Будь моей невестой - [18]

— Ох, я тебя умоляю! — простонала Нелли. — Она готова была провалиться от стыда сквозь землю. Ее щеки пылали, а в голове вертелась мысль: если фотограф незаметно снял их с Джастином во время танца, не последовал ли он затем и во двор ресторана? Если да, то когда появится карточка, на которой они с Джастином запечатлены целующимися на фоне пальм, моря и освещенной огнями фонарей набережной?

А Хизер все не унималась. Напротив, нежелание Нелли обсуждать затронутую тему даже раззадоривало ее.

— Не смущайся ты так, здесь все свои. Тем более говорим мы о вещах совершенно естественных и...

— Кхм... дорогая, — прервал ее Дон, взглянув сначала на Нелли, потом на Джастина и, по-видимому, увидев нечто такое, чего не заметила Хизер.

— Что? — спросила та.

— Осталось еще много фотографий, — многозначительно произнес Дон. — Если по полчаса обсуждать каждую, ужинать мы начнем в полночь.

— Да? — Было заметно, что Хизер очень хочется продолжить разговор, но она все же сделала над собой усилие и сказала со светской улыбкой: — Действительно, давайте поскорее покончим с фотографиями и сядем за стол.

Пока не завершился просмотр, Нелли сидела как на иголках, каждую минуту ожидая появления компрометирующего снимка. К счастью, этого не случилось и она наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Впрочем, успокоение длилось недолго: нечаянно поймав взгляд Джастина, Нелли сообразила: он прекрасно понимает, что ее тревожило последние полчаса. Джастин едва заметно усмехнулся, и настроение у нее моментально испортилось.

И зачем я только согласилась ехать сюда! — с отчаянием подумала она. Нужно было еще на автостоянке изобрести какой-нибудь повод и отвертеться от этого визита. Ведь уже тогда было ясно, что в присутствии Джастина ничего хорошего от нынешнего вечера ожидать не приходится.

Тем временем Хизер, вероятно, уяснила наконец, что чересчур далеко зашла в желании посудачить на интересующую ее тему, и решила исправить положение. Однако сделала это до того неуклюже, что уж лучше ей было помолчать.

— Ну как продвигаются дела на твоей работе? — преувеличенно бодро спросила она Нелли, всем своим видом демонстрируя желание сгладить неловкость. — Как ты ладишь с начальством? Тебе нравится твой шеф?

Дон заерзал в кресле, однако Нелли почти не обратила на это внимания. Ее больше заинтересовала — и одновременно взбесила — реакция Джастина, который чуть наклонился вперед, заглядывая ей в лицо и с явным интересом ожидая ответа.

— Почему он должен мне нравиться? — буркнула она. — То, чем я занимаюсь, никак не связано с моими взаимоотношениями с шефом. Я просто выполняю заказ.

Повисла довольно продолжительная пауза, которую прервал Джастин, заговорив едва ли не впервые за этот вечер.

— В данный момент шефом Нелли являюсь я, — спокойно произнес он.

— Неужели? — удивилась Хизер так ненатурально, что Дон поспешил вмешаться.

— Дорогая, вероятно, ты забыла. Я говорил тебе, что Нелли сейчас выполняет некоторую работу в клинике Джастина.

— В самом деле? Ах да, действительно! — мелко рассмеялась Хизер. — Как это могло вылететь у меня из головы? Ну тогда нет смысла расспрашивать Нелли о ее начальнике. И давайте-ка ужинать.

5

С каждым часом у Нелли усиливалось чувство, что этот вечер никогда не кончится. Примерно в середине ужина проснулся спавший в детской Джонни, и Хизер принесла его в столовую. Все прекратили есть и занялись ребенком. Польщенный всеобщим вниманием, малыш с помощью раскрасневшейся от гордости мамы продемонстрировал умение ходить. Затем ужин возобновился. Хизер усадила сынишку к себе на колени и завела с Джастином разговор о диатезе и способах избавления от него.

Видя, что Нелли скучает, Дон принялся расспрашивать ее о том, как продвигается работа, и они тоже увлеклись беседой, густо пересыпая ее компьютерными терминами. В итоге общего застольного разговора так и не получилось — возможно, к лучшему, иначе неизвестно, чем бы все кончилось, учитывая предыдущие попытки Хизер развеселить гостей.

Но рано или поздно все кончается, завершился и затянувшийся ужин. Как само собой разумеющееся, Джастин предложил подбросить Нелли домой. Та согласилась, только бы поскорее подытожить этот длинный день.

— Благодарю, — с чувством произнесла она, взглянув на усевшегося за баранку Джастина. — Не знаю как кто, а я едва дождалась конца застолья.

Джастин включил зажигание и тронул «БМВ» с места.

— Да, было заметно, что ты не слишком наслаждаешься нынешним вечером.

Нелли поморщилась.

— Я не большая любительница родственного общения. Для меня был немалым испытанием праздник по случаю дня рождения Джонни, а сейчас я еще должна была просматривать все эти фотографии!

Мельком взглянув на нее, Джастин вновь сосредоточился на дороге.

— Ну да, тебя больше интересует твоя работа. Я слышал краем уха вашу беседу с Доном. Заговорив о программировании, вы забыли обо всем на свете.

Нелли насторожилась. После истории с бывшим возлюбленным Майком она всегда настораживалась, когда какой-нибудь парень упоминал о ее пристрастии к компьютерам и всем, что с ними связано.

— Возможно, — сдержанно произнесла Нелли. — Тебя это задевает?