Броненосцы типа «Бранденбург» - [25]
1 октября на борту линкора "Курфюрст Фридрих Вильгельм" поднял свой флаг новый командующий эскадрой вице-адмирал Гофман. 15 ноября последовали учения в составе дивизий и всей эскадры. С 8 по 12 декабря 1-я эскадра проводила учения в проливе Скагеррак, при этом 1-я дивизия посетила Кристиансанд, а 2-я Арендаль. Несмотря на плотный туман, возвращение в Киль прошло без задержек, причём вице-адмирал Гофман впервые сумел провести эскадру достаточно сложным для плавания в такую погоду проливом Большой Бельт, тем самым подтвердив свою репутацию отличного штурмана.
Как обычно, в зимний период командующему эскадрой приходилось часто менять свой флагманский корабль, когда "Курфюрст Фридрих Вильгельм" ставили в док или производили на нём плановый ремонт. Можно проследить последовательнось смены флагманских кораблей 1-й эскадры: до 20 октября "Байерн", с 20 октября по 14 декабря "Курфюрст Фридрих Вильгельм", с 14 декабря 1899 г. по 27 января 1900 г. снова "Байерн", с 27 по 31 января опять "Курфюрст Фридрих Вильгельм", с 31 января по 26 февраля "Саксен", с 26 февраля снова "Курфюрст Фридрих Вильгельм".
Если 1899 г. для линкора "Вайсенбург" прошёл без особых происшествий, то с линкором "Вёрт" произошла авария. 25 ноября "Вёрг" на переходе в Киль из Эккерфёрде, где он проводил учебные торпедные стрельбы, сел на мель в месте, оказавшемся вследствие сгона воды дувшими перед тем сильными западными ветрами более мелководным, чем показано на карге. При этом днище корабля при ударе о подводные камни получило пробоины между IX и X отсеками, причём двойное дно под котельными и машинным отделениями оказались залитыми водой. После снятия корабля с мели на переходе в Киль работали все судовые помпы. На верфи в Киле его отремонтировали, но с декабря 1899 г. по февраль 1900 г. "Вёрт" прошел более основательный ремонт на имперской верфи в Вильгельмсхафене, так что в новом году он не смог принять участие в зимнем походе эскадры.
"Бранденбурги" выходят в море. С открытки того времени
Согласно решению морского кабинета от 25 июня 1900 г., командование флота произвело некоторые организационные изменения: 2-ю дивизию, как оперативное соединение, упразднили, и она оставалась лишь как тактическая боевая единица. Её начальник теперь носил служебное звание "младший флагман" эскадры.
В 1900 г. служебная деятельность линкоров 1-й эскадры началась ранней весной с обычной боевой подготовки по программе одиночного корабля и учений в составе эскадры. Во второй половине марта и апреле после сбора всех эскадр в Киле произвели учебные торпедные и артиллерийские стрельбы, затем последовал поход всего флота в среднюю часть Балтийского моря. С 7 по 26 мая снова состоялся длительный учебный поход в северную часть Северного моря, причём эскадра сначала посетила Шетландские острова (с 12 по 15 мая Лервик), затем норвежские воды (с 18 по 22 мая Сёгне-фиорд и Берген).
Между тем, начатый ещё 2 июля, согласно принятому ранее плану переход 1-й эскадры в следующий район учений 4 июля на широте Хелы пришлось неожиданно прервать, когда по радио поступил приказ кайзера: "Ученья закончить, высочайшим приказом направиться в заграничный рейс в Китай". Пресса того времени сообщила как нечто особенное, что из-за проведения маневров этот приказ передали через развернутую на берегу "радиостанцию", и сделали это значительно раньше, чем доставленный на миноносце конверт с приказом.
Основанием для предпринимаемых теперь германским правительством таких решительных действий явилось то, что 3 июля 1900 г. в Берлин поступило донесение о восстании в Китае и убийстве там германского посланника князя фон Кеттелера — случай, по понятиям того времени, представлял собой чрезвычайно серьёзное нарушение международных прав.
Донесение о начале весной 1900 г. так называемого "боксерского восстания" против местных христиан и осевших в Китае иноземцев, названного гак, поскольку во главе восстания стояло общество "Большого кулака", о чём в Европе стало известно 2 июля, поступило в Берлин только 3 июля. В Берлине полагали, что возникла необходимость посылки в Китай крупных сухопутных и морских сил для подавления разраставшегося восстания. Это побудило кайзера Вильгельма II уже спустя два дня распорядиться о посылке в Китай 1-й дивизии 1-й эскадры в составе линкоров "Курфюрст Фридрих Вильгельм" (флагманский корабль), "Бранденбург", "Вейсенбург" и "Вёрт".
Вторым мотивом было желание иметь достаточно внушительные морские силы наряду с многочисленными базирующимися в Китае соединениями флотов других морских держав. Поэтому кайзер распорядился о формировании и посылке туда экспедиционного корпуса, а в дальнейшем направлении туда же дивизии линкоров для усиления уже находившейся там эскадры крейсеров.
Общее командование возложили на командующего базирующейся в Восточной Азии крейсерской эскадры вице-адмирала Бендемана. Этим удовлетворились, потому что на этом посту находился именно тот человек, который ранее уже имел дело с направленными туда линкорами.
Бывший в курсе восточно-азиатских событий статс-секретарь Тирпиц возражал против посылки самой сильной дивизии германских линкоров. Ввиду наметившегося противостояния между Англией и Россией он опасался, что Германия может оказаться в трудном политическом положении, а, с другой стороны, подчеркивал, что его целенаправленная созидательная работа над увеличением мощи германского флота в результате посылки на длительный период самого боеготового соединения может быть в значительной мере нарушена. Однако его возражения кайзер и министр иностранных дел признали недостаточно обоснованными — они настаивали на немедленной отправке линкоров в Китай.
