосе. – Тут и гадать нечего.

– Вы не знаете, как сказать отцу о своем провале, – перебил его Борис. – У него крутой характер, и Вам все равно влетит.

– Вы знакомы с моим отцом? – удивился Хосе.

– Только ad exemplum, – ответил Борис. – Я знаком со всеми, даже с Вами, для этого мне не нужно знать Вас лично. А что Вы сами думаете о своем будущем?

Хосе пожал плечами:

– В гневе отец называет меня «маменькиным сынком», и это самое мягкое. Я не виноват, что три моих брата погибли, работая на него, и мама просто не отдала меня ему, чтобы хотя бы я не умер от свинцового передоза. Университет был бы хорошим вариантом.

– А о чем мечтаете Вы? – уточнил Борис. – Представьте, что перед Вами открыта любая дверь – в какую бы Вы вошли?

– И где же комната с таким количеством дверей? – поинтересовался Хосе.

Улыбка Бориса стала приязненнее:

– Я в Вас не ошибся. Но, кажется, Вы всю жизнь хотели показать отцу, что у Вас тоже есть, кхм… el cohones[4]?

– Не то слово, – честно сказал Хосе, – но, если Вы знаете моего отца даже «как пример», то понимаете, насколько это непросто?

– Надеюсь, Вы остановились не у родственников? – уточнил Борис.

Хосе отрицательно качнул головой – он жил в дешевеньком мотельчике, к счастью, расположенном недалеко от его несостоявшейся альма-матер.

– Возьмите такси, соберите вещи и поезжайте в аэропорт Балтимор-Вашингтон. Я буду ждать Вас у конкорса «Эй-Би».

– Балтимор-Вашингтон? – Хосе по-простецки почесал затылок. – Простите, сэр, но на такси туда у меня может не хватить денег…

– Ах, да, – Борис сунул руку во внутренний карман пиджака, и достал оттуда пачку купюр – двадцатками, то бишь, две тысячи долларов. – А то еще подумаете, что я Вас разыгрываю.

– Но, сэр, я не могу просто взять эти деньги, – пробормотал Хосе, машинально протягивая руку к пачке банкнот.

– Можете и возьмете, – спокойно заметил Борис. – Вернете, когда Ваш старик переведет Вам деньги на первое время – тысяч десять, я думаю.

– С чего бы он так расщедрился? – удивился Хосе. – Он мне даже на эту поездку тысячу отслюнявил с большим скрипом…

Борис улыбался, и Хосе отметил, что у него не американские зубы – не белые, а желтоватые, мелкие, неправильной формы. Зато настоящие – очевидно, рука дантиста ни разу не касалась зубов его нового знакомого:

– Когда он узнает, куда Вас приняли студентом, он будет просто светиться от счастья, как радиоактивный мутант, поверьте мне, – сказал он. Потом добавил строго: – Так, время пошло. У Вас есть час, на все, про все, а на «I95» пробки не редкость. Не стойте, как соляной столб – Вам улыбнулась удача…

⁂

Годы меняют людей, и за прошедшие четверть века застенчивый юноша Хосе превратился в Его Высокопреосвященство кардинала Хосе Рамос-и-Гарсия.

Двадцать пять лет – целая жизнь, но для того, чтобы сделать простого эмигранта – мексиканца кардиналом этот срок был неправдоподобно мал. И все-таки, в свои сорок три Его Преосвященство был не только кардиналом, не только викарием одной из самых влиятельных римско-католических кафедр Америки, но и всерьез претендовал на папскую тиару.

Трон Святого Петра всегда напоминал норовистую лошадь, а в середине двадцатых этой лошади еще и вожжа под хвост попала. Конклав был недоволен эксцентричным, мятущимся Папой из Латинской Америки и то, что он все еще провозглашал проповеди с балкона площади Святого Петра объяснялось лишь тем, что в Конклаве не было единства по вопросу преемника.